Wissenschaftler streiten seit Jahren über zweideutige Radarscans des Südpols des Mars. Enthüllen sie unterirdische Seen aus flüssigem Wasser? Oder etwas anderes? Zwei neue Zeitungen, die diese Woche erschienen sind, haben der Kontroverse noch mehr Faszination hinzugefügt.
Im Jahr 2018 behauptete ein Team italienischer Wissenschaftler, dies getan zu haben entdeckte einen subglazialen See in der Nähe des Mars-Südpols unter Verwendung von Radardaten des Satelliten Mars Express. Die Entdeckung stieß bei anderen auf Skepsis Wissenschaftler schlagen Alternativen wie Tonklumpen vor die die gleichen Reflexionsmuster erzeugt haben könnten. Es ist eine berauschende Debatte wegen der Auswirkungen des Wassers auf das Leben. Während sich die meisten Wissenschaftler einig sind, dass der Mars war früher sehr nassdas H2O, das es übrig hat, scheint es zu sein alles Eis.
Die Debatte wird diese Woche mit neuen Beweisen des NASA-Satelliten Mars Global Surveyor neu entfacht, die die Hypothese von flüssigem Wasser stützen. Die Radarsignale aus der Studie von 2018 zeigten auf eine 12 Meilen breite (20 Kilometer) Region etwa eine Meile unter der Oberfläche, die die Forscher als einen subglazialen See oder einen Fleck flüssigen Wassers interpretierten. Um diese Interpretation zu bestätigen, untersuchte ein anderes Team Satellitendaten der Oberflächentopographie derselben Region. Ihre Analyse, veröffentlicht diese Woche in Nature Astronomy, enthüllte eine 6 bis 15 Meilen (10-15 Kilometer) lange Wellung, die aus einer Vertiefung und einem entsprechenden erhöhten Bereich besteht, die den Welligkeiten ähnelt, die über subglazialen Seen hier auf der Erde gefunden werden.
Das Team führte dann eine Computersimulation des Eisflusses durch, die mit den Bedingungen auf dem Mars übereinstimmt, und die Simulationen erzeugten Wellen von ähnlicher Größe und Form wie auf der Eiskappenoberfläche des Mars. Die Studie legt nahe, dass es tatsächlich eine Ansammlung von flüssigem Wasser unter der Südpol-Eiskappe des Planeten gibt. „Die Kombination der neuen topografischen Beweise, unserer Computermodellergebnisse und der Radardaten macht es viel wahrscheinlicher, dass heute mindestens ein Gebiet mit subglazialem flüssigem Wasser auf dem Mars existiert“, sagt Neil Arnold, ein Forscher am Scott Polar Research Institute in Cambridge und Hauptautor der Studie, sagte in einer Erklärung.
Ein separates neues Papier legt jedoch nahe, dass die Radardaten für flüssiges Wasser tatsächlich das Ergebnis der Wechselwirkung zwischen verschiedenen geologischen Schichten auf dem Mars waren und ein Reflexionsmuster erzeugten, das als flüssiges Wasser hätte fehlinterpretiert werden können. Dass lernen, das ebenfalls diese Woche in Nature Astronomy veröffentlicht wurde, bietet eine alternative Erklärung für den Befund von 2018. Das Team hinter dieser Studie erstellte eine Simulation von Schichten aus vier Materialien – Atmosphäre, Wassereis, Kohlendioxideis und Basalt – und maß die Wechselwirkung der Schichten mit elektromagnetischer Strahlung, wenn diese sie durchdrang.
Sie fanden heraus, dass sie je nach Dicke der Schichten und wie weit sie voneinander entfernt sind, ähnliche Reflexionen erzeugten wie die, die in den Radardaten von 2018 beobachtet wurden. „Auf der Erde sind so helle Reflexionen oft ein Hinweis auf flüssiges Wasser, sogar unter Wasser Seen wie der Wostok-See [under the surface of the East Antarctic Ice Sheet]“, sagte Dan Lalich, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Cornell Center for Astrophysics and Planetary Science und Hauptautor der Studie, in a Aussage. „Aber auf dem Mars war die vorherrschende Meinung, dass es zu kalt sein sollte, als dass sich ähnliche Seen bilden könnten.“
„Keine unserer Arbeiten widerlegt die mögliche Existenz von flüssigem Wasser dort unten“, fügte Lalich hinzu. „Wir denken nur, dass die Interferenzhypothese besser mit anderen Beobachtungen übereinstimmt. Ich bin mir nicht sicher, ob irgendetwas außer einer Übung eine Seite dieser Debatte endgültig als richtig oder falsch erweisen könnte.“
Temperaturen auf dem Mars kann auf etwa -220 Grad Fahrenheit (-140 Grad Celsius) sinken. Diese kalten Bedingungen sind das Hauptargument gegen flüssiges Wasser, das auf dem Roten Planeten fließt. Aber die Forscher hinter der neuesten Pro-Wasser-Studie argumentieren, dass geothermische Wärme aus dem Inneren des Planeten ausreichen könnte, um das Wasser in flüssiger Form zu halten.
Wasser ist eine Hauptzutat für das Leben auf der Erde, aber das bedeutet nicht unbedingt, dass unser heiliger Lebenssaft anderswo im Universum Lebensformen sprießen lassen würde. Die Debatte über Wasser hat jedoch Auswirkungen auf zukünftige bemannte Missionen zum Mars, insbesondere wenn wir dort jemals eine nachhaltige Präsenz aufbauen wollen.
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