Die Nachricht kommt nach fast zwei Jahren der Unsicherheit für Washingtons MLB-Franchise, das 2019 die World Series gewann, sich aber in den Jahren seitdem in einem schmerzhaften Neuaufbau befand. Im April 2022 kündigte Lerner an, dass seine Familie einen Verkauf des Teams prüfen werde, und sagte, es handele sich um einen „Erkundungsprozess, daher gebe es keinen festen Zeitplan oder die Erwartung eines bestimmten Ergebnisses“.
„Es hat sich nichts wirklich geändert“, sagte Lerner am Montag. „Wir haben gerade entschieden, dass es weder der richtige Zeitpunkt noch der richtige Ort dafür ist. Wir sind sehr glücklich, dass wir das Team besitzen und uns eines Tages einen Ring zurückbringen.“
Mike Rizzo, der General Manager des Teams, lehnte eine Stellungnahme ab und verwies stattdessen auf Lerners Aussage.
Es ist erwähnenswert, dass John Angelos – damals die „Kontrollperson“ der Baltimore Orioles, ein Begriff, den MLB verwendet, um den Hauptentscheidungsträger für jedes Team zu bezeichnen – vor einer Saison sagte, er habe nicht vor, das Franchise zu verkaufen. Doch letzten Monat stimmte die Familie Angelos einem Deal zu, der die Kontrolle über die Orioles an eine Gruppe unter der Führung von David Rubenstein abtreten würde, einem der Gründer der Private-Equity-Firma Carlyle Group. Aber vorerst hat Lerner die Absichten seiner Familie deutlich gemacht.
Am Montag veranstalteten die Nationals ein Barbecue für Fans, um Spieler und Trainer in der Frühjahrstrainingsanlage des Teams in West Palm Beach zu treffen. Lerner war mit seiner Frau Judy und anderen Mitgliedern der Eigentümergruppe anwesend.
Einige Fans der Veranstaltung äußerten die Hoffnung, dass die Entscheidung der Lerners in Zukunft zu Ausgaben für den Kader der großen Liga führen würde. Andere waren skeptischer.
„Ich hoffe, dass wir jetzt etwas Geld für erstklassige Spieler aufbringen können“, sagte Phil Goldman, 71, der seit 2005 einen Dauerkartenplan hat. „Ich weiß nicht, ob es dieses Jahr so sein wird. Aber das ist gut. Ich genieße es, die Lerners als Eigentümer zu haben. Ich dachte, sie haben gute Arbeit geleistet.“
Glaubt er, dass sie effektiv in das Team investieren werden?
„Bevor eine Entscheidung getroffen wurde, habe ich nicht wirklich damit gerechnet“, sagte er. „Jetzt ja.“
Nicht jeder Fan war so optimistisch.
„Ich denke, dass bei ihnen wahrscheinlich einige Veränderungen fällig sind“, sagte Tom Carlon, 41. „Ich bin mir nicht sicher, ob sie wissen, in welche Richtung dieses Team gehen will; wenn sie ihre jungen Leute ausgeben oder entwickeln wollen. Es liegt irgendwo dazwischen. Ich weiß, dass sie in der Vergangenheit viel Kritik bekommen haben.“
Die Nationals haben seit ihrem World Series-Titel 2019 vier Saisons in Folge verloren. Im Jahr 2021 begann Washington, sein Team dramatisch umzugestalten, indem es Spitzenspieler Max Scherzer und Shortstop Trea Turner zu den Los Angeles Dodgers wechselte. In der nächsten Saison schickten die Nationals Superstar Juan Soto zu den San Diego Padres.
Im Gegenzug wurde Washington mit einer Welle junger Talente versorgt, die sich in der gesamten Organisation in verschiedenen Entwicklungsstadien befinden. Catcher Keibert Ruiz und Starter Josiah Gray, ein Allstar der letzten Saison, kamen im Rahmen des Deals mit den Dodgers für Turner und Scherzer. Der Linkshänder MacKenzie Gore und der Shortstop CJ Abrams waren Teil des Soto-Handels. Washingtons Farmsystem wird jetzt von Dylan Crews, der Nr. 2 im Draft des letzten Jahres, und James Wood, einem 1,80 Meter großen Outfielder, angeführt.
Lerners Kommentare waren am Montag kurz und es bleiben noch einige Fragen offen. Zu den größten gehört: Wie viel wird sich die Familie finanziell für das Team leisten, nachdem ein Verkauf nicht mehr in Betracht gezogen wird?
Im Jahr 2006 zahlte die Familie Lerner 450 Millionen US-Dollar, um den Verein von der Major League Baseball zu kaufen, die ihn 2005 von Montreal nach Washington verlegt hatte. Marks Vater, der Immobilienmagnat Ted Lerner, übertrug die tägliche Leitung des Teams auf seinen Sohn im Jahr 2018.
Spencer Nusbaum aus West Palm Beach hat zu diesem Bericht beigetragen, der aktualisiert wurde.