Donald Trump ist oft atemberaubend, wenn er sich den Grundnormen des amerikanischen öffentlichen Lebens widersetzt. (Siehe: 6. Januar.) Aber manchmal sind es die kleineren Eingriffe in den Anstand, die uns daran erinnern, wie weit außerhalb der Grenzen er agiert. „Können Sie Ihren Kunden kontrollieren?“ Das forderte Richter Arthur Engoron von Trumps Anwalt während der Aussage des ehemaligen Präsidenten am Montag in Manhattan, wo ihm vorgeworfen wird, ein betrügerisches Geschäft im Bundesstaat New York geführt zu haben. „Dies ist keine politische Kundgebung. Das ist ein Gerichtssaal.“ Später, nach einem weiteren Trump-Monolog als Antwort auf eine Ja-oder-Nein-Frage, wiederholte Engoron seine Bitte. „Ich bitte Sie“, sagte der Richter, „kontrollieren Sie ihn, wenn Sie können.“
Natürlich wissen wir mittlerweile, sieben Jahre und fünf Monate nach Trumps politischer Karriere, dass es keinen kontrollierenden Trump gibt. Und doch, genau ein Jahr vor dem Wahltag, ist dieser abtrünnige Angeklagte auf der Anklagebank nicht nur der mutmaßliche Kandidat der Republikaner, sondern steht auch landesweit in einem toten Rennen mit Joe Biden, und wenn man die Schockumfrage, die am 17. April 2017 veröffentlicht wurde, berücksichtigt Mal einen Tag, bevor Trumps Aussage glaubwürdig ist, vor ihm in fünf von sechs umkämpften Staaten, die unbedingt gewinnen müssen. Trumps Anwalt Christopher Kise prahlte sogar im Gerichtssaal von Engoron damit und zitierte die Umfrage, in der er seinen Mandanten als „den zukünftigen Präsidenten der Vereinigten Staaten“ bezeichnete. Die Veröffentlichung der Umfrage versetzte das demokratische Washington schnell in einen Zustand präventiver Schuldzuweisungen über den Status des Rennens: Es ist Bidens Alter. Es ist seine Kampagne. Es ist die Schuld der Medien. Es ist alles oben Genannte. Ein anonymer Scharfschütze sagte gegenüber NBC News, dass die Kampagne einen „Defibrillator“ benötige. Der frühere Obama-Berater David Axelrod hat vielleicht sogar vorgeschlagen, dass Biden erwägen sollte, als Fahnenträger der Partei im Jahr 2024 zurückzutreten. Das Weiße Haus versuchte, die Aufregung als unvermeidlichen Aufschrei der großen Klasse professioneller „Bettnässer“ in der Partei herunterzuspielen. Vielleicht beharrte ein demokratischer Stratege, wenn auch anonym, gegenüber Washington Postetwas Bettnässen war angebracht: „Wir sollten Angst davor haben, was passieren könnte.“
Der panische Nachrichtenzyklus wurde unterbrochen, als am Dienstag die Wahlergebnisse außerhalb des Jahres bekannt wurden: ein großer Sieg für das Abtreibungsrecht im zunehmend roten Bundesstaat Ohio; ein Sieg für den amtierenden demokratischen Gouverneur Andy Beshear im durch und durch roten Bundesstaat Kentucky; ein Wahlsieg des demokratischen Repräsentantenhauses in Virginia, der die nationalen Ambitionen seines republikanischen Gouverneurs Glenn Youngkin zunichtemachen wollte. Zwangsläufig forderte das Team Biden Rechtfertigung. „Im ganzen Land hat heute Abend die Demokratie gewonnen und MAGA verloren“, postete der Präsident in den sozialen Medien. „Wähler wählen. Umfragen tun das nicht.“
Tage später fällt es mir jedoch immer noch schwer, den Chill-out-Stil, bei dem alles nach Plan läuft, zu verstehen. Ich weiß, dass die Spinner einen Job zu erledigen haben und dass in diesen stressigen Zeiten ein gewisses Maß an Selbstberuhigung erforderlich ist. Doch unabhängig davon, welcher einzelnen Umfrage Sie glauben oder nicht, deuten die Daten mit überwältigender Mehrheit darauf hin, dass Biden sich auf einem nahezu historischen Tiefpunkt seiner Beliebtheit befindet und im Wesentlichen mit Trump gleichzieht, einem Mann, der auf einer expliziten Plattform der Rache, Vergeltung und der Verfassung kandidiert -Beendigung. Was die Vorhersagekraft von Wahlen außerhalb des Jahres angeht, sollte man sich am besten daran erinnern, dass der große Sieg in Virginia darin bestand, dass die Demokraten knapp im Senat des Bundesstaates blieben – sie verloren tatsächlich einen Sitz – und das Repräsentantenhaus des Bundesstaates mit einem Nettogewinn von drei Sitzen gewannen. in einem Bundesstaat, den Biden 2020 mit mehr als zehn Punkten Vorsprung gegen Trump gewann. Hätten die Demokraten in einem einzigen Senatsbezirk von Virginia neunzehnhundert Stimmen weniger und in einem einzigen Bezirk des Repräsentantenhauses von Virginia achthundert weniger Stimmen erhalten, hätten sie nicht die volle Kontrolle über eine der beiden Kammern erlangt. Das ist kaum die Bestätigung, nach der sich die Partei für das Jahr 2024 sehnt.
Außerdem kämpft Biden nicht nur mit der Wahlmathematik, sondern auch mit der menschlichen Psychologie. Es gab viele vernünftige Theorien darüber, wie und warum Trumps Anziehungskraft nachlassen würde, sobald er das Weiße Haus verließ, und die volle Torheit seines beispiellosen Versuchs, die Wahlergebnisse 2020 zu blockieren, wurde offenbart. Aber diese Theorien haben sich nicht bestätigt. Stattdessen hat Trump nach vier Strafanklagen und mehreren Zivilverfahren, wie dem Prozess in New York, einen so großen Vorsprung gegenüber seinen republikanischen Gegnern herausgefahren, dass es für ihn wie eine unglaubliche Zeitverschwendung erschien, sich die Debatte am Mittwochabend unter den Mitstreitern anzusehen alle außer den masochistischsten republikanischen Zuschauern. Ich beobachtete; es war durchaus überspringbar. Die Kurzfassung besagt, dass Nikki Haley, die ehemalige Gouverneurin von South Carolina, die als Trumps Botschafterin bei den Vereinten Nationen fungierte, ihre Rivalen weiterhin mit scharfen Erwiderungen in Verlegenheit brachte und den Wählern eine fast anachronistische Verbundenheit mit der restriktiven Außenpolitik der republikanischen Partei vor Trump vermittelte und ein Widerwillen, den Ex-Präsidenten, gegen den sie angeblich antritt, völlig zu desavouieren. Es sagte alles über dieses republikanische Feld aus, dass vier der fünf Kandidaten auf der Bühne, als sie aufgefordert wurden, Trump in der Eröffnungsfrage der Debatte zu verurteilen, unterschiedliche Kritik an seiner Wählbarkeit und seiner konservativen Bilanz äußerten, ohne zum Kern der Sache vorzudringen. Ron DeSantis beklagte sich darüber, dass Trump seine Mauer nicht gebaut habe. Tim Scott beklagte seine mangelnde Anziehungskraft auf Unabhängige. Haley sagte, Trump sei nicht der richtige Präsident für unseren politischen Moment. Und dann war da noch Vivek Ramaswamy, der den Moderator aufforderte, sich dafür zu entschuldigen, dass er überhaupt eine solche Frage gestellt habe.
Aufschlussreicher – und angesichts der Lage der Rasse weitaus relevanter – war Trumps eigene Kundgebung an diesem Abend in Hialeah, Florida, die als sein jüngster Akt der Gegenprogrammierung während der republikanischen Debatte stattfand. Während er weit mehr als eine Stunde lang redete, wetterte er in beinahe apokalyptischen Worten über das Jahr 2024 („unsere letzte Schlacht“) und fügte eine grausige Bemerkung über die „Lügner und Blutegel“ hinzu, die „das Leben aussaugten“, was ich noch nie zuvor gehört hatte und Blut“ außer Landes. Er stellte sich selbst – und seine Anhänger – als Opfer eines „Polizeistaates“ dar. (Konsistenz ist nie ein Kennzeichen von Trumps Angriffen; er nannte Bidens Regierung auch eine kraftlose „Bananenrepublik“.) Und er lieferte jede Menge zusätzliches Futter für diejenigen, die denken, dass er, nicht Biden, aus der Präsidentschaft ausgeschieden ist, wie damals, als er lobte Kim Jong Un, den diktatorischen Führer Nordkoreas, und verwechselte die Bevölkerungszahl Nordkoreas mit der Chinas.