Es ist, als ob Logan Roy, der fiktive Patriarch des Waystar Royco-Medienimperiums in HBOs populärer Serie „Succession“, den Deal selbst gemeistert hätte: AT & T hat das Mediengeschäft in die Hand genommen und beschlossen, es in ein neues Unternehmen auszulagern, das dies tun wird fusionieren mit Discovery Inc.
Die Transaktion wird HBO, Warner Bros. Studios, CNN, TNT, TBS und mehrere andere Kabelnetzwerke mit einer Vielzahl von realitätsbasierten Kabelkanälen von Discovery wie Oprah Winfreys OWN, HGTV, dem Food Network und Animal Planet kombinieren.
Es wirft jedoch zahlreiche Fragen auf, was dies für beliebte Shows und Streaming-Plattformen bedeuten wird, ob die Unterhaltungsrechnungen steigen oder fallen oder was mit den Mitarbeitern von WarnerMedia und Discovery geschehen wird.
Welche Shows produzieren WarnerMedia und Discovery?
WarnerMedia ist dafür bekannt, einige der größten Theater- und Fernsehhits der Branche zu produzieren.
HBO hat im letzten Jahr mehr Emmys gefangen genommen als jedes andere Netzwerk, Studio oder jede andere Plattform. Zu seinen Hit-Shows gehören “Succession”, “Curb Your Enthusiasm” und “Last Week Tonight With John Oliver”. Es hat auch eine riesige Bibliothek, die “The Sopranos”, “Game of Thrones” und “Sex and the City” enthält.
Das Fernsehstudio Warner Bros. hat sowohl für seine Muttergesellschaft WarnerMedia als auch für andere erfolgreiche Shows mit Serien wie „Ted Lasso“ (Apple TV +), „Riverdale“ (CW) und „The Bachelor“ (ABC) sowie dem Warner produziert Das Filmstudio Bros. hat kürzlich Filme wie “Godzilla vs. Kong” und “Mortal Kombat” veröffentlicht. Es besitzt auch DC Comics und hat viel in die Erstellung von Superheldenfilmen investiert, um mit Disneys Marvel-Franchise mithalten zu können.
Zu den beliebtesten Shows von Discovery gehören „90 Day Fiancé“, „Flip or Flop“ und „Property Brothers“. Außerdem besitzt das Unternehmen das Kabelnetz OWN von Oprah Winfrey und hat eine spezielle Show mit Frau Winfrey nur für die Discovery + -Plattform in Auftrag gegeben.
Was passiert mit den Streaming-Diensten HBO Max und Discovery +?
Das große Endspiel in den Medien ist heute das Streaming. Netflix, der Branchenführer, hat über 200 Millionen Abonnenten, und alle anderen liegen weit zurück.
Sowohl WarnerMedia als auch Discovery haben stark in Streaming investiert. WarnerMedia hat Milliarden für den Bau von HBO Max ausgegeben, das zusammen mit dem HBO-Kabelnetz rund 44 Millionen Kunden hat. Discovery hat weltweit 15 Millionen Streaming-Abonnenten, die meisten davon für die Discovery + App.
Die Unternehmen planen, mehr in beide Dienstleistungen zu investieren, um diese Zahlen deutlich zu erhöhen. David Zaslav, der Geschäftsführer von Discovery, der das neue Geschäft leiten wird, sagte am Montag, er habe sich Hunderte Millionen Abonnenten auf der ganzen Welt vorgestellt, aber das wird schwierig, da Netflix und Disney in eigene neue Shows investieren, um eine zu behalten den Markt in den Griff bekommen.
Es ist wahrscheinlich, dass das neue Unternehmen eine Seite aus Disneys Spielbuch entnimmt und ein Bündel von Streaming-Diensten mit einem Rabatt anbietet. WarnerMedia plant außerdem, noch in diesem Jahr einen werbefinanzierten Streaming-Dienst zu starten.
Aber Streaming ist immer noch ein Spiel, bei dem Geld verloren geht, und traditionelle Kabelnetzwerke erwirtschaften weiterhin Gewinne in Milliardenhöhe, selbst wenn sich jeden Tag weniger Menschen einschalten.
Das neue Unternehmen erwartet bis 2023 einen Umsatz von 52 Milliarden US-Dollar und einen Vorsteuergewinn von 14 Milliarden US-Dollar. Streaming wird ein großer Treiber dieses Wachstums sein und voraussichtlich einen Umsatz von 15 Milliarden US-Dollar bringen.
Das Unternehmen wird aber auch mit Schulden in Höhe von 58 Milliarden US-Dollar belastet sein. Das kombinierte Unternehmen könnte bis zu 20 Milliarden US-Dollar pro Jahr für die Entwicklung von Inhalten ausgeben, aber es ist unklar, wie viel dieses Geld für Streaming im Vergleich zu herkömmlichen Kabeln verwendet wird.
Heute im Geschäft
“Unsere Priorität Nr. 1 ist es, unsere Reichweite auf der ganzen Welt zu vergrößern”, sagte Zaslav in einem Interview. Aber er fügte hinzu, dass das traditionelle Kabelgeschäft immer noch sehr lukrativ sei.
Könnte HBO an eine andere Firma verkauft werden?
Das hat ein Wall Street-Analyst am Montagmorgen vorgeschlagen.
“Man fragt sich, ob noch mehr von der Geschichte kommen wird”, schrieb Craig Moffett, Mitbegründer des Wall Street-Forschungsunternehmens MoffettNathanson, und spekulierte, ob Comcasts NBCUniversal ein interessierter Bewerber für HBO sein könnte. Es ist unwahrscheinlich, dass Comcast ein Stück für CNN oder das Warner Bros.-Studio spielt, schrieb er, “aber man könnte argumentieren, dass HBO ein Muss ist.”
Der Geschäftsführer von AT & T, John Stankey, spielte die Idee herunter, dass HBO von Discovery weggerissen werden könnte, wenn plötzlich ein interessierter Käufer auftauchte.
“Wenn Sie zurücktreten und darüber nachdenken, was diese Transaktion zusammenhält, sind es nicht nur ein oder zwei Teile”, sagte er in einem Interview. “Es ist das Ganze zusammen.”
Herr Stankey fügte hinzu: “Um Dinge zu mischen und zusammenzubringen und darüber nachzudenken, Dinge herauszureißen und einen Vermögenswert woanders zu platzieren, fällt Ihre finanzielle Gesamtgleichung, ein Wertversprechen an den Markt, irgendwie auseinander.”
Wer wird für die neue WarnerMedia-Discovery verantwortlich sein?
Herr Zaslav, ein erfahrener Medienmanager, der den größten Teil seiner Karriere bei NBC verbracht hat, wird das neue Geschäft leiten.
Herr Zaslav repräsentiert den letzten der alten Garde in den Medien, einen Hobnobbing-Mogul, der dafür bekannt ist, in seinem Haus in den Hamptons verschwenderische Zusammenkünfte zu veranstalten.
Tatsächlich hoffte Herr Zaslav, beim Pebble Beach Pro-Am-Golfturnier im Februar Geschäftsgespräche mit Herrn Stankey aufnehmen zu können. Die Pandemie hielt sie zu Hause. Herr Zaslav schickte stattdessen Herrn Stankey eine E-Mail.
“Bist du da?” Herr Zaslav schrieb. “Ich habe eine Idee.” Er hat sich mit mehreren ??emojis und einem ? abgemeldet.
Nur wenigen Mitarbeitern beider Unternehmen war bekannt, dass Gespräche über einen Deal im Gange waren, was auch bedeuten könnte, dass nach Abschluss des Deals bei beiden Unternehmen eine Umstrukturierung stattfinden wird.
Jason Kilar, der erst letztes Jahr für die Leitung der Mediengruppe von AT & T eingestellt wurde, ist höchstwahrscheinlich auf dem Weg nach draußen. Er wurde bis vor ein paar Tagen über den Deal im Dunkeln gehalten, und er hat ein juristisches Team engagiert, um seine Abreise zu verhandeln, so zwei Personen, die über die Angelegenheit informiert wurden.
Dies könnte jedoch die Erhebung anderer Führungskräfte innerhalb von WarnerMedia bedeuten. Am Montag lobte Herr Zaslav Toby Emmerich, den Leiter der Filmabteilung, Casey Bloys, der HBO leitet, und Jeff Zucker, den Leiter von CNN. Herr Zucker und Herr Zaslav sind auch langjährige Golfkumpels.
Auf die Frage nach seinem Plan für das Managementteam sagte Herr Zaslav, er würde Discovery-Führungskräfte nicht bevorzugen.
“Philosophisch gesehen sind wir der Ansicht, dass wir es nicht besser wissen”, sagte er. “Es gibt einen Grund, warum WarnerMedia dort ist, wo es heute ist.”
Werden Menschen bei WarnerMedia und Discovery entlassen?
Die Unternehmen gehen davon aus, dass der Deal Mitte nächsten Jahres abgeschlossen sein wird, und sie rechnen mit jährlichen Kosteneinsparungen von 3 Milliarden US-Dollar. Das bedeutet normalerweise, dass Entlassungen kommen.
WarnerMedia hat bereits nach dem Kauf des Unternehmens durch AT & T im Jahr 2018 mehrere Runden tiefgreifenden Personalabbaus durchlaufen, als Herr Stankey, der die Einheit eine Zeit lang leitete, den Betrieb einschränkte. Führungskräfte und Manager wurden entlassen, als er HBO, Warner Bros., CNN und die anderen Kabelnetzwerke unter einem einzigen Managementteam zusammenfasste.
Als Herr Kilar letztes Jahr an Bord kam, schnitt er weiter. Dabei wurden über 2.000 Mitarbeiter entlassen.
Die Einsparung von Kosteneinsparungen in Höhe von 3 Milliarden US-Dollar bedeutet zwangsläufig mehr Entlassungen – sowohl bei WarnerMedia als auch bei Discovery. Herr Zaslav sagte, dass es bei WarnerMedia „einen Schatz an Talenten“ gibt, und betonte die Tatsache, dass Discovery keine geskripteten Shows macht.