Zwei der besten Baseballteams trafen sich am Freitagabend in Chavez Ravine, die Dodgers, die an der Spitze der National League West stehen, und die Atlanta Braves, die an der Spitze der NL East stehen, und eröffneten eine Drei-Spiele-Serie, von der Dodgers-Manager Dave Roberts versprach, dass sie „ein gutes, spannendes Duell“ werden würde unsere Fans und Spieler.“
Die Vereine enttäuschten nicht und unterhielten 50.859 Zuschauer mit hervorragendem Start-Pitching, drei Homeruns, Clutch-Hits, einem großartigen Defensivspiel, einem entscheidenden Pickoff und einem Walk-Off-Bloop-Hit in einem Spiel, das so gut war, dass es nicht eingedämmt werden konnte zu neun Innings.
Der Rookie-Outfielder der Dodgers, Andy Pages, lieferte den entscheidenden Schlag am Ende des 11. Innings, indem er zwei Full-Count-Pitches von Reliever Jesse Chavez foulte, bevor er einen einmaligen RBI-Single ins flache rechte Feld in der Mitte verpatzte und so einen 4:3-Sieg erzielte Der neunte Sieg der Dodgers in elf Spielen.
„Ja, auf jeden Fall“, sagte Roberts, als er gefragt wurde, ob das Spiel eine Erinnerung daran sei, wie ausgeglichen diese Teams sind, „und ich glaube nicht, dass wir heute Abend eine Bestätigung dafür brauchten.“ Auf dem Papier sind sie ein sehr guter Ballclub, der sozusagen darauf ausgelegt ist, mit all den Linkshändern im Bullpen klarzukommen. … Es gab heute viel Gutes. Es war ein lustiges Baseballspiel.“
Im 10. Inning tauschten die Teams ihre Läufe aus, Braves-Pinch-Runner Luke Williams erzielte bei Orlando Arcias Opferflug ins linke Feld einen Treffer und verschaffte Atlanta in der oberen Hälfte eine 3:2-Führung, und Shohei Ohtani schoss einen One-Out-Single, um Braves abzuwehren Raisel Iglesias sorgte in der unteren Hälfte für den 3:3-Ausgleich.
Reliever Michael Grove gab den Dodgers eine Chance auf den Sieg mit einem torlosen 11. Platz, in dem er den Spitzenspieler Ronald Acuña Jr. mit einem Popup zum Shortstop, Ozzie Albies mit einem Grounder zum zweiten und Austin Riley mit einem Grounder zum dritten Platz ausschied.
Mit dem automatischen Läufer Will Smith auf dem zweiten Platz wurde Max Muncy absichtlich zu Fuß geschickt, um die untere Hälfte des 11. Platzes zu eröffnen. Teoscar Hernández landete in der Wahl eines Feldspielers und brachte die Läufer auf die Plätze eins und drei, mit einem Out für Pages, der ein wenig wackelig aussah, als er drei Chavez-Pitches, die weit außerhalb der Platte lagen, ausholte und zwei davon foulte.
Doch Pages wehrte einen Inside-Cut-Fastball ab und schlug seinen vierten Single des Abends mit der Faust, wobei sein Siegtreffer ganze 205 Fuß mit einer Austrittsgeschwindigkeit von 63,4 Meilen pro Stunde zurücklegte, aber perfekt platziert war, um einen wilden Jubel mit seinen Teamkollegen im Infield auszulösen.
„Jedes Mal, wenn er da oben ankommt, scheint es, als ob er einen guten Schlag abliefert“, sagte Roberts über Pages. „Der Moment wird für ihn sicherlich nicht zu groß. Shohei erzielte im 10. Inning den großen Treffer zum Ausgleich des Spiels, man sah die Emotionen, Braves-Dodgers, volles Haus, und Andy ließ diesen Moment nicht zu groß werden.“
Teoscar Hernández bekommt ein Gesicht voller Sonnenblumenkerne, während er mit seinen Teamkollegen feiert, nachdem er am Freitag im vierten Inning einen Solo-Homerun gegen die Braves hingelegt hat.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Pages sagte, sein Spielplan in diesem letzten Kampf bestehe darin, die Dinge einfach zu halten.
„Schlag den Ball einfach nach vorne“, sagte er durch einen Dolmetscher. „Mir ist es in der Vergangenheit schon passiert, dass ich Angst hatte und die Arbeit nicht erledigen konnte. Dieses Mal habe ich einfach versucht, ruhig zu bleiben, und es hat geklappt.“
Pages, ein 23-Jähriger aus Kuba, hat seit seinem Aufstieg in die großen Ligen am 16. April nur 15 Spiele bestritten, aber er hat die Dodgers mit seiner Haltung und Leistung beeindruckt, indem er .333 (20 für 60) mit einer .921 schlug On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz, drei Homeruns, fünf Doubles und 11 RBIs sowie seine Verteidigung auf drei Außenfeldplätzen.
„Wir haben an den Spieler, die Person geglaubt, aber man muss hierher kommen und Leistung erbringen“, sagte Roberts. „Bei einem jungen Spieler weiß man nicht, was man hat. Im Moment überprüft er viele Kriterien und er bringt Leistung. Er schafft seine eigenen Möglichkeiten.
„Bei vielen jungen Spielern nimmt das Spiel Fahrt auf und man sieht, wie sie sich weiterentwickeln. Die Momente beginnen groß zu werden und das Spiel beginnt schnell zu werden. Aber Andy hat es geschafft, das Spiel zu verlangsamen und jede Nacht bei sich zu bleiben.“
Ein weiterer Neuling der Dodgers, der Rechtshänder Gavin Stone, warf sechs starke Innings, in denen er einen verdienten Run und fünf Hits aufgab, sechs Strikeouts ausführte, einen Walk machte und sich stark auf einen 87-Meilen-Change-Wechsel stützte, der neun Swing Strikes hervorrief. Er ging mit 2:1 in Führung.
Dodgers Pitcher Gavin Stone liefert am Freitag im ersten Inning gegen die Braves ab.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Braves-Starter Charlie Morton war fast genauso gut, er gab in sechs Innings zwei verdiente Runs und fünf Hits auf, schlug fünf aus und ging zwei.
Riley pulverisierte im ersten Durchgang einen Stone-Fastball mit einer Geschwindigkeit von 94 Meilen pro Stunde und schickte einen 449 Fuß langen Homerun in die linke Mitte für einen 1:0-Vorsprung, der 2:0 gewesen wäre, wenn Stone nicht vor Rileys Bombe Acuña an der zweiten Base abgewehrt hätte.
Die Dodgers drohten im zweiten Durchgang, als Pages, der seinen Hitting Streak auf neun Spiele verlängerte, einen Fielder’s-Choice-Grounder erreichte und James Outman von einem Pitch getroffen wurde, um mit zwei Outs zwei Ons zu erzielen.
Gavin Lux schlug einen Single nach links und Pages wurde von Third-Base-Trainer Dino Ebel nach Hause gewinkt. Der linke Feldspieler von Atlanta, Jarred Kelenic, feuerte einen 95-Meilen-Wurf – präzise und spontan – auf Fänger Travis d’Arnaud ab, der den Tag auf Pages anbrachte, um das Inning zu beenden.
Die Dodgers glichen im dritten Durchgang den Spielstand mit 1:1 aus, als Ohtani zu Fuß ging, sich den zweiten Platz stahl und mit Smiths Two-Out-Single in die linke Mitte punktete, was dem Dodgers-Catcher 25 RBIs bescherte und Mookie Betts die Führung des Teams verschaffte.
Hernández brachte die Dodgers im vierten Durchgang in Führung, als er einen Acht-Pitch-Schlagversuch krönte, indem er einen auf- und weglaufenden Fastball mit 95 Meilen pro Stunde über die rechte Mittelfeldmauer schoss und so einen Solo-Homerun, seinen siebten und einen weiteren Ball erzielte 2:1 Führung.
Reliever Joe Kelly warf einen torlosen siebten Wurf für die Dodgers, aber Acuña schlug einen vollzähligen Fastball von Daniel Hudson über die linke Feldmauer und sorgte so für einen Solo-Homerun, der im achten Durchgang zum 2:2-Ausgleich führte.
Es war erst der zweite Homerun und der achte RBI der Saison für Acuña, der während seiner MVP-Saison im letzten Jahr mit einem OPS von 1,012, 41 Homeruns, 106 RBIs und 73 gestohlenen Bases einen Wert von .337 erreichte. Aber sein langsamer Start machte Acuña in den Augen der Dodgers nicht weniger gefährlich.
„Er ist einer der besten Baseballspieler“, sagte Roberts. „Er kann dich mit dem Handschuh, dem Arm, sicherlich der Fußgeschwindigkeit, dem Schläger schlagen, da gibt es Schläge. Er ist einfach gefährlich. … Ja, ich sehe ihn [seven] Die Zeiten in der regulären Saison sind ausreichend.“