Wenn die Abgeordnete Ilhan Omar (D-Minn.) von der Notwendigkeit spricht, „einen Präsidenten zu haben, der gegen den westlichen Imperialismus kämpft und für eine gerechte Welt kämpft“, wird sie von ihren rechten Kritikern grob als „ahnungslos“ abgetan. Wenn die Abgeordneten Mark Pocan (D-Wis.) und Barbara Lee (D-Calif.) tiefe Kürzungen im Pentagon-Haushalt fordern, damit Ressourcen nicht für Militärinterventionen im Ausland verschwendet werden, werden sie als „zugegeben extrem“ bezeichnet. Wenn der Abgeordnete Ro Khanna (D-Calif.) vom Bruch mit dem „kolonialen Weltmodell“ spricht und von der entscheidenden Bedeutung der „Priorisierung der Menschenrechte“, wird er als Idealist dargestellt, der vielleicht die Grenzen der Debatte ausreizt über Außenpolitik.
Aber diese Mitglieder des Kongresses und andere wie sie in einer aufstrebenden Generation progressiver Führer vertreten keinen neuen und radikalen Glauben, der von der US-Geschichte losgelöst ist.
Vielmehr verbinden sie sich wieder mit den lange vernachlässigten und oft aufgegebenen Idealen, die einst ehrenhafte – wenn auch oft einsame – Befürworter der höchsten und besten Ziele des amerikanischen Experiments belebten.
Vor 200 Jahren, am 4. Juli 1821, sprach der achte Außenminister der Nation, John Quincy Adams, vor dem US-Repräsentantenhaus über die Rolle, die die Vereinigten Staaten in der Welt spielen sollten.
„Wo immer der Standard der Freiheit und Unabhängigkeit entfaltet wurde oder werden wird, werden ihr Herz, ihr Segen und ihre Gebete sein“, erklärte Adams. “Aber sie geht nicht ins Ausland, um Monster zu vernichten.”
Diese Aussage bleibt der beste Ausdruck des einzigartigen Gleichgewichts, das eine Republik finden muss, wenn sie vermeiden will, die moralisch und politisch unbezahlbaren Löhne des Imperiums zu zahlen.
In seiner Ansprache erinnerte Adams die Amerikaner daran, dass sie zwar die Verantwortung haben, sich klar und ohne Entschuldigung für die globale Demokratie einzusetzen, aber die gleiche Verantwortung haben, sich nicht in den Aufruhr anderer Länder zu verwickeln. Adams, der am weitesten gereiste und engagierteste amerikanische Diplomat seiner Zeit, war kein Isolationist. Er warnte jedoch davor, dass diese Verstrickungen letztendlich die Freiheit in den Vereinigten Staaten untergraben würden – da sie von Amerika wirtschaftliche und politische Kompromisse erfordern würden, die mit der innerstaatlichen Demokratie nicht vereinbar seien.
„Die grundlegenden Maximen ihrer Politik würden sich unmerklich von Freiheit zu Gewalt ändern“, sagte er. „Das Stirnband auf ihren Brauen würde nicht mehr in der unbeschreiblichen Pracht von Freiheit und Unabhängigkeit strahlen; aber an seine Stelle würde bald ein kaiserliches Diadem treten, das in falschem und trübem Glanz den trüben Glanz von Herrschaft und Macht aufblitzen ließ. Sie könnte die Diktatur der Welt werden: Sie wäre nicht länger die Herrscherin ihres eigenen Geistes.“
Diese Weltanschauung, die die Organisatoren des Quincy Institute for Responsible Statecraft inspirierte, hat Khanna tiefgreifend beeinflusst. Wer sagt, „Bei der Außenpolitik der Vereinigten Staaten sollte es um den Export von Wissenschaft, Technologie und Innovation gehen – nicht um endlose, verfassungswidrige Kriege und Waffen an Regime, die die Menschenrechte nicht respektieren. Wir müssen zu den Idealen von John Quincy Adams zurückkehren: Zurückhaltung in der Außenpolitik.“
Doch Adams ist eine häufig vergessene Figur in einer amerikanischen Geschichte, die fast immer zu eng erzählt wird – und die Kritiker der Critical Race Theory jetzt noch enger erzählen möchten.
Wenn man sich überhaupt an ihn erinnert, wird Adams normalerweise als der einjährige Präsident zurückgerufen, der sich den Exzessen von Andrew Jackson widersetzte und nach einer turbulenten Amtszeit im Oval Office in den Kongress zurückkehrte. Dort kämpfte er für die Aufhebung der Regel, die eine Debatte über die Sklaverei im Plenum verhinderte; und schließlich als „Old Man Eloquent“ vor dem Obersten Gerichtshof erschienen, um die Freilassung entführter Afrikaner in den USA zu vertreten Amistad Versuch.
Aber als Diplomat war Adams vor seiner Wahl zum Präsidenten am besten bekannt. Und seine Rede am 4. Juli 1821 vor dem Kongress als Außenminister von Präsident James Monroe bot Adams die Gelegenheit, eine antikolonialistische und antiimperialistische Weltanschauung zu skizzieren.
Nachdem John Quincy Adams laut aus der Unabhängigkeitserklärung vorgelesen hatte – einem Dokument, das von seinem noch lebenden Vater John Adams unterzeichnet und von seinem ehemaligen Rivalen Thomas Jefferson verfasst wurde, der ebenfalls noch am Leben war – nutzte John Quincy Adams seine Adresse, um eine Vision des Vereinigte Staaten als ein Land, das eine Karriere des Imperiums ablehnte.
“[America’s] Herrlichkeit ist nicht Herrschaft, sondern Freiheit“, verkündete er. „Ihr Marsch ist der Marsch des Geistes. Sie hat einen Speer und einen Schild: aber das Motto auf ihrem Schild lautet: Freiheit, Unabhängigkeit, Frieden. Dies war ihre Erklärung: dies war, soweit ihr notwendiger Umgang mit dem Rest der Menschheit es erlaubte, ihre Praxis.“
In der kritischen Passage seiner Ansprache sagte Adams über Amerika: „Wo immer der Standard der Freiheit und Unabhängigkeit entfaltet wurde oder werden wird, werden ihr Herz, ihr Segen und ihre Gebete sein. Aber sie geht nicht ins Ausland, um Monster zu vernichten. Sie wünscht die Freiheit und Unabhängigkeit aller. Sie ist nur ihr eigener Champion und Verteidiger. Sie wird die allgemeine Sache durch das Gesicht ihrer Stimme und die wohlwollende Sympathie ihres Beispiels empfehlen. [But] sie weiß sehr wohl, dass sie sich, wenn sie sich einmal unter anderen als ihren eigenen Fahnen einreihen würde, wären es sogar die Fahnen der fremden Unabhängigkeit, sich über die Macht der Befreiung hinaus in alle Interessen- und Intrigenkriege, der individuellen Habgier, des Neids und Ehrgeiz, der die Farben annimmt und sich den Standard der Freiheit aneignet.“
Das Genie des amerikanischen Experiments, sagte Adams, wurde im revolutionären Geist von 1776 gefunden, der die Korruption des Imperiums ablehnte – von denen die schlimmsten aus dem Impuls stammen, sich in die Angelegenheiten anderer Länder einzumischen.
Adams schloss seine Ansprache, indem er die Amerikaner aufforderte, ihre Bekanntschaft mit den Revolutionären gegen die koloniale Einmischung und das Imperium, die das amerikanische Experiment begründeten, zu erneuern, ihr Beispiel zu feiern und „Geh und tue es gleich!
Zu wenige amerikanische Führer sind diesem weisen Rat gefolgt. Aber es gibt eine aufstrebende Klasse von Führungskräften, die das erkennt, wie Khanna sagt:[s]’s Weisheit gilt immer noch, wenn wir im 21. Jahrhundert führend sein wollen.“
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