Die Wähler von Santos (RN.Y.) sagen, dass sie ihn einst als frisches Gesicht für die Republikanische Partei gesehen haben, einen vielversprechenden Kandidaten, der den 3. Kongressbezirk von New York der Kontrolle der Demokraten entziehen könnte. Während seiner Kampagne propagierte Santos seinen Erfolg als Geschäftsmann und seine Abstammung als Amerikaner der ersten Generation mit Wurzeln in Brasilien. Er versprach, daran zu arbeiten, die Inflation zu reduzieren, die Kriminalität zu bekämpfen und die Südgrenze der USA zu sichern.
Aber Santos‘ Amtszeit im Kongress geriet ins Wanken, bevor sie überhaupt begonnen hatte, als die New York Times berichtete, dass er große Teile seines Lebenslaufs fabrizierte, darunter, dass er einen MBA der New York University hatte und für Citigroup und Goldman Sachs arbeitete – was nicht der Fall ist WAHR.
Was folgte, war scheinbar jeden Tag ein beständiger Tropfen neuer Details, die das Bild von Santos als Serienfabeldichter gezeichnet haben, von kleinen Verschönerungen bis hin zu Aussagen, die jetzt Gegenstand von Ermittlungen durch Bundesanwälte im Eastern District von New York sind. Er wurde von seinen republikanischen Kollegen im Repräsentantenhaus aufgefordert, zurückzutreten, sowie von örtlichen republikanischen Beamten.
Santos hat einige Ausschmückungen über seine Vergangenheit zugegeben, hat aber gesagt, dass er seinen Sitz nicht aufgeben wird.
Mitten im Drama sind die 746.449 Wähler im Distrikt von Santos, der sich über Teile des nordöstlichen Queens bis hin zu Städten entlang der Nordküste von Long Island erstreckt. In mehrtägigen Interviews mit der Washington Post sagten Einwohner, die Santos unterstützten, dass sie beide ihre Wahl bereuten und auf seinen Status als Mitglied des Kongresses verzichteten.
Aber die vorherrschende Stimmung, sowohl bei den Republikanern als auch bei den Demokraten, war rohe Wut und das Gefühl, betrogen zu werden.
„George Santos hat uns getäuscht. Er hat Republikaner und Demokraten getäuscht“, sagte Jody Kass Finkel, die Mitbegründerin von Concerned Citizens of NY-03, einer überparteilichen Gruppe von Einwohnern, die den Rücktritt von Santos fordert. “Er ist ein Lügner. Er ist ein Betrüger. Und er ist wahrscheinlich ein Verbrecher.“
„Der Schaden ist bereits angerichtet“
In Manhasset, einer Stadt, die exemplarisch für die Orte steht, an denen Santos mit überwältigender Mehrheit gewann, säumen Salons, Modeboutiquen und handwerkliche Bäckereien und Cafés alte Backsteinfassaden. Die Stadt liegt nur eine Handvoll Zughaltestellen von Manhattan entfernt, wo viele Einwohner dieser Gegend arbeiten. Am Rande der Stadt befinden sich geräumige, mehrere Millionen Dollar teure Häuser, Country Clubs und Privatschulen.
Joe Biden gewann den Distrikt im Jahr 2020 mit neun Prozentpunkten Vorsprung. Aber im Jahr 2022 trieben Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit, der Einwanderung und der Wirtschaft Santos auf seinen Sitz über seinen demokratischen Gegner Robert Zimmerman und drehten den Sitz von der demokratischen zur republikanischen Kontrolle.
Trotz der Indiskretionen von Santos gaben mehrere Wähler des Landkreises Nassau zu, dass sie es für besser hielten, einen Republikaner den Sitz halten zu lassen, als ihn für eine weitere Wahl zu öffnen und zu riskieren, ihn als Demokraten zu verlieren.
Henry Golis, ein Einwohner von Albertson, der im Albertson/Roslyn Heights Republican Club engagiert ist, sagte, er habe für Santos gestimmt, weil er seine Ansichten über die Sicherung der südlichen Grenze und die Ankurbelung der Wirtschaft habe. Er sagte, die jüngsten Berichte über Santos’ Fälschungen seien „schockierend“, hörten aber auf, seinen Rücktritt zu fordern.
„Der Schaden ist bereits angerichtet. Er hat bereits erklärt, dass er nicht zurücktreten wird“, sagte Golis. „Er wird dieses Spiel sehen. Und jetzt liegt es in der Verantwortung des Kongresses, wo er jetzt ist, mit ihnen zu tun, was sie wollen.“
Mehrere Republikaner im Kongress haben Santos zum Rücktritt aufgefordert oder davor gewarnt, mit ihm zusammenzuarbeiten. Vorsitzender der Hausaufsicht Der Abgeordnete James Comer (R-Ky.) nannte Santos einen „Bösen“, und der Vorsitzende des Ausschusses für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses, Abgeordneter Michael McCaul (R-Tex.), nannte ihn einen „Betrüger“.
Trotz der Rücktrittsforderungen und der allgemeinen Besorgnis hat sich der Sprecher des Repräsentantenhauses, Kevin McCarthy (R-Calif.), den Forderungen nach einem Rücktritt von Santos nicht angeschlossen und ihm Sitze in zwei Ausschüssen zugewiesen. McCarthy hat eine knappe Mehrheit von vier Stimmen im Repräsentantenhaus, und Anfang dieses Monats stimmte Santos dafür, ihn bei allen 15 Stimmzetteln zu unterstützen, die McCarthy brauchte, um den Hammer des Sprechers zu gewinnen
„Ich versuche, mich an die Verfassung zu halten. Die Wähler haben ihn zum Dienst gewählt“, sagte McCarthy am 11. Januar gegenüber Reportern. „Wenn es Bedenken gibt und er den Ethikausschuss durchlaufen muss, lassen Sie ihn das durchziehen.“
Santos hat gesagt, er werde weiterhin im Amt bleiben, aber diese Haltung für zwei Jahre seiner Amtszeit aufrechtzuerhalten, könnte schwierig sein.
Er wird von Bundesanwälten untersucht, die seine Finanzen untersuchen und prüfen, ob er während seiner Amtszeit gegen Gesetze verstoßen hat. Und die brasilianischen Behörden haben angekündigt, dass sie einen Fall aus dem Jahr 2008 wiederbeleben, in dem es um Santos und ein gestohlenes Scheckbuch ging. Strafverfolgungsbeamte setzten den Fall zunächst aus, nachdem sie Santos nicht ausfindig machen konnten, sagten jedoch, sie würden die Anklage wegen Betrugs gegen Santos wieder erheben und eine „formelle Antwort“ vom New Yorker Kongressabgeordneten einholen.
„Wir sind in dieser verwundbaren Position, von einem Betrüger und Betrüger vertreten zu werden, und das bedeutet wirklich, dass wir überhaupt nicht vertreten sind“, sagte Kim Keiserman, 51, eine registrierte Demokratin und Mitglied der Concerned Citizens of NY- 03. „Er ist wirklich ein Paria auf beiden Seiten des Ganges, also gibt es einfach kein Szenario, unter dem er ein effektiver Gesetzgeber oder, wissen Sie, eine echte Stimme für unseren Distrikt sein könnte.“
Mehrere Personen, die The Post sagten, sie hätten für Santos gestimmt, sagten, sie bereuten ihre Entscheidung oder drückten ihre Wut auf Santos aus, weil er Teile seiner persönlichen und beruflichen Geschichte erfunden hatte.
„Ich bin total empört über die ganze Sache, dass jemand so in seinem Lebenslauf lügt und es dann eine Verschönerung nennt. Ich denke, es ist eine völlige Empörung“, sagte Anthony Raimondi, ein 62-jähriger Einwohner von Manhasset.
Gefragt, ob er wieder für Santos stimmen würde, Raimondi antwortete: “Definitiv nicht.”
Zurück bei dem Treffen im Keller der American Legion verglich der ehemalige Abgeordnete John LeBoutillier (RN. Y), der mit der Unterstützung von Santos’ demokratischem Gegner die Parteilinien brach, Santos mit dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump und nannte sie „zwei Erbsen in einer Schote“.
„Diese Typen lügen bei allem“, sagte er. „Es ist traurig zu sagen, dass wir als Partei so geworden sind.“
Einige in der Gruppe fragten LeBoutillier, warum die Republikaner im Kongress nicht sofort eine Abstimmung zur Amtsenthebung von Santos aufgenommen hätten.
Seine Antwort war einfach: „Kevin McCarthy war bisher nicht bereit, ihn rauszuwerfen.“
Nachdem das Treffen zu Ende war, verweilten die Leute im Raum, und einige sagten, sie hätten jetzt ein besseres Verständnis für die Nachrichtenberichte über Santos und die Feinheiten des Kongresses. Andere blieben standhaft, dass die nationalen politischen Auswirkungen einer Amtsenthebung von Santos mehr schaden als nützen würden.
„Mein Herz sagt ja [Santos should be removed or resign]aber mein Gehirn sagt [McCarthy] können nicht, weil sie den Sitz brauchen“, sagte Howard Abbondondelo, ein Bewohner von Albertson. „Aber ich werde ihn nicht zum Thanksgiving-Dinner einladen, das ist sicher.“