Der ungleiche Tribut der Covid-19-Pandemie hat bereits bestehende Bruchlinien innerhalb der Vereinigten Staaten aufgedeckt – zwischen denen, die krank werden und wieder gesund werden, wer versorgt wird und wer darauf verzichtet, und denen, deren Verhalten bei den laufenden Bemühungen belohnt oder bestraft wird um eine Version von „Normalität“ beizubehalten oder zu ihr zurückzukehren.
Die neueste Bruchlinie liegt zwischen „die Geimpften“ und „die Ungeimpften“. Aber anstatt eine neue Linie aufzudecken, zeichnet diese Unterscheidung zwischen Amerikanern aufgrund ihres Covid-Impfstatus eine ältere Trennung nach: zwischen denen von uns, die es können frei sich für eine Gesundheitsversorgung entscheiden und diejenigen, die es noch immer – selbst im Jahr 2021, mitten in einer Pandemie – nicht können.
Der allgemeine Sprachgebrauch, einschließlich des Zorns zumindest einiger öffentlicher Beamter, könnte einige dazu bringen, anzunehmen, dass „die Ungeimpften“ eine selbstwählende, egoistische Schar von Anti-Vaxxern sind. Aber die Wahrheit ist, dass im Vergleich zu denen, die einen Covid-Impfstoff erhalten haben, diejenigen, die keinen Covid-Impfstoff erhalten haben, eher Kinder sind, Erwachsene im erwerbsfähigen Alter, die weniger als 40.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, Schwarze oder Hispanoamerikaner und Unversicherte.
Diese Gruppen sind keine zufällige Ansammlung von Menschen, die am besten durch eine Abneigung gegen moderne Medizin und Wissenschaft kategorisiert werden. Sie sind die erwerbstätigen Armen unserer Nation – die Menschen, die das US-Gesundheitssystem historisch am meisten geschädigt hat, weil sie ihre Bedürfnisse chronisch vernachlässigt haben.
Da dasselbe System an die Grenzen seines eigenen Designs stößt, sind viele verwirrt, dass Versuche, Covid-Impfstoffe großzügig zu verteilen, bei denen auf Widerstand gestoßen sind, die sich anscheinend dafür entschieden haben, darauf zu verzichten. Wenn es um das US-Gesundheitssystem geht, wurde die Auswahl jedoch immer durch umfassendere Formen der Ungleichheit und deren Rentabilität eingeschränkt. Denn es stellt sich heraus, dass eine Abstufung der Versorgung, bei der einige Menschen anfälliger für Tod und Krankheit sind, während andere geringfügig weniger anfällig sind, sehr lukrativ ist.
Das US-Gesundheitssystem ist rund um den Versicherungsmarkt organisiert und verteilt die Ressourcen hierarchisch und rassisch getrennt, wobei die Versorgung den Höchstzahlern zugute kommt (Menschen, die in Branchen arbeiten, die private Versicherungen anbieten oder das persönliche Vermögen haben, aus eigener Tasche zu bezahlen), nicht die mit dem größten Bedarf. Das bedeutet, dass 97 Prozent aller US-Erwachsenen, die sich in der „Abdeckungslücke“ befinden (was bedeutet, dass ihr Einkommen zu hoch ist, um Anspruch auf Medicaid zu haben, aber zu niedrig, um Anspruch auf Marketplace-Prämiensteuergutschriften zu haben), im Süden leben. Dort lebt auch die Bevölkerung der Schwarzen und Latinx überproportional.
Dementsprechend kommt es in Regionen mit hohen Nicht- und Unterversicherungsraten wie dem amerikanischen Süden zu höheren Raten von Krankenhausschließungen. In diesen Versorgungswüsten, die im ganzen Land existieren, wird die Wahl der medizinischen Versorgung durch die Verfügbarkeit verschiedener Dienste und die Möglichkeiten des Einzelnen zum Zugang zu diesen Diensten geprägt. Dies macht arme und segregierte Gemeinschaften zu Orten, an denen es den Menschen mit größerer Wahrscheinlichkeit an einer regelmäßigen Versorgungsquelle und einem vertrauenswürdigen Ort mangelt, um glaubwürdige Informationen über ihre Gesundheitsversorgungsoptionen zu suchen und zu erhalten. Infolgedessen verzögern oder verzichten arme, schwarze und Latinx-Leute in den Vereinigten Staaten häufig die Pflege oder verzichten ganz darauf – was die Wahrscheinlichkeit erhöht, dass diese Bevölkerungsgruppen an chronischen, unbehandelten und unterbehandelten Krankheiten leiden und in einer Krise stärker auf Notdienste angewiesen sind.
Wenn also 41 Prozent derjenigen, die noch auf einen Covid-Impfstoff warten, sagen, dass sie sich Sorgen über die Kosten machen, dann sind sie nicht nur sparsam oder schlecht informiert. Die Inanspruchnahme der Gesundheitsversorgung ist hierzulande selten kostenneutral, selbst wenn ein Schuss kostenlos ist. Von Lohnverzicht über Kinderbetreuungspflichten bis hin zu Benzingeld, Parkgebühren oder Busfahrpreis entstehen den Menschen allein schon Kosten für die An- und Abreise von jeglicher medizinischer Versorgung, geschweige denn für eine Covid-Impfung. Für diejenigen, die kein ausreichendes Einkommen haben, um solche Kosten zu decken – oder die notwendigen Leistungen, um unerwartete Gesundheitsprobleme oder die möglichen Nebenwirkungen einer Impfung abzufedern – war die Wahl zur Impfung nie frei.
Um die Covid-Impfraten zu erhöhen, muss das US-Gesundheitssystem diese versteckten Pflegekosten in Angriff nehmen.
Wenn 78 Prozent derjenigen, die auf eine Impfung warten, darüber hinaus Bedenken äußern, dass die „Covid-19-Impfstoffe nicht so sicher sind, wie sie sein sollen“, sind solche Bedenken kein Zeichen von Unwissenheit; sie sind Marker der Zerbrechlichkeit. Sie enthüllen die unmenschliche Wahl vor den Amerikanern: zwischen den tatsächlichen und vermeintlichen Risiken einer Covid-Infektion und denen einer Impfung. Diese Entscheidung wird zwar von denen frei getroffen, die wissen, dass die Risiken einer Covid-Infektion die Risiken einer Impfung bei weitem überwiegen, ist jedoch für diejenigen, die nicht über die Informationen verfügen, um vorherzusagen, welche Schläge sie sich leisten können, finanziell und physisch, nicht so einfach zu navigieren welche sie nicht können.
Um die Impfraten zu erhöhen, braucht Amerika nicht nur kostenlose Covid-Impfstoffe; wir brauchen in jeder Gemeinde des Landes kostenlose Grundversorgung, Krankenhausversorgung, chirurgische Versorgung und Intensivpflege. Denn obwohl 90 Prozent der Amerikaner im Umkreis von acht Kilometern von einer Covid-Impfstelle leben, haben zu viele immer noch keinen Zugang zu einem regulären Anbieter, der eine Impfung im Kontext ihrer spezifischen Krankengeschichte empfehlen kann, Vertrautheit mit gängigen Verfahren zur Inanspruchnahme von Versorgung, vertrauenswürdige Seiten für medizinische Eingriffe und zuverlässigen Transport in der Krise.
Mit anderen Worten, um erfolgreich zu sein, wird die Covid-Impfung die Art von Zugang zur Versorgung erfordern, die unser System nie geschaffen hat – einen Zugang, der allgemein kostenlos ist.
Und weil der Zugang zur Pflege oft vom Zugang zu Informationen über Pflegemöglichkeiten abhängt, braucht jeder Mensch hierzulande auch Zugang zu glaubwürdigen Gesundheitsinformationen, die nicht durch Paywalls blockiert, in der digitalen Kluft verloren gehen oder durch Desinformationskampagnen an sich gerissen werden. Glaubwürdige Wissenschaft wird am besten von Person zu Person zwischen einem Kliniker und einem Patienten geteilt, wo sie mit den spezifischen Anliegen einer Person kontextualisiert werden kann. Obwohl staatlich qualifizierte Gesundheitszentren versucht haben, diese Lücke in den aktuellen Impfbemühungen zu schließen, wird ihr jüngstes Wachstum durch das größere Gesundheitssystem in den Schatten gestellt, das sich weiterhin von Menschen abwendet, die nicht zahlen können.
Die Bruchlinien, die während dieser Pandemie aufklaffen, waren nie zufällig oder gleichmäßig verteilt. In diesen Abgründen zwischen uns geht es nicht darum, wer Pflege will und wer nicht. Es geht darum, wer es frei wählen kann und wer nicht. Menschen, die Arzttermine verpassen, Medikamente in der Apotheke lassen oder sich nicht an Spezialdienste wenden, sind dies nicht wählen krank oder trotzig sein. Sie entscheiden sich dafür, zur Arbeit zu gehen, sich um ihre Kinder zu kümmern, 5 Dollar für einen Notfall in der Tasche zu behalten oder die Gebrechen zu vermeiden, die mit bestimmten Verfahren einhergehen.
Es kann politisch sinnvoll sein, Menschen aufgrund des Impfstatus zu beschuldigen. Aber es hilft uns wenig zu verstehen, warum so vielen immer noch der Schutz fehlt, nach dem so viel von der Welt verlangt. Die Verunglimpfung „der Ungeimpften“ als monströsen Monolithen übersieht diese entscheidende Tatsache: Was „die Ungeimpften“ am meisten gemeinsam haben, ist, wie unser Gesundheitssystem sie behandelt – als Gruppe, die dafür bestraft oder verspottet wird, dass sie ein kürzeres, kränkeres Leben führt, anstatt die Gruppe, die es verdient, dass unsere gesamte Gesundheitsinfrastruktur neu kalibriert wird, um ihre Bedürfnisse zu erfüllen. Anstelle einer Impflotterie brauchen und verdienen sie universelle Fürsorge, Informationsgleichheit über Bildungs- und Klassenhintergründe, universellen bezahlten Krankenstand, universelle Kinderbetreuung und tiefe Investitionen, um ein soziales Sicherheitsnetz zu reparieren, das es Generationen von Schwarzen ermöglicht, sich zu durch seine Lücken fallen.
Dies soll keinen Teil unserer aktuellen Impfbemühungen minimieren, die in Größe und Unterstützung nahezu beispiellos sind. Es ist vielmehr anzumerken, dass es unvollständig bleibt. Die Umverteilung einer gehorteten Ressource wie der Gesundheitsversorgung wird mehr erfordern als Massenmedien und einzelne pharmazeutische Interventionen. Es bedarf massiver finanzieller und politischer Investitionen in universelle Interventionen – wie Mandate für Maskierung und Distanzierung und universelle Fürsorge.
Viele der Gruppen, die von Covids Verwüstung überproportional betroffen sind, bleiben paradoxerweise außerhalb der Reichweite der herkulischen Bemühungen, das Land zu impfen. Die Frage ist warum und was sollen wir dagegen tun? Die Antwort lautet: Wir haben es so gebaut, auf Abgründen und Rissen. Die Errichtung einer neuen Stiftung erfordert sorgfältige und bewusste Investitionen in die Gesundheitsversorgung für alle – nicht nur für diejenigen, die privilegiert genug sind, sie zu wählen.
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