Der Leiter der russischen Wagner-Söldnergruppe sagte am Dienstag (11. April), seine Streitkräfte hätten nach einigen der schwersten und blutigsten Kämpfe des Krieges mehr als 80 % der zerstörten ostukrainischen Stadt Bachmut kontrolliert.
Hochrangige ukrainische Militärbeamte gingen nicht direkt auf die Behauptungen ein, sagten jedoch, ihre Streitkräfte würden sich gegen heftige Angriffe in einer einstmals 70.000 Einwohner zählenden Stadt behaupten und die russischen Streitkräfte in Schach halten.
Wagner-Kämpfer haben Russlands monatelange Bemühungen angeführt, Bakhmut zu erobern. Der zermürbende Grabenkrieg und das ständige Artilleriefeuer haben Vergleiche mit dem Ersten Weltkrieg gezogen, weil auf beiden Seiten massive Verluste zu beklagen waren.
Wagner-Chef Yevgeny Prigozhin sagte, seine Streitkräfte, die eine wichtige Rolle bei den russischen Vorstößen im Osten gespielt haben, drängten auf die Einkreisung von Bachmut.
„In Bakhmut ist der größte Teil, mehr als 80 % jetzt unter unserer Kontrolle, einschließlich des gesamten Verwaltungszentrums, Fabriken, Lagerhäusern, der Verwaltung der Stadt“, sagte er in einem Video, das von einem russischen Militärblog gepostet wurde.
Der von Russland eingesetzte Leiter der Region Donezk, eines von vier Gebieten, die im vergangenen September von Moskau als annektiert erklärt wurden, sagte, die russischen Streitkräfte hätten die ukrainischen Verteidiger in die Ecke gedrängt.
„In den westlichen Gebieten, wo ihre Einheiten eingegraben sind, haben sie keine andere Wahl, als vorzutreten und sich zu ergeben“, zitierten russische Nachrichtenagenturen Denis Pushilin gegenüber dem Staatsfernsehen.
Serhiy Cherevatyi, ein Sprecher des ukrainischen Militärkommandos Ost, sagte, die Situation in Bakhmut sei unter Kontrolle, und fügte hinzu, Kiew werde nicht zulassen, dass seine Truppen eingekreist werden.
Die stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin Hanna Malyar räumte ein, dass Bakhmut im Kampf „den Haupttreffer erlitten“ habe. Aber russische Streitkräfte, sagte sie, „verlieren im Allgemeinen in Straßenschlachten gegen uns, also zerstören sie einfach alle Gebäude und Strukturen“.
Kiew sagt, es brauche mehr und bessere westliche Waffen, um Russland zu schlagen, und hochrangige ukrainische Beamte drängten auf ihren Versuch, Verbündete davon zu überzeugen, Lagerbestände zu öffnen.
„Eiserne“ US-Unterstützung
Der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba twitterte am Dienstag, er habe von Außenminister Antony Blinken die Zusicherung „eiserner“ US-Unterstützung erhalten.
Und der kanadische Premierminister Justin Trudeau, der am Dienstag seinen ukrainischen Amtskollegen zu Gast hatte, sagte neue Lieferungen von Sturmgewehren, Maschinengewehren und Munition zu.
Prigozhin hat zuvor Behauptungen über die russische Kontrolle über die Bergbaustadt aufgestellt, die sich als verfrüht herausstellten, aber die Ukraine räumt ein, dass die Situation in der sogenannten „Festung Bachmut“ jetzt sehr schwierig ist.
Russland sagt, dass die Eroberung von Bakhmut die Möglichkeit für zukünftige Offensiven in der gesamten Ukraine eröffnen wird, während Kiew und der Westen sagen, dass die jetzt zertrümmerte Stadt nur symbolische Bedeutung hat.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj hat geschworen, Bakhmut weiter zu verteidigen, aber letzte Woche räumte er ein, dass Truppen zurückgezogen werden könnten, wenn sie in Gefahr wären, eingekreist zu werden.
Die russischen Streitkräfte haben bei ihrem Vormarsch durch die Ostukraine nur schrittweise Fortschritte gemacht. Kiew sagt, dass die gegnerischen Kräfte schwere Verluste erlitten haben, nachdem sie Ende letzten Jahres eine Mobilisierung von etwa 300.000 Männern gestartet hatten.
Das Unterhaus des russischen Parlaments hat am Dienstag Schlupflöcher im Entwurf geschlossen, indem es zum ersten Mal in seiner Geschichte elektronische Militärentwurfspapiere eingeführt hat. Regierungsbeamte sagten, es gebe keine Pläne, mehr Männer zum Kampf in der Ukraine zu zwingen.