Ich glaube, vor ungefähr 20 Jahren begann ich, obskure Emotionen zu erleben. Irgendwann im Winter 2001 begann ich zu fühlen gezelligheid, das gemütliche Gefühl, bei Freunden zu Hause zu sein, während es draußen stürmt. Im folgenden Frühjahr ertrug ich Anfälle von dem, was die Franzosen nennen ilinx, der plötzliche Drang, kleinere und unnötige destruktive Handlungen durchzuführen – Teller zerschlagen oder Mülleimer umzustoßen.
In den 2010er Jahren hatte ich Zaubersprüche von Ambiguphobie, die Angst, die Dinge interpretierbar zu machen, und auch Momente, die die Inuit nennen iktsuarpok, das zappelnde Verlangen, aus dem Fenster zu schauen, selbst wenn Sie sich mitten in einem perfekt fesselnden Gespräch befinden. Mit zunehmendem Alter erlebe ich auch definitiv mehr Cyberchondrie, die Angst, die Sie über eingebildete Gesundheitsprobleme empfinden, nachdem Sie WebMD überprüft haben.
Ich begann als Säugling mit den grundlegenden menschlichen Emotionen: Freude, Traurigkeit, Überraschung, Wut, Angst, Ekel und so weiter. Und ich denke gerne, dass mein jugendlicher Charakter von dem geprägt war, was ich männlichen Stoizismus nennen würde – obwohl meine Freunde es eine erbärmliche Angst vor meinen eigenen Gefühlen nennen würden. Aber irgendwann begann mein emotionsloses Exoskelett zu knacken, und ich begann nicht nur die grundlegenden Primärfarben-Emotionen zu erleben, die Kinder empfinden, sondern eine ganze Reihe subtiler Emotionen von Erwachsenen.
Ich habe das alles bis vor kurzem nicht wirklich verstanden, als ich von der Erfindung des Lächelns erfuhr. Laut der Neurowissenschaftlerin Lisa Feldman Barrett gab es das Lächeln, wie wir es verstehen, in der Antike nicht, sondern wurde im Mittelalter von Europäern erfunden. Barretts größerer Punkt, den sie in ihrem Buch vorantreibt Wie Emotionen entstehen, ist, dass Emotionen konstruiert werden – dies sind die Namen, die verschiedene Kulturen verwenden, um unterschiedliche Körperzustände zu konzeptualisieren. (Weil ich an die University of Chicago ging, habe ich immer über Dinge gelesen, die ich nicht persönlich erlebe.) Emotionale Kategorien bilden und organisieren unsere physischen Reaktionen auf die Welt um uns herum – und die Möglichkeiten sind fast unendlich.
Barrett setzt sich für das ein, was sie emotionale Granularität nennt. Je genauer Sie verschiedene Körperzustände identifizieren können – beispielsweise zwischen Ärger, Irritation, Frustration, Feindseligkeit, Angst und Unmut –, desto besser werden Sie sich selbst verstehen und desto effektiver werden Sie sich in der Welt bewegen. Marc Brackett, Emotionswissenschaftler in Yale, argumentiert, dass Sie, wenn Sie Ihre Emotionen genau benennen können, Ihre Bedürfnisse genauer mitteilen und ihre Bedürfnisse genauer verstehen können.
Obwohl ich ein schleichendes Gefühl von brabanter (da ich wusste, dass du etwas ausprobieren wirst, was wahrscheinlich keine gute Idee ist und wahrscheinlich nach hinten losgehen wird), dachte ich, ich würde an meiner emotionalen Granularität arbeiten. Ich fing an, die Arbeiten anderer Emotionswissenschaftler zu lesen, wie Antonio Damasio (der Das Gefühl, was passiert, unter anderem) und Tiffany Watt Smith (Das Buch der menschlichen Gefühle) und zuletzt ein ungewöhnliches Genie namens John Koenig, der Autor der Website und des kommenden Buches Das Wörterbuch der dunklen Leiden, das einige der bisher unbeschrifteten emotionalen Kategorien erfindet, die ich hier aufgenommen habe.
Nachdem ich die Namen für bestimmte Emotionen gehört hatte, wurde mir klar, dass ich sie die ganze Zeit erlebt hatte. Die Franzosen haben l’appel du vide, was passiert, wenn man an einer hohen Klippe vorbeigeht und sich nicht ganz traut, sich nicht abzuwerfen. Dann ist da Rückkehrunruhe, das ist das Gefühl, das man hat, nachdem man von einem tollen Urlaub zurückgekehrt ist und leider mit jedem Tag merkt, dass die Erinnerungen an dieses Erlebnis weniger lebendig werden.
Als ich tiefer in die Emotionen verschiedener Kulturen auf der ganzen Welt eintauchte, war ich irgendwie erleichtert, ein glücklicher und oberflächlicher Amerikaner zu sein. Wir haben keine Worte für einige der dunklen Formen der Verzweiflung, die an anderen Orten verbreiteter zu sein scheinen. Die Griechen haben Stenahorie um ein Gefühl von Hoffnungslosigkeit, Enge, Erstickung und Untergang zu beschreiben. Die Russen haben tocka, was eine Art spiritueller Qual ist. Die Pintupi-Leute in Westaustralien haben ngulu, die Angst, die Sie empfinden, wenn Sie vermuten, dass jemand Rache an Ihnen sucht. Die Japaner haben alter-otori, das Gefühl, nach einem Haarschnitt schlechter auszusehen.
Ich versuche, positivere Emotionen anzuziehen. Da meine Großeltern Jiddisch sprachen, neige ich dazu kvell jedes mal wenn ich erlebe nackhes (Freude über die Leistung eines jungen Verwandten). Es wäre schön zu fühlen amae, der japanische Begriff für einen Zustand, der auf einmal eine intime emotionale Synchronizität mit einer anderen Person, einen Akt der Hingabe an sie und die Gewissheit, ihre Liebe als selbstverständlich zu betrachten, umfasst. Ich habe seltsame Freude an dem Gefühl, sonder, eine weitere von Koenigs Formulierungen – die Erkenntnis, dass jeder Passant ein Innenleben hat, das so lebendig und komplex ist wie Ihr eigenes.
Die erwachsenen Emotionen sind gleichzeitig glücklich und traurig; sie sind sowohl von Wertschätzung als auch von Trauer geprägt. Erwägen han, aus Korea, eine kollektive Akzeptanz des Leidens verbunden mit einer stillen Hoffnung auf Besserung, die in Koreas langer Kolonialisierungsgeschichte verwurzelt ist. Oder liget, vom Stamm der Ilongot auf den Philippinen, der die wütende Energie beschreibt, die zu Kämpfen führt, uns aber auch motiviert, unser Bestes zu geben.
Die Erfahrung der Baining-Leute in Papua-Neuguinea awumbuk, das Gefühl, das der Abreise geliebter Besucher aus Ihrem Haus folgt. (Die Idee ist, dass die Besucher beim Verlassen Ihres Hauses eine Schwere verlieren, um ihre Reise zu erleichtern, die danach einige Tage in Ihrem Haus bleibt und ein Gefühl der Unterdrückung hinterlässt.) Die Ifaluk-Leute im Südpazifik erleben fago; dies ist „das Mitleid für jemanden in Not, das uns zwingt, für ihn zu sorgen“, so Smith, „aber es wird auch von dem starken Gefühl heimgesucht, dass wir ihn eines Tages verlieren werden.“ Ich bin besonders gefesselt von den Spaniern duende– das erschreckende und aufregende Gefühl von Trauer und Freude, das aus der Not strömt und sich beim Flamencotanzen in einem erhöhten Bewusstsein des Todes ausdrückt.
Psychologen sagen, dass Menschen mit Emodiversität – der Fähigkeit, viele Emotionen zu erleben – besser in der Lage sind, sich selbst zu regulieren, weniger zu trinken, wenn sie gestresst sind, weniger an Erschöpfung leiden und seltener Ärzte aufsuchen als diejenigen, die dies nicht tun. Jemand hat mir einmal von einem dänischen Wort erzählt, wegen der Emotion, die man so beschreiben kann: „Du tust mir leid, weil du einfach zu viele Emotionen in der Öffentlichkeit geäußert hast“..“ Es stellt sich heraus, dass dieses Wort apokryph sein könnte – aber das sollte es nicht sein, denn ich bin mir ziemlich sicher, dass ich das Gefühl bei anderen erzeuge. Und es gibt einen Begriff, lexithymie, für den Zustand, zu viel über Ihren emotionalen Zustand nachzudenken und ihn anderen mühsam zu beschreiben.
Bestenfalls bin ich ungefähr einen Absatz davon entfernt, mich hier schuldig zu machen.