Die ukrainische Armee rückt mit Angriffen in der Nähe der östlichen Stadt Bachmut vor, sagten ukrainische Kommandeure am Freitag. Die Kämpfe haben die Frontlinie nur leicht verschoben, bringen aber Spaltungen, Verwirrung und Besorgnis unter den russischen Streitkräften im Krieg zum Vorschein.
Russlands kriegsbefürwortende Blogger behaupteten schnell, die seit langem erwartete Gegenoffensive der Ukraine habe begonnen, doch ukrainische Beamte spielten die Vorstöße herunter und beschrieben sie eher in lokalen Begriffen. Ukrainische Soldaten hätten am Mittwoch die russischen Linien südlich von Bachmut durchbrochen und diese Lücke dann ausgenutzt, um russische Streitkräfte in der Nähe der Stadt anzugreifen und die russischen Flanken im Norden und Süden zu bedrohen.
Bakhmut befindet sich seit Monaten im Epizentrum des Krieges in der Ostukraine: eine größtenteils zerstörte Stadt, in der vermutlich Zehntausende Soldaten gestorben sind, und der einzige Ort über Hunderte von Meilen an der Front, an dem Russland kontinuierlich angegriffen hat. Das änderte sich diese Woche, als die Ukraine die russischen Streitkräfte in die Defensive drängte, sie vor eine schwierige strategische Entscheidung zur Verstärkung der Stadt stellte und eine neue Runde von Vorwürfen zwischen russischen Kommandeuren auslöste.
Am Freitag von der 3. Separaten Angriffsbrigade der Ukraine veröffentlichte Videos zeigten, wie Soldaten aus gepanzerten Mannschaftstransportern strömten und einen russischen Schützengraben stürmten. “Weiter, weiter!” schrie ein Soldat in dem Video, gefilmt mit einer Helmkamera. Die Soldaten tauchten in Deckung, als russische Kämpfer eine Handgranate warfen, rannten dann vorwärts und warfen ihre eigene Granate in einen russischen Bunker. Das Video konnte nicht unabhängig überprüft werden.
„Die Verteidigungsphase der Schlacht um Bachmut geht zu Ende“, sagte Andriy Biletsky, der neben anderen Einheiten der ukrainischen Armee das Oberkommando über die Brigade hat. Jetzt werde die Ukraine den Druck auf die Russen aus dem Norden und Süden erhöhen, sagte er.
„Wir sind an unserer Flanke etwas weiter vorgerückt“, sagte ein Drohnenbediener der Adam Tactical Group, der nur mit seinem Spitznamen Sem identifiziert werden wollte. In einem Interview am Freitag beschrieb er einen nächtlichen Schaukampf südlich von Bachmut, bei dem russische Soldaten versuchten, eine Position zurückzuerobern, aber von einem ukrainischen Artilleriebeschuss abgewehrt wurden.
Ein anderer ukrainischer Soldat, der sein Rufzeichen „Bandit“ gab, sagte, dass das Artillerie- und Raketenfeuer, das in den Hügeln in der Nähe von Bachmut widerhallte, „unser gesamtes Feuer auf die russische Seite gerichtet“ sei.
„Wir lernen immer noch den Feind kennen und wollen sehen, was er in dieser Situation tut“, sagte er und fügte hinzu, dass ukrainische Soldaten russische Stellungen testeten und „einen Waldgürtel nach dem anderen rodeten“.
Ein Rückzug aus Bachmut, einer Stadt, die zwar keine strategische Bedeutung hat, aber zu einem symbolischen Preis geworden ist, wäre ein peinlicher Rückschlag für das russische Militär. Russland hat seit Juli letzten Jahres keine ukrainische Stadt mehr eingenommen und ist trotz hoher Verluste nach Bachmut vorgedrungen.
Es war schwer abzuschätzen, ob die Fortschritte der Ukraine von Dauer sein würden. Russische Streitkräfte hatten irgendwann ukrainische Truppen bis auf ein paar Häuserblocks aus allen Häusern vertrieben.
Die ukrainischen Vorstöße in dieser Woche haben die russischen Linien in der größten Ausbuchtung nur um etwa fünf Kilometer durchschnitten, aber der Erfolg machte zunichte, was die Moskauer Streitkräfte über mehrere Monate hinweg mühsam erreicht hatten.
Das stellt Russland vor eine schwierige Wahl. Wenn Russland die flankierenden Positionen um Bachmut nicht verstärkt, riskiert es einen politisch demütigenden Rückschlag. Aber wenn es Reservekräfte in Richtung der Stadt verlagert, könnte es die Verteidigung im Süden schwächen, wo viele Analysten erwarten, dass die Ukraine in Richtung des Asowschen Meeres vorstoßen wird, um eine Versorgungsroute zur besetzten Krim abzuschneiden.
Ukrainische Beamte haben die Angriffe nicht als Beginn einer mit Spannung erwarteten Gegenoffensive dargestellt. Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte diese Woche in einem Interview mit der BBC, die Ukraine wolle, dass mehr Waffen und Munition eintreffen, bevor sie mit der Offensive beginnen könne.
Bei der Offensive der Ukraine stehen auch die Bemühungen des Landes um mehr Hilfe auf dem Spiel: Ein militärischer Durchbruch könnte westliche Beamte dazu bewegen, noch mehr Material zu schicken, während ein Misserfolg oder eine Pattsituation sie dazu veranlassen könnte, die Unterstützung zu kürzen oder Verhandlungen zu fördern. Die europäischen Außenminister forderten diese Woche Chinas Spitzendiplomaten auf, Peking dazu zu bewegen, mehr für die Beilegung des Krieges zu tun, und China, das sich als potenzieller Vermittler präsentiert und Russland diplomatische und wirtschaftliche Hilfe leistet, kündigte an, dass nächste Woche ein Gesandter die Ukraine und Russland besuchen werde.
Daher haben sich die ukrainischen Führer, die sich ihrer Abhängigkeit von der Unterstützung des Westens voll bewusst sind, große Mühe gegeben, die jüngsten Angriffe von der umfassenderen Offensive zu unterscheiden. Der Befehlshaber der ukrainischen Bodentruppen, General Oleksandr Syrsky, beschrieb diese Woche das Vorgehen der Ukraine als größtenteils defensiv, sagte jedoch, dass die Soldaten in der Lage seien, „effektive Gegenangriffe durchzuführen“.
„In einigen Bereichen der Front konnte der Feind dem Ansturm der ukrainischen Verteidiger nicht standhalten und zog sich auf eine Entfernung von bis zu zwei Kilometern zurück“, sagte er in einer Erklärung.
Doch russische Militärblogger reagierten alarmiert auf Kiews Errungenschaften in der Nähe von Bachmut. Die Blogger, die oft von der Front berichten und Verbindungen zu verschiedenen Kommandeuren oder der Söldnergruppe Wagner haben, sind entschiedene Befürworter des Krieges und können in Russland einflussreich sein und fordern Moskau auf, mehr Ressourcen für den Kampf bereitzustellen.
„Wagner hat viel Blut und Schweiß für dieses Gebiet geopfert, einige haben ihr Leben gegeben“, schrieb Alexander Jaremtschuk, ein mit Wagner verbündeter russischer Militärkorrespondent, dessen Kämpfer den fast einjährigen Kampf um Bachmut angeführt haben. „Ich kann kaum glauben, dass andere Einheiten so leicht ihre Positionen aufgeben.“
Der Aufschrei löste eine seltene Anerkennung des russischen Verteidigungsministeriums aus, das am Freitag erklärte, seine Streitkräfte hätten sich in einem Gebiet um Bachmut zurückgezogen.
Wagner-Chef Jewgeni W. Prigoschin schien die Einschätzung der Blogger zu unterstützen. Am Donnerstag schickte er einen offenen Brief an den russischen Verteidigungsminister Sergej K. Schoigu, in dem er über die Verluste auf den flankierenden Stellungen berichtete und sagte, dass „der Feind mehrere erfolgreiche Gegenangriffe durchgeführt hat“.
Die Flut an Beiträgen, Videos und Erklärungen machte auch Spannungen und Spaltungen zwischen den unterschiedlichen Kräften Russlands in der Ukraine deutlich. Herr Prigozhin, seit langem ein aggressiver Kritiker von Herrn Shoigu und anderen hochrangigen Verteidigungsbeamten, veröffentlichte diese Woche eine Reihe von Schimpfwörtern gespickter Audio- und Videobotschaften, darunter auch mit Kommentaren, die einige Beobachter als seine erste direkte Kritik an Präsident Wladimir V. Putin interpretierten von Russland.
Auch andernorts traten Risse auf, als der tschetschenische Machthaber Ramsan Kadyrow, dessen paramilitärische Kräfte an der Seite Wagners in der Ukraine gekämpft haben, Herrn Prigoschin, seinen langjährigen Verbündeten, in einer Videobreitseite kritisierte.
Einige prominente russische Kriegsblogger warnten, dass die Feindseligkeit in einem entscheidenden Moment begann, die Leistung auf dem Schlachtfeld zu beeinträchtigen.
„Es gibt kein einzelnes Gebot, das ausnahmslos respektiert wird“, schrieb eine Bloggerin, Anastasia Kashevarova. „Wir haben eine Masse an Menschen an der Front, und niemand kann sich untereinander einigen.“
„Der Feind“, fügte sie hinzu, „benutzt das.“
Anatoly Kurmanaev trug zur Berichterstattung aus Berlin bei und Maria Warenikova aus Kiew, Ukraine.