Die Gewerkschaftsführer des nun „faktisch bankrotten“ Stadtrats von Birmingham wurden im Voraus gewarnt, dass die Behörde mit Ansprüchen auf gleiches Entgelt in Höhe von schätzungsweise „zwischen 300 und 800 Millionen Pfund“ rechnen muss, nachdem mehr als 3.000 GMB-Mitglieder den Stadtrat wegen seiner angeblich diskriminierenden Lohnpolitik verklagt hatten.
Die enorme Verbindlichkeit war einer der Hauptgründe für die Erklärung des Rates, dass er seine Bücher nicht ausgleichen könne und am Rande des „Bankrotts“ stehe.
Allerdings stellte der Stadtrat anschließend einen Haushalt für das kommende Jahr auf, der der Haftungsfrage eine Risikobewertung von „Null“ verlieh – nachdem die Ratsvorsitzenden den Stadträten angeblich nicht das Ausmaß des Problems mitgeteilt hatten – ist es nun ans Licht gekommen.
Der frühere Ratsvorsitzende Ian Ward, seine damalige Stellvertreterin Brigid Jones und der derzeitige Vorsitzende John Cotton gehörten zu einem „inneren Kreis“ von Menschen, die „Anfang Februar“ vom interimistischen Personalchef der Stadt, Darren Hockaday, vor dem Ausmaß der Haftung gewarnt worden waren.
Die Enthüllung wurde letzte Woche (Donnerstag, 7. September) bei einer Finanzprüfungssitzung des Stadtrats bekannt. Es wird behauptet, dass die Informationen über die Gleichstellung des Entgelts nicht an den Rat oder andere Mitglieder weitergegeben wurden.
Nur wenige Wochen später legte der Rat dann seinen Haushalt für das kommende Jahr fest. Der Haushalt räumte zwar ein, dass es möglicherweise eine Haftung für gleiches Entgelt in Höhe von 270 Millionen Pfund gebe, erklärte aber, dass das Risiko, dass sich dies auf den Haushalt auswirken werde, bei null Prozent liege.
Allerdings beläuft sich die Haftung tatsächlich irgendwo zwischen 650 und 760 Millionen Pfund – und wächst mit einer Rate zwischen 5 und 14 Millionen Pfund pro Monat – gab die Vorstandsvorsitzende des Rates, Deborah Cadman, im Juni bekannt.
Diese enorme Summe war ausschlaggebend dafür, dass der Rat in einer Mitteilung gemäß Abschnitt 114 erklärte, dass er faktisch bankrott sei und seine finanziellen Angelegenheiten nicht mehr regeln könne.
Die Enthüllung, dass die hochrangigen Labour-Führer der Stadt über das Ausmaß der Haftung Bescheid wussten – und diese angeblich heruntergespielt hatten –, hat rivalisierende politische Parteien in der Stadt wütend gemacht. Der Vorsitzende der Birminghamer Konservativen, Cllr Robert Alden, drängte seinen Labour-Kollegen John Cotton, sich bei den Menschen der Stadt zu entschuldigen, berichtete Birmingham Live.
„Entschuldigen Sie sich bei den Bewohnern, bei Ihren Kollegen und bei den Mitarbeitern, die ihren Arbeitsplatz verlieren werden, weil diese Verwaltung ihre Arbeit nicht erledigt hat“, forderte Alden.
Cotton antwortete: „Wir alle bedauern die Situation, in der wir uns jetzt befinden – wir müssen jetzt sicherstellen, dass wir die Dienste an vorderster Front schützen und Ungleichheiten bekämpfen. Wir werden die Verantwortung für die Probleme übernehmen, für die wir verantwortlich sind.“
Der stellvertretende Fraktionsvorsitzende der Konservativen, Ewan Mackey, sagte: „Die Sucht der Labour-Partei nach Geheimhaltung und die mangelnde Bereitschaft, sich schwierigen Entscheidungen zu stellen und sie in Angriff zu nehmen, ist ein wichtiger Grund dafür, dass sich der Gemeinderat in solch einem großen Schlamassel befindet, und es sind die Einwohner von Birmingham, die den Preis dafür zahlen werden.“ beschämendes Verhalten über Jahre und sogar Jahrzehnte hinweg.“
In Bezug auf die Lohngleichheitspflicht sagte GMB-Organisatorin Michelle MCrossen letzte Woche: „Nach jahrelangem Wahlkampf und jahrelangem Hinhalten seitens des Stadtrats werden die Arbeitnehmerinnen in Birmingham aus der Gewissheit, dass sie endlich ihren Tag vor Gericht haben werden, Kraft schöpfen.“
„Aber der Stadtrat von Birmingham muss nicht weitere 14 Monate warten, um die Diskriminierung zu beenden und diesen Streit beizulegen – er sollte sich jetzt mit GMB zusammensetzen und die Sache regeln.
„Das wäre das Richtige für die Tausenden Arbeiterinnen, deren hart verdienter Lohn gestohlen wurde, aber es ist auch das Richtige für den Rat, um Geld zu sparen und die Zukunft der städtischen Dienstleistungen zu sichern.“
„Es ist an der Zeit, dass die Ratsführung endlich das Beste für Birmingham tut und für Lohngerechtigkeit sorgt.“