Er studierte die Klimakarten und wählte Dallas als Reiseziel, weil dort historisch gesehen hervorragende Chancen auf klaren Himmel bestanden im frühen April.
„Manchmal lacht der Wettergott gern über einen“, sagte der 58-jährige Epstein, dessen Stimmung diese Woche dank bescheidener Verbesserungen der immer noch zweifelhaften Dallas-Prognose seit Montag im Aufwärtstrend ist.
Bundesweit ist die Sonnenfinsternis-Vorhersage eher bewölkt – wie unklar, verschwommen, trüb, aber auch im wahrsten Sinne des Wortes voll von widerlichen Wolken, die dieses großartige Spektakel verdecken könnten.
Eine totale Sonnenfinsternis ist sowohl astronomisch vorhersehbar als auch meteorologisch unbeständig. Die Experten wissen genau, wann der Mond die Sonne vollständig verdecken wird. Sie können nicht vorhersagen, ob die Menschen vor Ort dies miterleben können.
Und während der Mond fast drei Stunden braucht, um die Sonne zu verdunkeln, gibt es diese äußerst seltsame Zeit der Totalität – wenn die Sonne bis auf ihre bezaubernde Atmosphäre völlig verdeckt ist und helle Sterne und Planeten am dunklen Himmel auftauchen – dauert nur ein paar Minuten. Die Menschen in den angrenzenden Vereinigten Staaten werden 20 Jahre lang keine Chance mehr haben, so etwas zu sehen.
Weniger als eine Woche vor der Sonnenfinsternis im April scheint Neuengland die besten Chancen auf perfektes Wetter zu haben. Auch Mexiko sieht gut aus. Aber die 2.000 Meilen dazwischen sind für Finsternis-Fans besorgniserregende Zeiten.
„Ich drücke die Daumen“, sagte der Astrophysiker Adam Frank von der University of Rochester und bemerkte, dass in seiner Stadt im Bundesstaat New York Seewetter herrscht und es im Frühling oft bewölkt ist. Er wird auf jeden Fall in Rochester bleiben, denn er ist bestrebt, im Fernsehen Kommentare zur Sonnenfinsternis zu geben.
„Ich habe große Hoffnungen, aber niedrige Erwartungen“, sagte er.
Die knifflige Arbeit, Wolken vorherzusagen
Wolkenprognosen sind durchzogen von Unklarheiten, Unsicherheiten und schwer zu fassenden Wahrscheinlichkeiten. Man kann sich durchaus fragen: Was genau bedeutet „bewölkt“?
Wolken bilden sich, wenn Luft aufsteigt und genügend Feuchtigkeit in der Luft vorhanden ist. Niedrigerer Druck, der ein leichteres Aufsteigen der Luft ermöglicht, führt häufig zur Wolkenbildung. Ein höherer Druck, der das Aufsteigen der Luft verhindert, fördert tendenziell einen sonnigeren Himmel.
Einige Wettersysteme erzeugen große Gebiete mit aufsteigender, feuchter Luft, was zu großen Gebieten mit fester Wolkendecke führt. Andere Systeme erzeugen nur hier und da Taschen mit aufsteigender Luft, wobei einige Taschen feucht genug sind, um Wolken zu bilden, andere nicht. Diese Wolken – sowohl ihre Position als auch ihr Zeitpunkt – sind viel schwieriger vorherzusagen, insbesondere mehr als ein oder zwei Tage im Voraus.
Was die Leute wirklich wissen wollen, ist, ob es während der genauen Minuten und Stunden der Sonnenfinsternis am Montag über ihrem genauen Standort bewölkt sein wird. Allerdings können Modelle Wolken so weit im Voraus nicht genau mit dieser Präzision vorhersagen. Stattdessen prognostizieren sie den Prozentsatz des Himmels, der in Drei-Stunden-Intervallen von Wolken bedeckt sein könnte.
Vor diesem Hintergrund sollten sich Sonnenfinsternis-Besucher auf dem Weg zur Totalität wahrscheinlich Sorgen machen, wenn eine Wolkenbedeckung von über 60 Prozent prognostiziert wird, und vorsichtig optimistisch sein, wenn eine Wolkenbedeckung von weniger als 30 Prozent vorhergesagt wird. Dazwischen ist die Situation ziemlich unscharf.
Auch die Art der Wolken spielt eine Rolle. Hohe Wolken bestehen aus Eiskristallen, während niedrigere Wolken aus Wassertropfen bestehen. Hohe, dünne Wolken werden die Sonnenfinsternis nicht vollständig verdecken, aber niedrige, dichte, dunkle Wolken, die die Sonne verdecken, könnten die Show verderben.
Was die Angst noch verstärkt, ist der Frühling eine besonders schwierige Zeit des Jahres, um die Wolkendecke vorherzusagen.
Zum einen kann die anhaltende Kälte des Winters zu kühler, feuchter Luft führen, die über Nacht Wolken bildet, während die Sonne und die Wärme am Tag noch nicht stark genug sind, um die Wolken so schnell aufzulösen, wie die Prognosemodelle erwarten. Und der Jetstream bewegt die Wettersysteme im Frühling tendenziell langsamer als im Winter. Dies kann auch dazu führen, dass sich die Wolkendecke langsamer auflöst als vorhergesagt.
Eine weitere Variable ist die direkte Auswirkung der Sonnenfinsternis. Die Lufttemperatur sinkt dramatisch, wenn die Sonne verdeckt wird und der Boden nicht mehr erwärmt wird, was dazu führt, dass die Luft nicht mehr aufsteigt. Ein möglicher Effekt, den viele Sonnenfinsternis-Besucher bemerken, ist die Entstehung eines „Finsternislochs“ in der Wolkendecke.
Dies ist jedoch nicht bei jeder Art von Cloud der Fall. Niedrige Cumuluswolken – diese betörenden, bauschigen Wattebällchen – lösen sich am ehesten während einer Sonnenfinsternis auf, heißt es in einem Artikel, der Anfang des Jahres in der Fachzeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht wurde.
Wo die Prognose für Montag steht
Die Modelle stimmen derzeit für den 8. April ziemlich gut überein und zeigen einen niedrigeren Druck und eine Kaltfront von Texas nach Arkansas und dann einen höheren Druck in Richtung Nordosten. Das ist also für New York, Vermont und Maine am ermutigendsten und für Texas und Arkansas am wenigsten ermutigend.
Es gibt jedoch zwei Einschränkungen. Erstens sind wir fünf Tage entfernt. In diesem Bereich können sich die Dinge noch ändern, egal wie zuversichtlich die Prognose jetzt auch sein mag. Am Donnerstag oder Freitag sollten die Menschen beginnen, die Wolkenvorhersage ernster zu nehmen. Allerdings können Wolkenvorhersagen manchmal selbst am selben Tag eine Herausforderung sein.
Zweitens: Nur weil die Modelle möglicherweise mit dem allgemeinen Wettermuster richtig liegen, heißt das nicht, dass sie auch mit dem Timing richtig liegen. In diesem Bereich könnten die Modelle in beide Richtungen immer noch um vielleicht 12 bis 24 Stunden daneben liegen. Wenn das der Fall ist, ist es nicht ausgeschlossen, dass sich die Wolkenprognose je nach Standort deutlich zum Besseren oder Schlechteren ändert.
Epstein, der Immobilienentwickler, sagte, seine Freunde hätten ihm versichert, dass sie eine gute Zeit haben würden, auch wenn der Himmel über Dallas nicht mitmachte. Doch als die Wettervorhersage acht Tage vor der Sonnenfinsternis besonders düster war, fühlte er sich schrecklich.
„Ich weiß, dass ich nicht für das Wetter verantwortlich bin, aber dennoch haben viele Menschen darauf vertraut, dass dies eine großartige Veranstaltung werden würde“, sagte er. „Der Gedanke, dass alles umsonst war, war ziemlich beunruhigend.“
Im Dallas Arboretum wird die Sonnenfinsternis mit dreitägigen Veranstaltungen und Organisatoren gefeiert Erwarten Sie auch 10.000 Menschen wie NASA-Wissenschaftler und nationale Nachrichtenmedien am Montag sagten. Aber Terry Lendecker, Vizepräsidentin des Arboretums für Marketing, sagte am Dienstag, dass sie sich keine Sorgen um das Wetter mache.
„Sie prognostizieren eine Regenwahrscheinlichkeit von 30 Prozent. In Texas bedeutet das wirklich nichts. „Es ändert sich ständig so schnell“, sagte Lendecker. „Während wir auf das Wetter achten, hauptsächlich aus Sicherheitsgründen für unsere Gäste, muss die Show weitergehen, wenn es sich um einen Veranstaltungsort im Freien handelt.“
Und sie fügte hinzu: „Es wird trotzdem ein wunderschöner Tag im Garten.“