Republikaner, die die gesetzgebende Körperschaft von Wisconsin kontrollieren, haben am frühen Freitag dafür gestimmt, die Finanzierung eines Kinderbetreuungszuschussprogramms aus der Zeit der Pandemie einzustellen, obwohl Demokraten und Kinderbetreuungsanbieter Einwände erhoben hatten, die argumentierten, dass der Schritt verheerende Folgen für bedürftige Familien und die Wirtschaft des Staates haben würde.
Der von der Republikaner kontrollierte Gemeinsame Finanzausschuss, der den Staatshaushalt erstellt, stimmte gegen 2:30 Uhr für die Einstellung der Finanzierung, nachdem sich der Beginn seiner Sitzung um mehr als 10 Stunden verzögert hatte.
Nach Angaben des überparteilichen Legislative Fiscal Bureau wurden im Rahmen des Child Care Counts-Programms von März 2020 bis März 2023 fast 600 Millionen US-Dollar an mehr als 4.900 Kinderbetreuungsanbieter ausgezahlt.
Anbieter, die Schwierigkeiten hatten, über die Runden zu kommen, da die Eltern von zu Hause aus arbeiteten, nutzten das Geld, um Ausgaben wie Miete, Hypothekenzahlungen, Nebenkosten, Reinigung und berufliche Weiterentwicklung zu decken. Nach Angaben des Finanzamtes werden die Mittel bis Februar nächsten Jahres erschöpft sein.
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Der demokratische Gouverneur Tony Evers schlug vor, das Programm mit mehr als 300 Millionen US-Dollar an Staatsgeldern in den nächsten zwei Jahren dauerhaft zu machen, doch die Republikaner lehnten dies ab.
Die demokratische Senatorin Kelda Roys sagte, dass das Geld von Child Care Counts die Schließung von Kindertagesstätten während der Pandemie verhindert habe, und warnte, dass die Nichtfortführung der Zuschüsse „verheerende Auswirkungen“ auf Kinder und die Wirtschaft des Staates haben werde.
„Sie wissen, dass die Kinderbetreuung geschlossen wird. Sie wissen, dass Familien nicht mehr arbeiten können“, sagte Brooke Skidmore, Besitzerin der Kindertagesstätte The Growing Tree in New Glarus. „Es gibt keinen logischen Grund, dies nicht zu finanzieren.“
Skidmore sagte, die Finanzierung von Child Care Counts habe es ihr ermöglicht, den Lohn ihrer Mitarbeiter um 2 US-Dollar pro Stunde zu erhöhen, da sie Schwierigkeiten hatte, genügend Personal einzustellen, um der Nachfrage der Eltern gerecht zu werden.
Wisconsin-Senatorin LaTonya Johnson fordert die Republikaner, die die Legislative kontrollieren, am 15. Juni 2023 in Madison auf, Zuschüsse zur Kinderbetreuung dauerhaft zu finanzieren. (AP Photo/Harm Venhuizen)
„Größtenteils ist es Eltern nur dank der Arbeit der Kinderbetreuer möglich, Karriere zu machen“, sagte Tim Ballard, dessen fünfjährige Tochter seit ihrem achten Lebensjahr bei The Growing Tree eingeschrieben ist.
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„Ich weiß nicht, wie sie diese Kinder ansehen und sagen können: ‚Das hast du nicht verdient. Das ist zu viel für dich‘“, sagte Roys.
Die Republikaner im Haushaltsausschuss haben sich während der Debatte über den Plan nicht mit der Streichung der Mittel für die Kinderbetreuung befasst, berichtete Wisconsin Public Radio.
Die Abgeordnete Jessie Rodriguez, R-Oak Creek, sagte, dass die Republikaner an zusätzlichen Gesetzen arbeiten, um den Menschen bei der Eröffnung weiterer Kindertagesstätten zu helfen.
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Evers‘ Büro veröffentlichte vor der Abstimmung eine Erklärung, in der er die Republikaner aufforderte, das Programm zu retten. Seine Sprecherin Britt Cudaback kritisierte die Entscheidung und den Zeitpunkt der Abstimmung, der die Finanzierung zunichte machte.
„Die Republikaner von Wisconsin haben gewartet, bis viele berufstätige Familien in ihren Bezirken tief und fest geschlafen haben, bevor sie dafür gestimmt haben, Hunderte Millionen Dollar für Child Care Counts zu streichen, um die Kinderbetreuung landesweit erschwinglicher und zugänglicher zu machen“, twitterte sie. „Profile in Mut.“