„Diese Entdeckung zeigt zum ersten Mal, dass das hochpathogene Vogelgrippevirus die Antarktis erreicht hat, trotz der Entfernung und der natürlichen Barrieren, die es von anderen Kontinenten trennen“, sagten Beamte sagte Sonntag.
In den letzten Jahren hat die hochansteckende Krankheit sowohl Wild- als auch Haustierpopulationen vernichtet und sich auf den Zugrouten von Vögeln rund um den Globus ausgebreitet. Jetzt bedroht die Ankunft der Vogelgrippe auf dem südlichsten Kontinent seinen einzigartigen Zustand Tierwelt, einschließlich der berühmten Pinguine.
Das Virus hat sich als stark genug erwiesen, um von Vögeln auf Säugetiere überzuspringen und Seeelefanten und andere Meeressäugetiere zu befallen, die sich an der Küste versammeln. Es hat seinen Weg auf alle Kontinente außer Australien gefunden.
„Wir haben noch nie eine so massive Virusausbreitung bei Wildvögeln gesehen, und wir haben noch nie so massive Infektionen bei Wildsäugetieren gesehen“, sagte Ron Fouchier, Virologe am Medizinischen Zentrum der Erasmus-Universität in den Niederlanden, letzten Monat.
Für landwirtschaftliche Betriebe stellt der weltweite Ausbruch hohe wirtschaftliche Kosten dar, da das Virus Millionen von Hühnern und anderen Geflügelvögeln tötet. In freier Wildbahn droht die Krankheit, Ökosysteme auf den Kopf zu stellen und gefährdete Vögel dem Aussterben näher zu bringen.
Pinguine in der Antarktis haben möglicherweise keine große Immunität gegen die Krankheit, da das Virus auf dem Kontinent bisher nicht dokumentiert wurde. Ausbrüche bei Pinguinen in Südamerika und Afrika zeigen ihre Verletzlichkeit. Die Vögel, die gerne in dicht gedrängten Kolonien zusammen watscheln, sind nicht besonders gut darin, soziale Distanz zu wahren.
Viele Pinguine in der Antarktis sind bereits vom Sterben bedroht, da steigende Temperaturen das Meereis erschöpfen, das sie zur Nahrungsaufnahme, Fortpflanzung und Verteidigung benötigen. Im Jahr 2022 sagte der US-amerikanische Fisch- und Wildtierdienst, dass die Kaiserpinguine des Kontinents aufgrund des Klimawandels vom Aussterben bedroht seien.
CSIC sagte, Wissenschaftler hätten Proben von den beiden toten Raubmöwen erhalten, indem sie „maximale Sicherheitsmaßnahmen ergriffen hätten, um die Übertragung des Virus auf Menschen zu verhindern“, und sie per Schiff zum Testen an die spanische Basis auf Deception Island geschickt.
Die Vogelgrippe breitet sich seit Monaten auf dem Kontinent aus. Nach Angaben des Wissenschaftlichen Ausschusses für Antarktisforschung gab es in den letzten Wochen weitere Verdachtsfälle der Vogelgrippe in der Antarktis. Für viele Wissenschaftler schien seine Ankunft unvermeidlich.
Im Oktober fanden britische Wissenschaftler das Virus in braunen Skuas, etwa 1.600 Kilometer von der Antarktis entfernt, auf Bird Island im britischen Territorium Südgeorgien und den Südlichen Sandwichinseln. Und im Januar entdeckten Forscher auf den Falklandinseln vor der Küste Argentiniens die Grippe erstmals bei Eselspinguinen entdeckt. Weitere 35 Pinguine wurden dort tot aufgefunden oder zeigten Grippesymptome.