Seine Abwesenheit kann befreiend oder beängstigend sein, je nachdem, wo Sie sitzen. Als er Präsident war, wurde Donald Trump oft als schamlos beschrieben, der seine Gegner in den grellsten Worten beschimpfte und schadenfroh signalisierte, dass er gegenüber anständigen (oder sogar demokratischen) Meinungen unzugänglich sei. Seine Unterstützer lieben ihn immer noch dafür, begeistert von seiner Bereitschaft, all die anstößigen Dinge zu sagen, die sie früher sagen „durften“, aber nicht mehr dürfen. Man könnte es reaktionäre Schamlosigkeit nennen – eine trotzige Weigerung zu akzeptieren, dass sich die Normen der Kultur geändert haben, und eine Nostalgie für eine Zeit, als Trumps Anhänger diejenigen waren, die die Schande machten. In den letzten Jahrzehnten haben Menschen, die Opfer eines solchen Spotts geworden sein könnten, ihr Recht geltend gemacht, nicht wegen ihres Gewichts, ihres Geschlechts oder ihrer Wünsche beschämt zu werden.
Auch diese Behauptung ist eine Art Schamlosigkeit, aber laut Cathy O’Neils neuem Buch „The Shame Machine“ ist sie von einer anderen Art – nicht bitter und nachtragend, sondern „gesund und befreiend“. O’Neil unterscheidet zwischen Scham, die „zu Boden schlägt“ und Scham, die „aufwärts schlägt“. Niederzuschlagen bedeutet, Menschen für Dinge zu verspotten und zu meiden, von denen O’Neil sagt, dass sie größtenteils von Kräften geprägt werden, die sich ihrer Kontrolle entziehen. Dazu gehören für sie Sucht, Übergewicht und Armut. Zuschlagen bedeutet, die Mächtigen für ihre Taten zur Rechenschaft zu ziehen – „Polizeichefs, Gouverneure, CEOs“.
Solche Unterscheidungen sind zwangsläufig umstritten – zu kategorisch oder möglicherweise herablassend, indem sie Menschen als erbärmlicher darstellen, als sie sich selbst sehen mögen. O’Neils vorheriges Buch „Weapons of Math Destruction“ untersuchte, wie Algorithmen Ungleichheit codieren und verschärfen; Die „Schammaschinen“ in ihrem neuen Buch, zu denen auch die Gewichtsabnahme- und Wellnessbranche gehört, funktionieren ähnlich – sie schüren ein schlechtes Gefühl, um die Gewinne zu steigern und gleichzeitig einen unfairen Status quo aufrechtzuerhalten.
Aber wir sollten nicht ignorieren, wie Scham auch als Kraft für positive Veränderungen eingesetzt wurde, sagt O’Neil. Sie zitiert, was Frederick Douglass sagte, was er für Amerika zu tun hoffte: „die öffentliche Darstellung des kontaminierenden und erniedrigenden Einflusses der Sklaverei“ zu nutzen, um „sie zu beschämen, dass sie einem System anhängt, das dem Christentum und ihren republikanischen Institutionen so abscheulich ist .“ Zu einer Zeit, als die Sklaverei noch gesetzlich sanktioniert war, konnte Douglass sich nicht auf die Regierungsbehörde berufen, aber er konnte sich auf ihre angeblichen Ideale berufen.
„In manchen Fällen ist Scham alles, was wir haben“, schreibt Jennifer Jacquet, Professorin für Umweltstudien, in „Is Shame Necessary?“. (2015). Scham ist mächtig und auch sehr ungenau, was bedeutet, dass sie „klug“ eingesetzt werden muss, sagt sie, mit „skrupulöser Umsetzung“. Ein übereifriger Einsatz kann nach hinten losgehen und dazu führen, dass sich das Ziel als Opfer und noch isolierter fühlt. „Wie bei Antibiotika könnten wir alle als Opfer enden, wenn Scham missbraucht wird“, schreibt sie.