Die Verteidigung von USC riecht erneut nach Fleck auf Rileys Regime

Das Ende im hektischen AT&T-Stadion sah aus wie ein Großteil der atemberaubenden 30 Minuten, die ihm vorausgegangen waren.

Tulane-Spieler laufen wild über das Feld, schwärmen von Seitenlinie zu Seitenlinie, sprinten ungehindert und hemmungslos.

USC-Spieler stehen einfach da.

Tulane-Spieler hüpfen im Kreis über den Rasen und einander, springen, stürzen, durchdrehen.

USC-Spieler starren sie unter Tränen an.

Ein ESPN-Fernsehreporter fragte Tulane-Trainer Willie Fritz, was gerade passiert sei.

„Ich bin mir nicht sicher“, sagte er.

Oh, im Gegenteil, nach Tulanes schockierender 46:45-Niederlage gegen USC im Cotton Bowl am Montag ist klar, was gerade passiert ist.

Der stinkende Fleck in Lincoln Rileys Regime ist passiert. Der Fluch der Existenz des USC-Fans ist passiert. Die wöchentliche Verlegenheit, die monatliche Demütigung und die Saison-lange Schande der Trojaner geschahen.

Die USC-Verteidigung geschah.

Ich frage mich nur, aber wie viel von dem geschätzten 10-Millionen-Dollar-Jahresgehalt des offensiven Genies Riley wird dafür bezahlt, dass er die andere Seite des Balls trainiert?

Anscheinend nichts, denn das hat seine Verteidigung im x-ten Spiel getan, als sie den überraschenden Sturz dieses Teams von der Türschwelle des College Football Playoff-Halbfinals zu einem erbärmlichen Haufen rauchender Trümmer beendete.

Erinnern Sie sich an ihr jüngstes Debakel, die insgesamt 533 Yards, die die Trojaner während eines Zusammenbruchs in der zweiten Halbzeit gegen Utah in der Pac-12-Meisterschaft aufgegeben haben?

Das war Wild Bunch-Zeug im Vergleich zu Montagnachmittag, als die Reifenspuren tief und unauslöschlich über einer Verteidigung waren, die 539 Yards aufgab und dabei half, in den letzten viereinhalb Minuten einen 15-Punkte-Vorsprung zu vernichten.

Im Ernst, dies könnte die schlechteste Verteidigung in der Geschichte des USC-Fußballs sein. Die Trojaner können nicht anpacken. Sie können nicht decken.

Sie. Kippen. Halt. Irgendjemand.

In einem Moment umarmte und schlug der Gewinner der Heisman Trophy, Caleb Williams, an der Seitenlinie, während er das Meisterwerk seiner jungen Karriere, 462 Passing Yards und fünf Passing Touchdowns auf einer zarten Achillessehne, schwelgte.

Im nächsten Moment saß Williams hilflos auf der Bank und starrte in den Himmel, während seine defensiven Teamkollegen in einen unordentlichen Pool aus Kardinal und Gold geschlagen wurden.

In einem Moment hatten die Trojaner und ihre unaufhaltsame Offensive die Kontrolle, ihre Führung betrug 45-30, die überforderten und übermannten Grünen Wellen waren erschöpft, dieses Spiel war vorbei.

Im nächsten Moment gab die Trojan-Verteidigung nach einem 59-Yard-Passabschluss von Tulane-Quarterback Michael Pratt zu Duece Watts einen Touchdown auf. Kurz darauf gab USC den siegreichen Touchdown auf einem Sechs-Yard-Pass von Pratt auf Alex Bauman am Ende einer 66-Yard-Fahrt ohne Timeouts auf, die zwei Fourth-Down-Conversions beinhaltete.

Richtig, zwei Fourth-Down-Conversions.

Mitten in all dem hat Mario Williams von den Trojans einen Kickoff misshandelt, der schließlich zu einem Safety führte, aber bitte geben Sie nicht dem Kind oder dem Vergehen die Schuld.

Hier ging es um eine Verteidigung, die einem anderen offensiven Juwel brutal den ganzen Glanz abbrach. Hier ging es um eine Verteidigung, die Rileys Glaubwürdigkeit als Trainer in Oklahoma bedrohte und dies erneut tut.

Riley wird sicherlich außerhalb der Saison Änderungen an seiner defensiven Führung vornehmen, beginnend mit dem umkämpften Koordinator Alex Grinch, oder? Riley ist sich sicherlich bewusst, dass er riskiert, die letzte Saison des wohl größten Quarterbacks in der USC-Geschichte zu ruinieren, indem er Williams zwingt, dieses unansehnliche Verteidigungsgepäck zu tragen, richtig?

Fürs Protokoll: Es ist völlig absurd zu glauben, dass die Vertreter von Williams diese Woche in Rileys Büro marschieren und defensive Änderungen fordern oder der Quarterback das Transferportal betritt.

Oder ist es?

„Es wird verweilen … es wird brennen“, sagte Williams gegenüber Reportern nach dem Albtraum vom Montag.

Was auch immer innerhalb des Programms passiert, eine Verteidigung zu tolerieren, die den Tag auf Platz 119 von 131 FBS-Teams begann, ist unfair gegenüber Williams, unfair gegenüber USC-Fans und eine Vernachlässigung der Verantwortung, die mit diesem riesigen Vertrag einhergeht, der Riley verliehen wurde, als er den Job zuletzt übernahm Winter.

Er soll das ganze Team coachen, okay? Alles andere und Riley erfüllt nicht das Gelübde, das er abgelegt hat, um die Trojaner zu Anwärtern auf die Meisterschaft zu machen.

Nach einer Saison bleibt das trotz Umstellung des Programms von 4-8 auf 11-3 ein uneingelöstes Versprechen.

„Ein so harter Verlust, wie ich mich in meiner gesamten Karriere erinnern kann“, sagte Riley. „Wir haben uns offensichtlich in eine phänomenale Position gebracht, um es zu schaffen.“

Sie taten. Sie erzielten die ersten beiden Male, in denen sie den Ball besaßen, Mobbing-Blocking, Empfänger offen, Williams brillant und an einem Punkt im zweiten Viertel hatten sie Tulane mit 185-21 übertroffen.

Doch dann wurde die Abwehr geschubst, und wie befürchtet faltete sie prompt.

„Angriff ist da draußen, sie wissen, dass sie ein Spiel machen müssen, also kann die Verteidigung nicht auf ihren Fersen sitzen, um einen Stopp zu bekommen“, sagte Verteidiger Nick Figueroa. „Nein, du musst ein Theaterstück machen.“

Die Trojaner nicht. Stattdessen wurden sie auf verschiedene Arten gespielt.

Tulane erzielte nach einem 40-Yard-Lauf von Pratt. Tulane traf erneut, um die Punktzahl auf einem 87-Yard-Pass zu Jha’Quan Jackson zu binden.

USC erzielte vor der Halbzeit zwei Tore, um eine weitere 14-Punkte-Führung zu erzielen, aber in der zweiten Halbzeit konnte seine Verteidigung den Deal einfach nicht abschließen und gab große Spiele in großen Situationen auf.

Läufe von 47 Yards und 62 Yards von Tyjae Spears führten zu Touchdowns, die die Grüne Welle in der Nähe hielten, bevor sie USC am Ende endgültig demoralisierten. Insgesamt gewann Spears 205 Yards, Tulane lief 305 Yards und Riley sagte, das sei der Unterschied.

„Unser Zweikampf hat uns gegen einen guten Rücken geschadet“, sagte Riley. „Das war die Geschichte. Das ist das ganze Spiel genau dort.“

Obwohl Riley darauf achtete, Grinch oder einen der Verteidiger einzeln nicht offen zu kritisieren, gab er zu, dass er wegen all dieser scharfen Läufe und langen Pässe besorgt war.

„Wir haben die großen Spiele aufgegeben … kein Angreifen auf dem Niveau, das wir erwarten … sehr, sehr alarmierend … etwas, das wir viel besser machen müssen“, sagte er.

Dieser Job beginnt mit ihm. Diese Arbeit beginnt jetzt.

Er hat einen Quarterback, der eine Chance auf eine nationale Meisterschaft verdient hätte. Er hat eine Fangemeinde, die eine Rückkehr zu anhaltender Größe verdient. Er muss aufhören, über den Erfolg ihrer einjährigen Wende zu schwatzen und erkennen, dass niemand glücklich sein wird, wenn er die Arbeit nicht beenden kann, indem er eine Verteidigung aufbaut, die das Spiel beenden kann.

Bis er es tut, gibt es keinen Unterschied zwischen Lincoln Riley und dem Passel gescheiterter USC-Trainer, die ihm vorausgegangen sind.

„In diesem Programm steckt eine Menge großer Dynamik“, behauptete Riley. „Das heutige Ergebnis, so krank es auch ist, ändert daran nichts. Die Realität ist, dass wir hier sind und nirgendwo hingehen.“

Wenn er die Verteidigung nicht repariert, ist er genau richtig.

Das USC-Fußballprogramm geht wieder einmal nirgendwo hin.