Quelle: Satellitenbilder von Copernicus
Diese Verteidigungslinie in der Südukraine erstreckt sich über eine atemberaubende Länge von 27 Meilen. Vor zwei Monaten existierte es noch nicht.
Russland baute Ende 2022 etwas ganz Ähnliches, um eine ukrainische Gegenoffensive abzuwehren. Doch nun hat sich das Blatt gewendet.
Gräben. Betonhindernisse, um feindliche Panzer in Positionen zu lenken, in denen sie leichter angegriffen werden können. Schützengräben, aus denen Soldaten schießen können.
Alles zusammen ergibt die düstere neue Realität für die Ukrainer: Russland scheint bereit zu sein, trotz schwerer Verluste weiter vorzurücken, und alles, was sie tun können, ist zu versuchen, ihn zu bremsen.
Nach dem Scheitern einer vielgepriesenen Gegenoffensive und einem weiteren Winter der Abwehr russischer Angriffe sind die ukrainischen Truppen erschöpft und mit großem Mangel konfrontiert.
Die Regierung hat einem Wehrpflichtplan zur Wiederauffüllung der Truppen zugestimmt, und die europäischen Länder haben zugesagt, neben anderen dringend benötigten Hilfsgütern auch mehr Fahrzeuge und Raketen zu schicken. Die Ukraine erhielt am Samstag den dringend benötigten Auftrieb, als das US-Repräsentantenhaus ein 60-Milliarden-Dollar-Militärhilfepaket genehmigte, das mehr Waffen für ihre Kriegsanstrengungen bereitstellen wird.
Aber was die Ukraine wirklich braucht, ist Zeit.
Die Ausbildung dieser neuen Truppen wird Monate dauern, und die europäische Ausrüstung wird im Laufe des Jahres schrittweise eintreffen.
Analysten glauben, dass die Ukraine in diesem Jahr wahrscheinlich keine größere Gegenoffensive starten wird und sich stattdessen dafür entscheidet, die Zeit damit zu verbringen, ihre Kräfte wiederherzustellen. Aber es wird immer noch versuchen müssen, russische Angriffe abzuwehren und zu verhindern, dass kleine feindliche Gewinne zu echten Durchbrüchen werden.
Hier kommen die ehrgeizigen Verteidigungslinien ins Spiel, die hektisch aufgebaut werden.
Diese Gräben sind normalerweise mindestens 10 Fuß breit, sodass Panzer sie nicht überqueren können.
Reuters/Vyacheslav Madiyevskyy
Reihen von Betonhindernissen hindern Fahrzeuge daran, über offene Felder voranzukommen.
Reuters
Ein neuer verstärkter Graben in Saporischschja bietet Schutz für die Infanterie.
Reuters
Die ukrainische Regierung hat in diesem Jahr etwa 800 Millionen US-Dollar für den Bau von Befestigungsanlagen entlang einer etwa 600 Meilen langen Frontlinie bereitgestellt, und der Bau ist in vollem Gange.
Die oben gezeigten Verteidigungsmaßnahmen sind nur ein kleiner Teil dessen, was die Ukraine eingerichtet hat. Vieles davon ist in öffentlich zugänglichen Satellitenbildern von Copernicus, einem Teil des Weltraumprogramms der Europäischen Union, zu sehen.
Amerikanische Militäranalysten in Wiesbaden, Deutschland, hätten auf der Grundlage von Satellitenbildern und anderen Geheimdienstinformationen eng mit ukrainischen Verbindungsoffizieren zusammengearbeitet, um Lücken in der Verteidigung der Ukraine zu identifizieren, sagen Beamte.
Seit Jahresbeginn hat die Ukraine lange Verteidigungslinien in zwei Regionen im Süden, Cherson und Saporischschja, errichtet.
Quelle: Von Russland gehaltenes Territorium basierend auf Daten des Institute for the Study of War mit dem Critical Threats Project des American Enterprise Institute
Hinweis: Basierend auf der Analyse von Satellitenbildern. Die Verteidigungslinien umfassen nur größere Befestigungen wie lange Panzergräben und keine kleineren Verteidigungsanlagen wie Infanteriegräben.
Pentagon-Beamte und unabhängige Analysten wiesen nicht nur auf die neuen Verteidigungsanlagen im Süden hin, sondern auch auf solche jenseits von Awdijiwka im Osten.
Das ukrainische Militär ist bestrebt, eine Wiederholung der Ereignisse rund um Awdijiwka im Februar zu verhindern, nachdem die Stadt von den Russen erobert worden war. Die dürftige ukrainische Verteidigung ermöglichte es dem Feind, weiter nach Westen vorzudringen.
Bisher seien die Ergebnisse gemischt, sagten vier Beamte in Interviews. Eine robuste, mehrschichtige Verteidigung sei noch Wochen, wenn nicht Monate entfernt, sagten sie.
Doch der Oberbefehlshaber der USA in Europa, General Christopher G. Cavoli, zeigte sich optimistisch.
„Ich denke, dass ihre Verteidigung sehr stark sein wird und sie ist stark“, sagte General Cavoli in einem kurzen Interview. „Und mit anhaltender Unterstützung werden sie in einer guten Position sein.“
Aber vor Ort war es nicht einfach.
Am Rande einer umkämpften Stadt, Chasiv Yar, halten erschöpfte Truppen das Gelände rund um einen Kanal fest. Aber ihre Verteidigungsanlagen seien schlecht konstruiert und hätten schon vor Monaten mit Beton verstärkt werden sollen, sagte ein ukrainischer Kommandant.
Jetzt stehen die Russen kurz davor, Straße für Straße zu kämpfen.
Die Verteidigungsanlagen in der Ostukraine unterscheiden sich deutlich von denen im Süden. An die Stelle breiter Verteidigungslinien treten Anlagen, die städtische Gebiete im Visier Russlands befestigen sollen.
Einer von ihnen ist Kurakhove.
Die Stadt liegt an einer Hauptstraße 10 Meilen nordöstlich von Marinka, die Russland im Jahr 2014 zu erobern begann, als es in ukrainisches Gebiet vordrang.
Marinka ist schließlich Ende letzten Jahres gestürzt. Satellitenbilder zeigen nun, wie die Ukraine daran arbeitet, Kurachowe zu schützen.
In diesem Jahr wurden rund um Kurachowe Verteidigungsanlagen errichtet
Quelle: Satellitenbilder von Copernicus
Diese Bemühungen deuten darauf hin, dass die Ukrainer ihre Ressourcen auf das am besten zu verteidigende Gelände konzentrieren, mit der Absicht, Bodenvorstöße für Russland so kostspielig wie möglich zu machen.
Die Verteidigungsanlagen deuten auch auf eine Strategie an einem Großteil der Frontlinie hin, die darin besteht, die russischen Streitkräfte mit kleinen Angriffen unvorbereitet zu halten und zu versuchen, Mängel in ihrer Verteidigung auszunutzen, sagten Beamte.
Da Minenfelder und Befestigungen es schwierig machen, ohne große Verluste anzugreifen und zu manövrieren, verlassen sich beide Seiten vorerst stark auf gut vorbereitete Verschanzungen.
Dazu können tiefe, mit Zement befestigte Gräben, Überkopfschutz, Heiz- und Schlafbereiche gehören. Für den Bau und die Verteidigung sind umfangreiche Arbeitskräfte erforderlich. Da die Truppen der Ukraine durch Verluste geschwächt sind, bleibt unklar, ob sie dieser Aufgabe gewachsen ist.
James Rands, Militäranalyst bei Janes, einem Verteidigungsgeheimdienstunternehmen in London, sagte, die Verteidigungsanlagen, die die Ukraine während früherer Konflikte mit Russland aufgebaut habe, seien außergewöhnlich. Im Donbas, sagte er, seien die Bunker trocken und durch Überdachung, Feuerschutz und ballistischen Schutz geschützt. Die Gräben wurden verstärkt.
Da Russland nun eine vollständige Invasion startet, wird die Ukraine dies wahrscheinlich nicht noch einmal tun können, sagte Herr Rands.
„Die Positionen, auf die sie zurückgefallen sind, sind bei weitem nicht in derselben Liga“, sagte er. „Die Ukraine muss jetzt im Kontakt eine Reihe von Verteidigungspositionen aufbauen – was schwierig ist.“
Methodik
Durch den Vergleich von Satellitenbildern, die zwischen Dezember 2023 und April 2024 aufgenommen wurden, haben wir neu errichtete Befestigungsanlagen auf ukrainischem Territorium entdeckt. Bei allen für die Analyse verwendeten Satellitenbildern handelte es sich um öffentlich verfügbare Sentinel-2-Bilder von Copernicus, einem Teil der Weltraumorganisation der Europäischen Union.