Man vermutet, dass Michael Malone von dem, was er sieht, nicht überrascht ist.
Der Trainer der Denver Nuggets wurde von seinem verstorbenen Vater Brendan, einem erfahrenen Spieler und langjährigen Co-Trainer der Detroit Pistons, aus erster Hand über Verteidigung auf Meisterschaftsniveau unterrichtet. Bei den Meisterschaften 1989 und 1990 gehörte er zum Team von Chuck Daly. Am wichtigsten ist, dass Brendan Malone der defensive Kopf hinter „The Jordan Rules“ war, dem Plan der Pistons, wie man Michael Jordan davon abhalten kann, Playoff-Spiele zu dominieren, so wie es jetzt Nikola Jokić aus Denver tut.
Die Regeln waren eigentlich ziemlich einfach.
Detroits Hall-of-Fame-Guard Joe Dumars, einer der besten Ballverteidiger seiner Zeit, tat alles, was er konnte, um Jordan daran zu hindern, seine Lieblingsplätze auf dem Spielfeld zu erreichen, und bestritt den Ball, als Jordan sich zu einem Sprung hochzog. Wenn Jordan Dumars oder andere Detroit-Verteidiger im Dribbling besiegte, würden sie Jordan in die Box schleusen, wo jede Menge langbeiniger und gereizter Pistons-Verteidiger warteten: Bill Laimbeer, Rick Mahorn, John Salley, Dennis Rodman, James Edwards . Sie würden wie ein Rudel Schakale auf Jordan zulaufen und ihn zwingen, über ihre gesamte Länge hinweg zu schießen. Wenn Jordan versuchen würde, sich zu erheben, würden ihn einer oder mehrere von ihnen zu Boden schleudern.
Im Laufe einer Serie von sechs oder sieben Spielen würde die offensichtliche Körperlichkeit Jordan zermürben. Wenn Jordan keine offensive Hilfe von anderswo bekäme, würde die Frustration zwischen ihm und seinen Bulls-Teamkollegen nur noch größer werden. Es dauerte Jahre, in denen Chicago in den Playoffs vergeblich war, bis es 1991 Detroit endgültig besiegte.
Dementsprechend kennt Michael Malone die psychologischen Hintergründe dessen, was die Minnesota Timberwolves seinem amtierenden NBA-Champion Nuggets in den ersten beiden Spielen ihrer Western Conference-Halbfinalserie angetan haben, sehr gut.
Minnesota hat nicht nur die wichtigen Momente in den ersten beiden Spielen in Denver gewonnen und sich einen 2:0-Vorsprung zurück nach Minnesota gesichert, wo am Freitag- und Sonntagabend ein lautstarkes Publikum im Target Center auf Sie wartet. Die Wolves haben auch das Herz der Nuggets erobert, so wie die Pistons – und letztendlich Jordans Bulls – die Verteidigung nutzten, um ihre Gegner zu demoralisieren und aus der Fassung zu bringen.
„Man kann das Spiel nicht verlieren Und der Kampf. Eines davon muss man gewinnen“, sagte Reggie Jackson aus Denver nach Spiel 2.
Da waren die langen, scheinbar grenzenlosen Arme von Jaden McDaniels und Nickeil Alexander-Walker aus Minnesota, die in Spiel 2 im Mittelfeld Jamal Murray aus Denver übersprangen und ihn mit unerbittlicher Energie und Bewegung angriffen – ohne ihn zu behindern. Sie erzwangen am Montagabend zu Beginn des zweiten Viertels einen 24-Sekunden-Verstoß.
Da war Rudy Goberts defensiver Auftritt in Spiel 1, bevor Gobert Spiel 2 verpasste, um bei der Geburt ihres ersten Kindes mit seiner Freundin zusammen zu sein, und bevor er seine vierte Auszeichnung als NBA-Defensivspieler des Jahres gewann. In Spiel 2, ohne Gobert, ließen die Wolves nicht locker, wobei Karl-Anthony Towns und Naz Reid, von denen keiner vor dieser Saison als Shutdown-Verteidiger bekannt war, Jokić das ganze Spiel über körperlich beschützten.
Für jemanden, der die chirurgische, jahrelange Kampagne der NBA beklagt hat, alle bis auf die rudimentärsten Verteidigungselemente aus dem Spiel zu entfernen, die in den letzten Jahren in nicht zu sehenden All-Star Games gipfelte und dabei zusah, wie die Wolves die Nuggets belästigten und störten war herrlich. Es ist, als würde man eine VHS-Kassette in einen Panasonic PV-V4522 einlegen, sich NBCs vielgepriesene Donnerstagabendsendung rund um „A Different World“/„Cheers“/„LA Law“ ansehen und das Abendessen mit einer Bartles-and-Jaymes-Kühlbox herunterspülen.
Mama, ich bin zu Hause.
Du dürfen Spielen Sie immer noch Verteidigung in der NBA, wenn Sie das dürfen.
Dass die Liga nicht mehr darauf Wert legt, jeden noch so kleinen Kontakt abzuwehren, wie es die Verantwortlichen in der ersten Saisonhälfte taten, hat dem Spiel in der Nachsaison keinen Abbruch getan. Tatsächlich waren die Playoffs spektakulär und zeigten jede Menge Offensivzauber, angefangen bei Anthony Edwards aus Minnesota. Aber es gab auch Jalen Brunson, Luka Dončić, Kyrie Irving, Donovan Mitchell, Shai Gilgeous-Alexander, Tyrese Maxey, Paolo Banchero, Tyrese Haliburton … muss ich weitermachen?
Minnesota hat seine ersten sechs Playoff-Spiele mit seiner starken Verteidigung dominiert und gewonnen, genau wie Oklahoma City und Boston. Die Verteidiger von Minnesota drängen und schubsen nicht und hacken nicht; Sie bewegen ihre Füße, verdrängen die Nuggets an ihre bevorzugten Plätze auf dem Boden und geben diese Plätze nicht so leicht auf. Die Wölfe machen nichts Schmutziges. Sie machen ihrem Gegner nur offensichtliches Leid.
Dies war Denvers zweiter Ballbesitz in Spiel 2.
„Er hat es weggeworfen“, sagte Kevin Harlan, der All-World-Play-by-Play-Mann von TNT, über Jokić. Aber Jokić warf ihn nicht weg – Kyle Anderson schlug Jokić den Ball mit seiner Nebenhand aus den Händen, gerade als der Joker seinen Post-Up-Move begann.
Dieser Ballbesitz von Denver dauerte drei Minuten nach Spielbeginn.
Murray ist aufgrund seiner Wadenverletzung eingeschränkt. Aber wie alle Nuggets ernährt er sich von Gegnern, die Jokić doppelt bedrohen. Das ist Denvers Ganzes Daseinsberechtigung: Jokićs brillanter Umgang mit dem Ball, der mit seinem 360-Grad-Blick auf das, was auf dem Spielfeld passiert, die Abwehr aufschlitzt. Dieses Mal inhalierte Towns Murrays Drive, während Guard Mike Conley den Ball aus der Tiefe schlug.
David Adelman, der als Top-Co-Trainer Michael Malones rechte Hand war, hat das sicherlich schon einmal gesehen.
Sein Vater, Hall of Fame-Trainer Rick Adelman, musste mit seinen großartigen Portland Trail Blazers-Teams, angeführt von Hall of Famer Clyde Drexler, in den NBA-Finals 1990 und 1992 versuchen, die Pistons und die Bulls zu übertreffen. Portland bekam sowohl die beste Verteidigung von Detroit als auch die verehrten „Dobermänner“ der Bulls – der Spitzname für Chicagos Verteidigung, der von Bulls-Co-Trainer Johnny Bach heraufbeschworen wurde.
Bei den Dobermännern waren zunächst Jordan, Scottie Pippen und Horace Grant zu sehen. Als Grant nach Chicagos erstem Dreiertreffer in freier Hand nach Orlando aufbrach, griff Chicago nach Rodman – der zu diesem Zeitpunkt seinen Empfang in San Antonio bereits erschöpft hatte. Rodman steigerte die Verteidigung der Bulls auf völlig andere Weise als Grant noch weiter; Chicago führte die Liga in seiner ersten Saison (1995–96) in der Defensivwertung an, und die Bulls waren in jeder seiner drei Saisons dort, die alle mit Meisterschaften endeten, unter den ersten fünf.
Besonders zu Beginn seiner Karriere zeichnete sich Jordan durch seine defensive Antizipation aus. Er wurde 1988 zum Defensivspieler des Jahres gekürt und benutzte seine langen Arme wie eine Sense, um den gegnerischen Spielern den Ball wegzuschneiden.
Pippen machte Chicago jedoch undurchdringlich.
Seine Größe, seine Intelligenz, seine Körperlichkeit und seine Fähigkeit, Überholspuren zu überspringen, machten ihn zu einem der besten Verteidiger aller Zeiten. Chicago setzte ihn überall ein, gegen jeden, von Magic Johnson bis Charles Barkley.
Die Wolves haben wie die Pistons- und Bulls-Teams gespielt. Sie haben es ihren Gegnern schwer gemacht, das zu tun, was sie wollen. Sie haben keinen Zentimeter nachgegeben. Das Spiel ist von seiner besten Seite, wenn eine einfache Frage beantwortet wird: Wer kann mit seinem Talent, seinem Willen, seinem Training und seiner Zähigkeit die physischen Einwände seines Gegners überwinden?
Minnesotas Verteidigung war in ihrer Planung ausgefeilt und in Echtzeit gut ausgeführt. Wie andere Teams in der Jokić-Ära schützen ihn die Wölfe oft nicht mit ihrem Zentrum.
In Spiel 1 brachten sie Gobert in eine Roaming-Position vor Denvers Power Forward – normalerweise Aaron Gordon – und ließen Gobert abdriften, um die Vorderseite des Ringens zu schützen. Das führte dazu, dass Gobert drei Minuten vor Schluss die Freiheit hatte, einen Jokić-Lupfer zu Gordon aus dem Dunker-Spot zu kippen und die Wolves an einem Vorsprung von fünf Punkten festzuhalten. Die Wolves kamen im Wechsel raus und Edwards wurde gefoult, sodass er zwei Mal von der Freiwurflinie aus scheiterte. Was ein Drei-Punkte-Spiel hätte sein können, war stattdessen ein Sieben-Punkte-Spiel.
Minnesota hatte die ganze Saison über die beste Verteidigung der Liga. Es erlaubte die wenigsten Punkte in der Liga (106,5 Punkte pro Spiel) und war die Nr. 1 bei der effektiven Feldtorquote der Gegner (51,5), was den Mehrwert von 3 Punkten erklärt.
Verschiedene Websites haben unterschiedliche Möglichkeiten, Statistiken wie die Defensivbewertung zu ermitteln. Unabhängig von der Quelle stehen die Wölfe in dieser Kategorie an erster Stelle.
StatMuse hat Minnesota mit 109,0 die Nummer 1 in der Defensivwertung, ein Vorsprung von mehr als zwei vollen Punkten vor dem Zweitplatzierten Orlando (111,3). Laut StatMuse ist dies der größte Abstand zwischen der besten und zweitplatzierten Verteidigung in dieser Kategorie seit acht Jahren, seit die San Antonio Spurs 2015-16 einen Vorsprung von 2,4 Punkten vor den zweitplatzierten Atlanta Hawks hatten (101,4). Minnesota hatte laut Berechnungen von NBA.com mit 108,4 die beste Defensivwertung dieser Saison und lag damit 2,2 Punkte vor den Boston Celtics. Basketball-Reference.com hat Minnesota sowohl bei den unbereinigten als auch bei den (planmäßig) angepassten Defensivbewertungen an der Spitze.
Sie können „The Jordan Rules“ jetzt nicht umsetzen; Die NBA hat den Großteil der ihnen zugrunde liegenden Körperlichkeit aus dem Spiel verbannt. Das ist in Ordnung. Alles muss sich weiterentwickeln. Aber die unerbittliche Verteidigung im Geiste und im Körper, die das Herzstück der Meisterschaftsteams von Detroit – und dann von Chicago – war, ist immer noch gültig. Minnesota zeigt im heutigen Spiel, dass es mit den unglaublichen Offensivtalenten mithalten kann.
Es ist ein Kampf. Metaphorisch gesprochen natürlich.
Pflichtlektüre
(Foto: Matthew Stockman / Getty Images)