Als Golden State sein Offensivsystem tiefer in die Schussuhr brachte, jagten die Lakers Stephen Curry und Jordan Poole hilflos und rannten hinter dem Rückraum der Warriors her wie ein Kind, das einen Welpen jagt – immer zu viele Schritte zurück, um sie aufzuhalten.
Die Hoffnung ist, dass die Lakers in Monaten so verbunden und im Einklang mit ihrer Verteidigungsphilosophie sein werden, dass sie nicht immer schneller sind, indem sie klüger und disziplinierter sind.
„Natürlich wollen wir den Ball eins zu eins halten, unsere Eins-gegen-Eins-Spiele gewinnen. Aber wenn ein Typ geschlagen wird – und Jungs werden vom Dribbling oder einem Closeout geschlagen – dann muss unsere Teamverteidigung da sein “, sagte Anthony Davis nach dem Training der Lakers am Donnerstag. „Und es bewacht nicht nur die erste Aktion. Wenn sie fahren, treten, schwingen, pick and roll, schwingen, fahren … es sind mehrere Aktionen. Und da müssen wir besser werden, indem wir einfach die ganzen 24 durchspielen.“
Sie sind noch nicht ihre. Abgesehen von der Art von Elite-Verteidigung am Ball, die ehemalige Lakers wie Alex Caruso und Kentavious Caldwell-Pope bereitgestellt haben, müssen die Lakers als Gruppe besser sein. Das braucht Zeit und Geduld.
„Das ist mir natürlich ein Anliegen“, sagte Trainer Frank Vogel über den fehlenden Flügelstopper der Lakers. „Aber wir müssen die Arbeit trotzdem erledigen. Was mir gefällt, ist, dass wir Zwei-Wege-Spieler haben. Jeder in unserem Kader ist auf beiden Seiten gut. Es gibt einfach nicht diesen Spezialisten, den wir hatten – Leute, die auf dieser Seite des Balls Elite sind.
„Aber die andere Seite hat auch andere Vorteile, verstehst du was ich meine? Und unser Ding ist, dass wir unsere Jungs dazu bringen müssen, unseren Plan wirklich auf hohem Niveau umzusetzen. Wenn sie unseren Plan ausführen und ihre Perimeter-Jungs auf die richtige Weise in unsere Großen jagen und sie dann innerhalb unseres Plans so weitergeben, wie wir es wollen, sind wir zuversichtlich, dass wir wieder eine Elite-Verteidigung haben sollten.“
Die Lakers hatten während Vogels Amtszeit zwei Top-Verteidigungen unter den ersten drei, und er gilt in dieser Hinsicht als einer der besten Taktiker der NBA. Aber das Team hat nicht die gleichen Teile, insbesondere am Rand.
Mit der Nachricht, dass Backup-Wächter Kendrick Nunn, der von einigen Scouts als einer der besten Perimeter-Verteidiger der Lakers gilt, die nächsten Wochen wegen einer Knochenprellung fehlen wird, sind die Optionen auf der Außenseite noch dünner.
Er schließt sich dem Wächter Talen Horton-Tucker (Daumen), Stürmer Trevor Ariza (Knöchel) und Wächter Wayne Ellington (Oberschenkel) an, da Spieler für das Lakers-Spiel gegen Phoenix am Freitag im Staples Center nicht verfügbar sind.
„Das Tolle ist, dass wir Tiefe haben“, sagte Vogel. „Wenn alle gesund sind, müssen wir einige schwierige Entscheidungen treffen, zu wem wir gehen sollen, es hat nur Klarheit in diese Entscheidungen gebracht. Es ist keine Situation, in der wir nicht an die Jungs glauben, die wir haben. Wir haben die richtige Tiefe, um die Arbeit trotzdem zu erledigen. Wir haben nicht das Gefühl, dass uns das einschränken wird.”
Die Lakers könnten sich am Ende mehr an den erfahrenen Wachmann Avery Bradley wenden, den das Team von den Verzichtserklärungen abforderte, nachdem Bradley ein Angebot für einen Platz bei den Warriors verloren hatte.
Davis sagte, der General Manager von Lakers, Rob Pelinka, habe diesen Sommer mit ihm und LeBron James gesprochen, als die Houston Rockets Bradleys Teamoption abgelehnt hatten, um sicherzustellen, dass es keine schlechten Gefühle für Bradley gab, sich aus der NBA-Blase auszuscheiden. Er zitierte Bedenken hinsichtlich der Gesundheit seines kleinen Sohnes, der Schwierigkeiten hatte, sich von Atemwegserkrankungen zu erholen, als Grund, warum er zurückblieb.
„Es wurde uns zur Sprache gebracht und Rob fragte uns natürlich wegen der ganzen Blasensituation und all dem, um sicherzustellen, dass es uns allen gut geht. Und wir waren alle gut“, sagte Davis. „Und diesen Sommer wussten wir, dass wir durch den Buyout eine Chance hatten. Wir haben kurz mit ihm gesprochen. Es hat nicht geklappt. Und dann hatten wir noch eine Gelegenheit und konnten ihn zum dritten Mal holen. Wir wollten ihn unbedingt hier haben. Was er uns defensiv und offensiv einbringen kann, brauchen wir.“
Westbrook erholt sich
Nachdem er in seinem ersten Spiel mit den Lakers schwer zu kämpfen hatte, beeindruckte Guard Russell Westbrook seine Teamkollegen mit seiner Einstellung und Produktion während der Arbeit am Donnerstag.
„Er war er selbst. Als Person und auf dem Boden“, sagte Davis. „Er hat einige seiner Züge erreicht, die Post-ups, wo er punktet. Dribbeln Sie zurück, wo er punktet, und dribbeln Sie Klimmzüge vom Glas – seine erste Wahl, wenn er punktet. Reden [expletive] an alle und so.
„Er war sein normales Ich und es ist gut, das zu sehen. Er hatte einen freien Tag, um nachzudenken, darüber hinwegzukommen, es durchzuspülen. Und dann komm zurück, um zu üben und wieder er selbst zu sein. Und hoffentlich überträgt es sich auf morgen, wo er Russell Westbrook sein kann.“
Carmelo Anthony sagte, obwohl er nicht weiß, womit Westbrook speziell zu tun hat, wenn er sich in ein neues Team integriert, ist er seltsamerweise schon einmal in diesen Schuhen gelaufen, als er zu Oklahoma City kam, um mit Westbrook und Paul George zu spielen.
„Wir sind hier, um ihn positiv und motiviert zu halten und ihm klar zu machen, dass es nur ein Spiel gibt. Er wird es herausfinden. Du wirst es rausfinden. Wir helfen Ihnen, es herauszufinden“, sagte Anthony. „Aber ja, ich weiß, wie es ist, ich weiß, wie es ist, von hier zu sein und den weißen Hut im Team zu tragen, um einer der Jungs zu sein, die den weißen Hut im Team tragen. Es ist also ein anderes Gefühl, eine andere Emotion, eine andere Denkweise, die man haben muss.“
ALS NÄCHSTES
VS. PHÖNIX
Wann: 19:30 Uhr, Freitag
In der Luft: Fernseher: ESPN, Spectrum SportsNet; Funk: 710, 1330
Aktualisieren: Das Saisondebüt der Lakers in ihrem überarbeiteten Kader endete mit einem dumpfen Dienstag gegen die Golden State Warriors, und am Freitag sollte es nur härter werden, wenn die Phoenix Suns ins Staples Center kommen. Die Suns kommen von einer Reise zum NBA-Finale und haben alle ihre Schlüsselspieler behalten, während die Lakers sich noch gegenseitig herausfinden. Wenn man bedenkt, dass Phoenix seinen Heimauftakt verloren hat, würde man erwarten, dass Chris Paul, Devin Booker und die Suns am Freitag besonders scharf sind.