Auf NBCs Triff die Presse Anfang April drückte Hillary Clinton ihre Frustration über Umfragen aus, die zeigten, dass sich die Amerikaner angesichts der bevorstehenden Zwischenwahlen gegen Präsident Biden und die Demokraten wenden. „Ich bin mir nicht ganz sicher, was die Diskrepanz zwischen den Errungenschaften der Regierung und diesem Kongress und dem Verständnis dessen ist, was getan wurde und welche Auswirkungen es auf die amerikanische Öffentlichkeit haben wird“, beschwerte sich der Präsidentschaftskandidat der Partei von 2016 und fügte hinzu: „Demokraten Im Amt und draußen müssen die Argumente besser vertreten werden.“
Der frühere Präsident Barack Obama wiederholte diese Botschaft zwei Tage später. Nach einem Besuch im Weißen Haus am 5. April antwortete er auf die Frage eines Reporters, wie die Demokraten die Midterms angehen sollten, indem er erklärte: „Wir haben eine Geschichte zu erzählen, wir müssen sie einfach erzählen.“
Das ist heutzutage ein gängiger Strategievorschlag von zentristischen Demokraten, da ihre Partei in einen voraussichtlich brutalen Wahlzyklus stürzt. Es gibt nur ein Problem: Es funktioniert nicht. Die letzten beiden demokratischen Regierungen versuchten es mit der „Du weißt nicht, wie gut du es hast“-Linie und wurden verprügelt.
1994 erklärte Präsident Bill Clinton: „Wir haben einen wichtigen Anfang mit einer umfassenden Wirtschaftsstrategie gemacht, die darauf abzielt, amerikanische Arbeiter zu befähigen, im 21. Jahrhundert zu konkurrieren und zu gewinnen.“ Dann fuhr er fort, das abzuhaken, was sein Team als große Errungenschaften ansah: die Verabschiedung von Freihandelsabkommen, die „Neuerfindung der Regierung“ durch die Kürzung der Bundesbeschäftigung und die Bekämpfung des Defizits mit etwas, das sich sehr nach einer Sparpolitik anfühlte. Die Wähler lehnten ab. Die Republikaner übernahmen zum ersten Mal seit 1952 das Repräsentantenhaus, drehten den Senat um und gewannen 10 Gouverneursposten.
Den Demokraten gelang es 1996 und 1998 nicht, den Kongress zurückzuerobern, und im Jahr 2000 verloren sie die Präsidentschaft. 2008 erneuerte die Partei ihren Machtanspruch, dank Barack Obamas „Yes, We Can!“ Appell und Wählerwut über die Große Rezession. Im Jahr 2010 traten Obama und seine Demokraten, darunter Außenministerin Hillary Clinton, in den Halbzeitwahlkampf ein und rühmten ihren Erfolg, „vorwärts zu gehen … nicht rückwärts“ bei der Gesundheits- und Finanzreform. Die Wähler verdrehten die Augen und übergaben die Kontrolle über das Repräsentantenhaus und die wichtigsten Gouverneursposten an die Republikaner, die die brutal unehrlichen Angriffe der Tea-Party-Bewegung auf den ersten schwarzen Präsidenten der Nation begrüßt hatten. Vier Jahre später, nach einer weiteren uninspirierten Halbzeitkampagne der Demokraten, übernahmen die Republikaner den Senat und entmachteten Obama so vollständig, dass er keine Anhörung für seinen letzten Kandidaten für den Obersten Gerichtshof bekommen konnte.
Zweifellos hat die Biden-Administration prahlende Errungenschaften vorzuweisen: das Vorantreiben des American Rescue Act, die Verwaltung des Covid-19-Impfprogramms und den Vorsitz über das glühende Beschäftigungswachstum. Aber wirtschaftliche Hitze und Unternehmenspreistreiberei haben die schlimmste Inflation seit vier Jahrzehnten ausgelöst, und Umfragen zeigen, dass 72 Prozent der Amerikaner glauben, dass das Land „auf dem falschen Weg“ ist. Es gibt auch die unbequeme Wahrheit, dass die Demokraten große Versprechen nicht gehalten haben. Der Abgeordnete des Senats blockierte einen Mindestlohn von 15 US-Dollar, und der demokratische Senator Joe Manchin stellte die „Build Back Better“-Agenda auf den Kopf und vereitelte Bemühungen zur Bekämpfung der Klimakrise. Der Kongress ließ die bahnbrechende Steuergutschrift für Kinder auslaufen. Und die Zahl der Covid-Fälle steigt.
Ungeachtet dessen, was Clinton und Obama sagen, wird Bidens aktuelle Liste der Errungenschaften nicht ausreichen. Biden sollte den vorsichtigen Rat von unternehmensfreundlichen Demokraten wie Mark Penn ablehnen und mutiger sein: Exekutivverordnungen erlassen, um beliebte Dinge wie die Streichung von bundesstaatlich gehaltenen Studentendarlehensschulden zu tun und die Unterstützung des Kongresses für Pläne zu sammeln, die Reichen zu besteuern und gegen Preistreiberei vorzugehen. Vor allem müssen die Demokraten starke Kontraste zu den Republikanern ziehen.
Eine Kampagne, die den Wählern sagt, dass sie zu Unrecht frustriert sind, wird scheitern. Eine Kampagne, die die Wähler vor der eindeutigen Gefahr warnt, die eine GOP-Übernahme für die Sozialversicherung, Medicare, Medicaid, Abtreibungsrechte, Arbeitnehmerrechte und den Planeten darstellen würde, könnte eine Wiederholung der Midterm-Debakel von 1994 und 2010 verhindern.
Die Botschaft der Demokraten sollte unverblümt sein: Wenn wir den Kongress verlieren, werden die Republikaner Biden zum lahmsten Präsidenten der Geschichte machen. Und wenn wir die Statehouses verlieren, wird Donald Trumps „große Lüge“ gerade noch rechtzeitig kodifiziert, um die Präsidentschaftswahlen 2024 an Trump oder jemand Schlimmeren zu lenken. Anstelle einer Wohlfühlkampagne zum „Werben von Errungenschaften“ sollten die Demokraten die GOP mit einer Warnung angreifen, dass die Zukunft Amerikas auf dem Spiel steht. Denn es ist.