Die Titelverteidigung der Bucks wurde am Donnerstag schwer getroffen. All-Star-Swingman Khris Middleton wird laut Adrian Wojnarowski von ESPN mindestens die nächsten zwei Wochen mit einer MCL-Verstauchung fehlen. Middleton verletzte sich bei Milwaukees Niederlage in Spiel 2 gegen die Bulls am Knie – eine Serie, die jetzt bei einem Spiel pro Stück unentschieden ist. Die Verletzung wird Middleton für den Rest der ersten Runde aussetzen. Da das Conference-Halbfinale spätestens am 3. Mai beginnt und Milwaukee weiterkommt, ist auch Middletons Verfügbarkeit für den Start dieser Serie fraglich. Zwei Wochen vom 21. April ist der 5. Mai.
Middleton bestritt in der regulären Saison 66 Spiele. Er war Mitglied von neun der zehn meistgenutzten Aufstellungen der Bucks. Milwaukees achthäufigste Aufstellung war die erste ohne Middleton. Diese Gruppe – Jrue Holiday, Giannis Antetokounmpo, Bobby Portis, Pat Connaughton und Grayson Allen – spielte 50 Minuten zusammen und erzielte in dieser Zeit eine Nettobewertung von minus 8,0.
Während der regulären Saison spielten Antetokounmpo und Holiday 513 Minuten zusammen ohne Middleton, und dabei waren sowohl die Offensive als auch die Defensive des Teams etwas schlechter. Diese beiden hatten immer noch ein robustes Nettorating von 7,8 ohne Middleton, jedoch ein positives Zeichen für die Weiterentwicklung von Milwaukee.
In Bezug auf die Aufstellung hat Trainer Mike Budenholzer die Möglichkeit, Middleton zu ersetzen. Während er Antetokounmpos besten Pick-and-Roll-Partner verlieren wird, sind Connaughton und Allen beide Schützen, die den Boden für den Rest der Offensive freigeben können. Beide Flügel waren während der regulären Saison als Catch-and-Shoot-Spieler sehr effektiv, was Milwaukees auf und ab laufende Offensive auf dem halben Platz helfen sollte. Da beide bereits in der Rotation sind, könnte Wachmann Jevon Carter aufgefordert werden, ein bisschen mehr zu spielen, um die von Middleton hinterlassene Minutenlücke auszugleichen. (Carter hat in dieser Nachsaison insgesamt weniger als 20 Minuten gespielt.)
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In der Defensive war DeMar DeRozans Hauptverteidiger gegen die Bulls Wes Matthews. Während Matthews ein hartnäckiger Verteidiger ist, ging DeRozan in Spiel 2 für 41 Punkte vom Platz. Middleton war eine Karte, die Budenholzer in Bezug auf einen Eins-gegen-Eins-Verteidiger noch spielen musste, um den besten Perimeter-Scorer der Bulls zu neutralisieren, und jetzt ist diese Option verfügbar weggenommen. Milwaukee kann ohne Middleton immer noch eine sehr gute Verteidigung spielen, obwohl Connaughton und Allen beide in dieser Hinsicht nicht so erfolgreich sind.
Auch Chicago wird es nun leichter haben, Antetokounmpo zu verteidigen. Middleton kommandiert einen der besten Verteidiger des Teams, und seine Größe hätte Probleme für die Flügel der Bullen darstellen können. (Chicago war bereits Wache Alex Caruso auf Antetokounmpo.) Während Connaughton und Allen am Rand nicht ignoriert werden können, sind sie auch viel weniger eine Bedrohung, um die Wachen der Bullen eins zu eins zu nehmen als Middleton.
Für die erste Runde ist der Schwierigkeitsgrad für die Bucks sicherlich in die Höhe geschossen. Erwarten Sie, dass Connaughtons Minuten – derzeit 20 pro Nacht – ziemlich in die Höhe schießen, besonders wenn die Rotation beginnt, sich zu verschärfen. Die größere Sorge könnte die zweite Runde sein. Wenn Middleton auch nur ein Spiel verpasst (vermutlich gegen die Celtics, die derzeit einen 2: 0-Vorsprung vor den Netzen haben), werden die Bucks in einer schwierigen Lage sein. Sowohl Boston als auch Brooklyn würden eine ernsthafte Bedrohung für Milwaukee darstellen, das noch nicht ganz die Form der letzten Saison wiedererlangt hat. Es ist eine Sache, gegen Chicago einen Mann zu verlieren, der in dieser Serie noch eine Chance hat! Middletons Rückkehr in zwei Wochen ist auch keine Garantie; erst dann wird er neu bewertet.
Vorerst zeigten die Bucks in der regulären Saison über eine bedeutende Stichprobe, dass sie ohne Middleton gedeihen könnten. Aber die langfristige Natur dieser Verletzung – und die Bucks sehen nicht ganz so robust aus wie in der Vergangenheit – machen Middletons Abwesenheit zu einem echten Problem für die Zukunft. Selbst wenn Milwaukee in die zweite Runde einzieht, hat es möglicherweise nicht einen seiner besten Torschützen, wenn die Konkurrenz zunimmt. Für ein Team, dessen Halfcourt-Offensive in den Playoffs oft ein Abenteuer sein kann, ist der Verlust eines Torschützen wie Middleton keine Kleinigkeit.
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