BASEL, Schweiz — In der Ukraine tobt der Krieg. Aktien sind um 20 Prozent gefallen; Die Inflation ist um mehr als 8 Prozent gestiegen. Die Kryptoökonomie bricht zusammen.
Aber zurück in der Blase der internationalen Kunstwelt scheinen die Reichen zumindest für den Moment im Kaufrausch zu sein. Nach der zweiwöchigen Serie von Festzeltauktionen im Mai in New York, die mehr als 2,5 Milliarden US-Dollar einbrachten, waren Sammler auf der Jagd nach weiteren begehrenswerten modernen und zeitgenössischen Werken auf der 52. Ausgabe der Art Basel in der Schweiz, die für VIPs geöffnet war Gäste Dienstag. Eine ikonische „Spider“-Skulptur der Künstlerin Louise Bourgeois mit einem Preis von 40 Millionen US-Dollar wurde als der größte von zahlreichen Großverkaufspreisen angekündigt.
Aufgrund der Coronavirus-Pandemie war dies die erste persönliche Art Basel-Messe in vollem Umfang, die seit 2019 in der Schweiz an ihrem üblichen Juni-Slot stattfand. Eine leicht reduzierte Ausgabe, die letztes Jahr im September stattfand, wurde durch ein unbekanntes Datum behindert und fortgesetzt Covid-19-Einschränkungen.
„September war down“, sagte der in New York ansässige Händler Sean Kelly in einem Interview im ersten Stock des Hauptausstellungsgebäudes, wo sich zeitgenössische Galeristen konzentrieren. Aber dieses Jahr sagte er: „Die Verkäufe waren stark.“
Kelly war einer von 289 Ausstellern auf der diesjährigen Messe, gegenüber 272 im Jahr 2021. Es gibt „kaum“ chinesische Sammler, fügte Kelly hinzu, „aber es fühlt sich an, als wären wir sehr zurückgekehrt. Einige große Käufer waren hier.“ Kelly hat innerhalb der ersten sechs Stunden nach der Eröffnung mehr als 20 Verkäufe in der Preisklasse von 30.000 bis 250.000 US-Dollar getätigt.
Die Messe wurde zusammen mit dem Rest der europäischen Luxus-Einzelhandelsunternehmen durch die Covid-bedingten Beschränkungen für „unnötige“ Reisen, die China im Mai verhängt hat, negativ beeinflusst. Die Masken- und Coronavirus-Tests waren dieses Jahr weg und die Art Basel war wieder zur relativen Normalität zurückgekehrt. Aber der Andrang war etwas geringer, das Tempo langsamer und die Mittagsschlangen an den Wurstständen etwas kürzer als in den Boomjahren der 2000er und 2010er Jahre. (Laut Art Basel besuchten 2019 rund 93.000 Besucher die Messe.)
Internationale Sammler, insbesondere in Asien, haben sich jedoch daran gewöhnt, sich online mit Kunst zu beschäftigen und sie zu erheblichen Preisen zu kaufen. Heutzutage überschwemmen Basler Aussteller ihre Kunden mit Online-Angeboten vor der Messe, und infolgedessen sind viele der Werke an den Ständen entweder vorverkauft oder zeitlich begrenzt reserviert und warten auf die Bestätigung durch einen Sammler oder ihren Berater.
„Ich hatte vier Minuten Zeit, um eine Entscheidung zu treffen, und zwei andere warteten direkt hinter mir“, sagte die in New York und Florida ansässige Beraterin Kimberly Gould. Sie beschrieb, wie sie 2003 das große, prächtige Gemälde „New York Ice Cream“ des bahnbrechenden schwarzen amerikanischen abstrakten Malers Ed Clark kaufte, der in der einflussreichen Museumstournee „Soul of a Nation: Art in the Age of Black Power“ zu sehen war .“ Der Clark wurde am Stand des New Yorker Autohauses Mnuchin für nicht verhandelbare 1,2 Millionen Dollar angeboten. „Ich sagte: ‚OK, bestätigt’“, fügte Gould hinzu. „Entscheidungen müssen so schnell getroffen werden.“
Während die Aktienmärkte auf Talfahrt gingen, wurden einige VIP-Besucher durch den soliden Ruf der Art Basel als herausragende Messe für moderne und zeitgenössische Kunst in Europa beruhigt.
„Ich kann spüren, dass die Leute besorgt sind, dass der Aktienmarkt nach unten geht“, sagte Emilie Pastor, eine Sammlerin aus Monaco. „Sie nehmen sich mehr Zeit und suchen nach sicheren Namen. Ich werde eher klassische etablierte Künstler oder Unbekannte wählen.“
Pastor kaufte „Ages (Jurassic)“, eine gerahmte Anordnung von 15 gefundenen Fotos des britischen Künstlers Steve Bishop, die einen der Cabazon-Dinosaurier zeigen, eine Attraktion am Straßenrand in Südkalifornien. Diese kostete am Stand der Londoner Galerie Carlos/Ishikawa 15.000 Pfund oder rund 18.400 Dollar.
Pastor, der seit 15 Jahren ein regelmäßiger Besucher der Art Basel ist, stellte fest, dass Werke jüngerer, gefragter Maler auf den Ständen etablierter „Blue-Chip“-Galerien immer prominenter werden.
„You, blinded by M“, eine typisch malerische Studie der in Brooklyn lebenden Künstlerin Jenna Gribbon aus dem Jahr 2022 über ihre Musikerfreundin Mackenzie Scott, wurde für 70.000 Dollar verkauft – und hätte um ein Vielfaches verkauft werden können – am Stand von LGDR, einem internationalen Unternehmen Galerie, die sich normalerweise auf hochwertige Kunst des 20. Jahrhunderts spezialisiert hat.
Ein übergroßes Gribbon-Nahaufnahmeporträt von Scott in Tränen, „Fake Cry“, ebenfalls aus dem Jahr 2022, am Stand von Massimo de Carlo wurde von vielen als eines der herausragenden Werke auf der Art Basel angesehen. Zu einem Preis von 125.000 US-Dollar wurde es in den ersten Stunden der Messe für einen in Großbritannien ansässigen Sammler gekauft.
Obwohl er in Galerien stark nachgefragt wird, muss Gribbon im Gegensatz zu der jungen, in Los Angeles lebenden Malerin Lucy Bull noch einen bahnbrechenden Auktionspreis erzielen.
Letzten Monat wurde bei Sotheby’s „The Now“-Auktion von Werken „der aufregendsten Künstler von heute“ eines von Bulls reich geschichteten Abstracts für 907.200 Dollar verkauft, ein Auktionsrekord für den Künstler. Ein weiteres Gemälde mit dem Titel „21.57“ aus dem Jahr 2021 wurde diskret an einen sorgfältig ausgewählten Käufer auf der Art Basel für 55.000 US-Dollar im Hinterzimmer des Standes von Bulls Händler in Los Angeles, David Kordansky, verkauft. Wie viele potenzielle Käufer hat die Galerie für die begehrten Gemälde von Bull? „Zu viele, um sie zu zählen“, sagte Kordanskys Direktor für institutionelle Beziehungen, Kurt Mueller.
„Jeder sucht nach Los Nr. 1“, sagte Philip Hoffman, Gründer und Geschäftsführer der Fine Art Group, einem in New York ansässigen Beratungsunternehmen, und bezog sich dabei auf die selten erhältlichen Werke junger Namen, die Auktionshäuser als Starthilfe nutzen Verkäufe mit Preisen, die ein Vielfaches der zuerst in Galerien gezahlten Summen sind.
„Sie sagen: ‚Ich kaufe das, wenn du mir das besorgen kannst’“, fügte Hoffman hinzu. „Sie glauben, dass sie viel Geld verdienen können.“
Doch trotz – oder vielleicht gerade wegen – des derzeit hochspekulativen Marktes für junge Kunst erzielen Blue-Chip-Namen weiterhin Umsätze auf der Art Basel. Eine museale Rarität wie „Untitled (Tim Hotel)“ von Felix Gonzalez-Torres aus dem Jahr 1992, eine von 22 Lichterketten-Skulpturen, die der kubanisch-amerikanische Künstler schuf, wurde von David Zwirner für 12,5 Millionen Dollar an eine asiatische Sammlung verkauft, unterstützt durch eine Ausstellung Die Arbeiten von Gonzalez-Torres sind derzeit an der Bourse de Commerce in Paris zu sehen. Aber dann könnte die Lisson Gallery auch ein Grundnahrungsmittel der Kunstmesse wie eine Anish Kapoor-Skulptur verkaufen, in diesem Fall das rautenförmige Stück „Non-Object Black“ von 2018 für 750.000 £ (etwa 920.000 $).
Nachdem bekannt wurde, dass Bourgeois’ 22 Fuß breite „Spider“-Skulptur aus Stahl aus dem Jahr 1996 für 40 Millionen Dollar einen Käufer gefunden hatte, war Iwan Wirth, Mitbegründer der internationalen Mega-Galerie Hauser & Wirth, jubelnd.
“Es ist super aufregend”, sagte er. „Das ist der höchste Preis, der je für eine Künstlerin an der Art Basel gezahlt wurde.“
Über den Käufer der Skulptur, die den Stand des Händlers dramatisch dominierte, wurden keine Details bekannt gegeben. Eine ähnlich große Bourgeois „Spider“ wurde 2019 für 32 Millionen Dollar versteigert, aber das war eine Editionsskulptur in Bronze.
„Die ‚Spider’ ist das eine Stück, das ein nicht-bürgerlicher Sammler besitzen möchte“, sagte Wirth. “Es ist eine der ikonischen Skulpturen des 20. Jahrhunderts.”
Wahr genug. Aber angesichts der Tatsache, dass 40-Millionen-Dollar-Skulpturen in der Regel nicht das Zeug für Entscheidungen in vier Minuten oder sogar vier Stunden sind, hätte dieser riesige Ticketkauf wirklich auf der Messe bestätigt werden können? Chloe Kinsman, Kommunikationsdirektorin bei Hauser & Wirth, sagte in einer E-Mail: „Der Verkauf erfolgte am Eröffnungstag der Art Basel nach Gesprächen im Vorfeld der Messe.“
Marc Spiegler, Global Director der Art Basel, blickt nun voraus auf die Eröffnungsausgabe der Messe „Paris+“ des Unternehmens im Oktober. Spiegler glaubt, dass es eines „wirtschaftlichen Crashs auf breiter Ebene“ bedürfe, um den Enthusiasmus der relativ kleinen Kohorte superreicher Sammler zu dämpfen, die derzeit das obere Ende des Kunstmarktes antreiben. „Die Vorhersagen der Menschen, dass die Pandemie das Ende der Kunstmessen bedeuten würde, haben sich als radikal falsch erwiesen“, sagte Spiegler.
„Man hört jede andere Theorie“, fügte er hinzu. „Im System schwimmt immer Geld.“