Die Vereinigten Arabischen Emirate haben eine Bundesbehörde geschaffen, die möglicherweise eine nationale Lotterie und das, was sie als „kommerzielles Glücksspiel“ bezeichnen, betreiben soll. Dies ist wahrscheinlich ein Zeichen dafür, dass sie kurz davor stehen, Glücksspiele zuzulassen, da große Casinobetreiber in den arabischen Golfstaat strömen.
Die staatliche Nachrichtenagentur WAM veröffentlichte am späten Sonntag eine Ankündigung zur Gründung der General Commercial Gaming Regulatory Authority, ohne nähere Angaben zu deren Struktur oder Arbeitsweise zu machen.
Es ernannte Kevin Mullally zum CEO. Mullally war einst Geschäftsführer der Missouri Gaming Commission, die die Flussbootkasinos dieses US-Bundesstaates beaufsichtigte.
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„Ich freue mich sehr, zum ersten CEO der GCGRA ernannt worden zu sein“, sagte Mullally in der Erklärung. „Gemeinsam mit meinen erfahrenen Kollegen freue ich mich darauf, eine robuste Regulierungsbehörde und einen Rahmen für die Lotterie- und Glücksspielbranche der VAE zu schaffen.“
Mullally antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme von The Associated Press.
Ebenfalls benannt wurde Jim Murren als Vorstandsvorsitzender der Behörde. Medien in Nevada, der Heimat der Glücksspielstadt Las Vegas, identifizierten Murren als ehemaligen Vorsitzenden und CEO von MGM Resorts International, das auch Casinos betreibt. Mürren konnte von der AP nicht sofort erreicht werden.
Mürren arbeitete in der Vergangenheit auch eng mit Beamten in den Emiraten zusammen. Die größte Einzelentwicklung auf dem Las Vegas Strip war die 9,2 Milliarden US-Dollar teure CityCenter-Partnerschaft zwischen MGM Resorts International unter Murren und Dubai World, die 2009 eröffnet wurde. Der Harmon Tower wurde aufgrund von Baumängeln nie eröffnet und wurde abgebaut.
Die Vereinigten Arabischen Emirate haben angekündigt, eine Bundesbehörde für „kommerzielles Glücksspiel“ zu schaffen. (AP-Foto)
Murren leitete auch die COVID-19-Reaktion in Nevada und versuchte, den Staat für den Einsatz von in den Vereinigten Arabischen Emiraten gespendeten, in China hergestellten Testkits zu gewinnen. US-Diplomaten und Sicherheitsbeamte warnten den Bundesstaat Nevada privat davor, die in China hergestellten Coronavirus-Testkits zu verwenden, da Bedenken hinsichtlich der Privatsphäre der Patienten, der Testgenauigkeit und der Beteiligung der chinesischen Regierung bestehen, wie aus von der AP erhaltenen Dokumenten hervorgeht.
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WAM beschrieb die Behörde und sagte, sie werde „eine sozial verantwortliche und gut regulierte Spielumgebung schaffen und sicherstellen, dass alle Teilnehmer strenge Richtlinien einhalten und die höchsten Standards einhalten“.
„Es wird Regulierungsaktivitäten koordinieren, die Lizenzierung auf nationaler Ebene verwalten und die verantwortungsvolle Erschließung des wirtschaftlichen Potenzials des kommerziellen Glücksspiels erleichtern“, fügte es hinzu.
Seit langem wird gemunkelt, dass Casinos in den Vereinigten Arabischen Emiraten als Mittel zur Geldbeschaffung und zur Ankurbelung der Tourismusbranche in Betracht gezogen werden, insbesondere in Dubai, der Heimat der Langstreckenfluggesellschaft Emirates. Passagiere, die über den Dubai International Airport fliegen, werden bereits heute von Duty-Free-Autoverlosungen überschwemmt.
In einer 2004 von WikiLeaks veröffentlichten diplomatischen Depesche der USA wurde spekuliert, dass Dubais Casino-Pläne „aus Rücksichtnahme“ auf den verstorbenen Scheich Zayed bin Sultan Al Nahyan, den ersten Präsidenten des Landes nach der Vereinigung im Jahr 1971, auf Eis gelegt worden seien.
Doch in den letzten Jahren häuften sich immer mehr Gerüchte über Casinos. Das berühmte britische Schiff Queen Elizabeth 2 wurde 2018 nach Reparaturen im Wert von über 100 Millionen US-Dollar als Hotel in Dubai eröffnet. Es hat weiterhin seine deaktivierten Spielautomaten an Bord. Caesars wurde ebenfalls im Jahr 2018 eröffnet. Derzeit laufen Bauarbeiten an Projekten für die Casinofirmen MGM, Bellagio und Aria.
Im Jahr 2022 kündigte das nördlichste Emirat der Vereinigten Arabischen Emirate, Ras al-Khaimah, einen milliardenschweren Deal mit dem in Las Vegas ansässigen Casino-Riesen Wynn Resorts an. Die Behörden in Ras al-Khaimah weigerten sich wiederholt, das Hotel direkt als Glücksspielhotel zu bezeichnen, obwohl Wynn das Projekt so beschrieben hat, dass es sich um die „spätere Verwaltung eines integrierten Resorts“ handelt. Der in Singapur geborene Begriff „integriertes Resort“ bezieht sich auf ein Hotel, das ein Casino und andere Annehmlichkeiten umfasst.
In einer Telefonkonferenz im April bezifferte Craig Billings, CEO von Wynn Resorts, die Kosten für das Ras al-Khaimah-Resort auf 3,9 Milliarden US-Dollar und sagte, es werde im Jahr 2027 eröffnet. Die Kosten werden aufgeteilt, wobei 40 % von Wynn und 60 % von Wynn getragen werden bezahlt von Wynns Regierungspartnern in Ras al-Khaimah. Wynn schätzt, dass die Steuern auf die Glücksspieleinnahmen bis zu 12 % betragen werden.
Casinos sind in weiten Teilen des Nahen Ostens immer noch selten, da der Islam sie verbietet. Allerdings gibt es Casinos in Ägypten und im Libanon. Das Hinzufügen von Casinos in den Vereinigten Arabischen Emiraten könnte dazu beitragen, die profitable Tourismusbranche anzukurbeln – und dazu beitragen, die chinesischen Reisenden zurückzugewinnen, die sie während der Coronavirus-Pandemie verloren hat. Bloomberg schätzt, dass die VAE jährlich 6,6 Milliarden US-Dollar an Gaming-Einnahmen erwirtschaften könnten und damit möglicherweise Singapur übertreffen könnten.
Die Schaffung einer Bundesbehörde legt nahe, dass Abu Dhabi, die Hauptstadt des Landes, den potenziellen Betrieb von Casinos im Land überwachen wird. Diese Föderation von sieben Scheichtümern überträgt jedoch den lokalen Herrschern ihrer sieben Emirate die absolute Macht, insbesondere in sozialen Belangen. Das Emirat Schardscha beispielsweise verbietet den Verkauf von Alkohol. Alle Casino-Operationen können dem gleichen Muster folgen.
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Darauf ging Billings im August in einem separaten Telefonat mit Investoren ein, in dem er sagte, Wynn verfüge angesichts der föderalen Struktur der VAE und der Befugnisse einzelner Scheichtümer über „alles, was wir für den Glücksspielbetrieb bei Al Marjan brauchen“.
„Während es in anderen Emiraten möglicherweise Gespräche über eine Legalisierung oder eine Legalisierung auf Bundesebene gibt – und damit alle Emirate abdeckt – gehe ich davon aus, dass wir unsere Lizenz für Ras al-Khaimah tatsächlich in Kürze erhalten werden“, sagte Billings.
Allerdings erhöhen Casinos und die großen Geldbeträge, die sie generieren, die Gefahr der Geldwäsche. Kriegsprofiteure, Terrorfinanzierer und Drogenhändler, die in den letzten Jahren von den USA sanktioniert wurden, nutzen den Immobilienmarkt Dubais bereits als Zufluchtsort für ihr Vermögen. Ras al-Chaima war auch mit dem Fall eines Mannes aus Alaska verbunden, der eine Milliarde US-Dollar gewaschen hatte, die in Südkorea für den Iran aufbewahrt wurden.