WASHINGTON (AP) – Amerikanische Haushalte kämpfen seit Monaten mit der Beschleunigung der Inflation. Am Mittwoch erklärte die Regierung, wie viel sie haben.
Die Preise für US-Verbraucher stiegen im Oktober gegenüber dem Vorjahr um 6,2 %, da die steigenden Kosten für Lebensmittel, Gas und Wohnen die Familien mit der höchsten Inflationsrate seit 1990 konfrontiert sahen. Der Anstieg des Verbraucherpreisindex im Jahresvergleich übertraf den Anstieg von 5,4 % im September sagte das Arbeitsministerium. Von September bis Oktober stiegen die Preise um 0,9%.
Die Inflation untergräbt die starken Lohn- und Gehaltszuwächse die in den letzten Monaten zu den amerikanischen Arbeitern geflossen sind, der Biden-Regierung und den Demokraten im Kongress politische Kopfschmerzen bereitet und den Druck auf die Federal Reserve erhöht, die überlegt, wie schnell sie ihre Bemühungen zur Ankurbelung der Wirtschaft zurückziehen kann.
Da die Amerikaner mitten in der Planung von Reisen zum Jahresende, Thanksgiving-Essen und Weihnachtsgeschenken sind, führt der Inflationssprung dazu, dass diese Einkäufe deutlich höher sind als im letzten Jahr.
Angeheizt wurde der Preisanstieg durch die robuste Verbrauchernachfrage, die aufgrund von COVID-bedingten Fabrikschließungen in China, Vietnam und anderen ausländischen Herstellern zu anhaltenden Lieferengpässen geführt hat. Häfen haben Engpässe, und der Mangel an Schiffscontainern verstärkt das Problem. Amerikas Arbeitgeber, die mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert sind, haben ebenfalls beträchtliche Gehaltserhöhungen vorgenommen, und viele von ihnen haben die Preise erhöht, um ihre höheren Arbeitskosten auszugleichen.
Das Ergebnis sind steigende Preise für eine breite Palette von Konsumgütern, von Lebensmitteln über Heizöl bis hin zu Gartenmöbeln zu Farben, Chemikalien und Jalousien. Nachdem die steigende Inflation zunächst hauptsächlich Waren in von einer Pandemie betroffenen Industrien betraf, hat sich die steigende Inflation auf die vielen Dienstleistungen ausgeweitet, für die die Amerikaner Geld ausgeben, insbesondere für Restaurantmahlzeiten, Mietwohnungen und medizinische Dienstleistungen, die im Oktober um 0,5% gestiegen sind.
Die Gebrauchtwagenpreise stiegen im letzten Monat wieder an, nachdem sie im August und September nachgelassen hatten. Die Kosten für ein gebrauchtes Fahrzeug stiegen von September bis Oktober um 2,5% und sind im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 25% gestiegen. Da die Autohersteller die Produktion aufgrund von Teileknappheit stark verlangsamt haben, sind die Preise für Neuwagen sieben Monate in Folge gestiegen.
Die Lebensmittelpreise sind im letzten Jahr um 5,4% gestiegen, was die Thanksgiving-Mahlzeiten viel teurer machen wird. Der Preis für Rinderbraten ist gegenüber dem Vorjahr um 25 % gestiegen. Speck ist um 20 % gestiegen.
Die Regierung von Biden hat die höheren Fleischpreise der Konsolidierung in der Fleischverpackungsindustrie zugeschrieben. mit fehlendem Wettbewerb, der es großen Prozessoren wie Tyson ermöglicht, die Preise zu erhöhen. Fleischverpackungsunternehmen haben dagegen geantwortet, dass COVID-bedingte Stilllegungen von Werken und die Schwierigkeit, Arbeiter zu finden, um die Fabriken bei der Wiedereröffnung zu besetzen, schuld sind.
Viele Republikaner im Kongress haben das im März genehmigte Finanzhilfepaket von Präsident Joe Biden in Höhe von 1,9 Billionen US-Dollar für die Intensivierung der Inflation verantwortlich gemacht. Die zusätzlichen Konjunkturkontrollen und die verbesserte Arbeitslosenhilfe, argumentieren sie, trieben die Nachfrage über das hinaus, was die Wirtschaft produzieren könnte.
Am Mittwoch besuchte Biden den Hafen von Baltimore um Teile des kürzlich verabschiedeten Infrastrukturpakets hervorzuheben, das die Kapazitäten in den Häfen erweitern und, so die Verwaltung, dazu beitragen werden, Engpässe zu beseitigen und letztendlich die Inflation zu senken.
„Die Inflation schadet den amerikanischen Geldbeuteln, und die Umkehr dieses Trends hat für mich höchste Priorität“, sagte der Präsident.
Die Energiekosten stiegen allein von September bis Oktober um 4,8%, wobei Benzin, Erdgas und Heizöl aus dem gleichen Grund anstiegen, aus dem viele andere Rohstoffe teurer geworden sind: Die Nachfrage ist stark gestiegen, da die Amerikaner mehr fahren und fliegen, aber das Angebot nicht durchgehalten.
Im vergangenen Jahr sind die Energiekosten um satte 30 % gestiegen, wobei Benzin um fast 50 % gestiegen ist. Laut AAA kostete eine Gallone Benzin am Dienstag landesweit durchschnittlich 3,42 US-Dollar. Das ist ein Anstieg von nur 2,11 US-Dollar vor einem Jahr.
Auch die Preise für Erdgas steigen in die Höhe, ebenso wie Heizöl. Die Energy Information Administration prognostiziert, dass diese Zunahmen wird in diesem Winter hart zubeißen, wobei die Amerikaner voraussichtlich 30 % mehr für Erdgas und 43 % mehr für Heizöl ausgeben werden.
Arbeitsplatzgewinne und Gehaltserhöhungen waren während der Erholung der Pandemie viel gesünder als nach der Großen Rezession vor etwa einem Jahrzehnt. Aber im Gegensatz zu den Jahren, die auf diesen Abschwung folgten, als die Inflation niedrig war, schmälern steigende Preise das Vertrauen der Amerikaner in die Wirtschaft, haben Umfragen ergeben.
Ökonomen erwarten immer noch, dass sich die Inflation verlangsamt, sobald die Lieferengpässe beseitigt sind und die Amerikaner einen größeren Teil ihres Konsums wieder auf die Normen vor der Pandemie zurückführen. Während COVID-19 nachlässt, sollten die Verbraucher mehr für Reisen, Unterhaltung und andere Dienstleistungen und weniger für Waren wie Autos, Möbel und Geräte ausgeben, was den Druck auf die Lieferketten verringern würde.
Aber niemand weiß, wie lange das dauern wird. Die höhere Inflation hält viel länger an, als die meisten Ökonomen erwartet hatten. Und die Inflation breitet sich weit über Artikel wie Geräte sowie Neu- und Gebrauchtwagen hinaus aus, die direkt von der Pandemie betroffen sind.
„Die Inflationsüberschreitung wird wahrscheinlich noch schlimmer, bevor sie besser wird“, sagten Ökonomen von Goldman Sachs am Sonntag in einer Forschungsnotiz.
Der Vorsitzende der US-Notenbank, Jerome Powell, hatte die Inflation monatelang als „vorübergehend“ bezeichnet, ein kurzfristiges Phänomen, das mit Arbeitskräfte- und Angebotsengpässen verbunden ist, die aus der Geschwindigkeit resultieren, mit der sich die Wirtschaft von der pandemischen Rezession erholt. Aber letzte Woche bestätigte Powell dass höhere Preise bis weit in den nächsten Sommer andauern könnten.
Der Fed-Vorsitzende kündigte an, dass die Zentralbank als Notfallmaßnahme zur Ankurbelung der Wirtschaft beginnen wird, die im vergangenen Jahr begonnenen monatlichen Anleihekäufe zu reduzieren. Die Anleger erwarten nun, dass die Fed ihren Leitzins im nächsten Jahr zweimal von seinem Rekordtief nahe Null anheben wird – viel früher als noch vor einigen Monaten prognostiziert.
Viele große Unternehmen geben die höheren Löhne an ihre Kunden weiter, und in einigen Fällen zahlen die Verbraucher eher, als zu kürzen.
Die Preise für Fastfood stiegen im Oktober gegenüber dem Vorjahr um 7,1%, teilte die Regierung am Mittwoch mit. Dies war der größte derartige Anstieg seit Beginn der Aufzeichnungen, der höhere Kosten für Rindfleisch und andere Lebensmittel sowie schnell steigende Arbeitskosten widerspiegelt.
Um Arbeitskräfte zu gewinnen, hat McDonald’s beispielsweise den Stundenlohn im vergangenen Jahr um 10 bis 15 % erhöht. Um diese höheren Arbeitskosten sowie teurere Lebensmittel und Papiere zu decken, gab das Unternehmen im vergangenen Monat bekannt, dass es die Preise im Juli-September-Quartal gegenüber dem Vorjahr um 6 % angehoben habe. Trotzdem stieg der Umsatz des Unternehmens um 14 %, als die Virusbeschränkungen nachließen.
Andere Unternehmen waren vorsichtiger. Einer von ihnen, Wayfair, ein Online-Möbelhändler, sagte letzte Woche, dass seine Kosten steigen, da Fabriken in Asien inmitten von COVID-Ausbrüchen geschlossen wurden, Häfen blockiert sind und die Arbeitskosten gestiegen sind. Aber das Unternehmen gibt nicht unbedingt all diese höheren Kosten weiter.
„Wir sind in einem massenorientierten Geschäft tätig, in dem der durchschnittliche Kunde kein unbegrenztes Budget hat“, sagte Michael Fleisher, Chief Financial Officer von Wayfair. „Die Inflation grassiert in der gesamten Wirtschaft, und es gibt konkurrierende Anforderungen an Zeit und Geldbeutel.“