US-Präsident Joe Biden hat zum ersten Mal öffentlich geschworen, Israel Waffen vorzuenthalten, falls seine Streitkräfte eine größere Invasion in Rafah im südlichen Gazastreifen durchführen, während die Verhandlungen in Kairo über einen Waffenstillstandsplan für die Enklave am Donnerstag (9. Mai) fortgesetzt werden sollten.
„Ich habe klargestellt, dass ich die Waffen nicht liefere, wenn sie nach Rafah vordringen“, sagte Biden, dessen Regierung Israel wiederholt nach seinem Plan zum Schutz der Zivilbevölkerung in Rafah gefragt hat, am Mittwoch in einem Interview mit CNN.
Biden räumte ein, dass die an Israel gelieferten US-Bomben bei der sieben Monate andauernden Offensive zur Vernichtung der Hamas Zivilisten im Gazastreifen getötet hätten.
Bidens Äußerungen, seine bisher schärfsten, erhöhen den Druck auf Israel, von einem Großangriff auf Rafah abzusehen, wo Hunderttausende Palästinenser Zuflucht gesucht haben, nachdem sie vor den Kämpfen weiter nördlich im Gazastreifen geflohen waren.
Es gab keinen unmittelbaren Kommentar aus Israel zu Bidens Äußerungen, aber der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanjahu sagte, die Rafah-Operation werde fortgesetzt. Israel sagt, es müsse Rafah angreifen, um Tausende Hamas-Kämpfer zu besiegen, von denen es sagt, dass sie dort seien.
Israel setzte unterdessen seine Panzer- und Luftangriffe auf den südlichen Gazastreifen fort, nachdem es am Dienstag über den Grenzübergang Rafah zu Ägypten eingedrungen war und damit eine lebenswichtige Hilfsroute abgeschnitten hatte.
Biden stand unter dem Druck seiner Demokratenkollegen und zunehmender Proteste auf dem Campus, um Israel von einer Invasion in Rafah abzuhalten. Seine Unterstützung Israels ist zu einer politischen Belastung geworden, da der Präsident zur Wiederwahl antritt.
Die Vereinigten Staaten sind bei weitem der größte Waffenlieferant an Israel und haben ihre Lieferungen nach den Hamas-Angriffen am 7. Oktober, die Israels Offensive in Gaza auslösten, beschleunigt. Biden sagte, die US-Waffen für die Verteidigung Israels, etwa für das Raketenabwehrsystem Iron Dome, würden weiterbestehen.
US-Beamte bestätigten am Mittwoch, dass Washington die Lieferung einer Bombenlieferung an Israel wegen der Gefahr für die Zivilbevölkerung in Gaza ausgesetzt habe.
Israels UN-Botschafter Gilad Erdan bezeichnete diese Entscheidung als „sehr enttäuschend“, sagte jedoch, er glaube nicht, dass die USA die Waffenlieferungen an Israel einstellen würden.
Gespräche in Kairo
Die militante palästinensische Gruppe Hamas sagte am späten Mittwoch, sie werde Israel bei den Waffenstillstandsgesprächen keine weiteren Zugeständnisse machen.
In Kairo treffen sich seit Dienstag Delegationen der Hamas, Israels, der USA, Ägyptens und Katars. Unter Berufung auf eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle berichtete der staatsnahe ägyptische Sender Al Qahera TV am frühen Donnerstag, dass die Meinungsverschiedenheiten beigelegt würden und es Anzeichen für eine Einigung gäbe, ohne Einzelheiten zu nennen.
Aber Izzat El-Reshiq, ein Mitglied des politischen Büros der Hamas in Katar, sagte am späten Mittwoch in einer Erklärung, dass die Gruppe nicht über einen Waffenstillstandsvorschlag hinausgehen werde, den sie am Montag angenommen habe. Dies würde auch die Freilassung einiger israelischer Geiseln in Gaza sowie der in Israel inhaftierten palästinensischen Frauen und Kinder bedeuten.
„Israel meint es nicht ernst mit einer Einigung und nutzt die Verhandlungen als Vorwand, um in Rafah einzumarschieren und den Grenzübergang zu besetzen“, sagte Reshiq.
Israel erklärte am Montag, dass der von der Hamas genehmigte dreistufige Waffenstillstandsvorschlag inakzeptabel sei, da die Bedingungen verwässert worden seien. Es reagierte nicht sofort auf die Hamas-Erklärung.
Die USA sagten am Dienstag, dass die Hamas ihren Waffenstillstandsvorschlag überarbeitet habe und die Überarbeitung eine Sackgasse in den Verhandlungen überwinden könne. Nur wenige Stunden vor der jüngsten Erklärung der Hamas behauptete Washington weiterhin, die beiden Seiten seien nicht weit voneinander entfernt.
„Wir glauben, dass es einen Weg zu einer Einigung gibt … Die beiden Seiten stehen sich so nahe, dass sie alles tun sollten, um zu einer Einigung zu kommen“, sagte der nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, gegenüber Reportern.
Der Krieg begann, als Hamas-Kämpfer am 7. Oktober Israel angriffen, etwa 1.200 Menschen töteten und 252 weitere entführten, von denen 128 noch immer in Gaza als Geiseln gehalten werden und 36 nach neuesten israelischen Zahlen für tot erklärt wurden.
Es droht eine „humanitäre Katastrophe“.
Hamas sagte, ihre Kämpfer hätten am Mittwoch im Osten von Rafah gegen israelische Streitkräfte gekämpft und Kämpfer des Islamischen Dschihad hätten in der Nähe des lange verlassenen Flughafens der Stadt israelische Soldaten und Militärfahrzeuge mit schwerer Artillerie angegriffen.
Nach Angaben von Sanitätern schlugen israelische Panzergranaten am Mittwoch mitten in Rafah ein und verletzten mindestens 25 Menschen. Anwohner sagten, bei einem israelischen Luftangriff seien im Westen von Rafah vier Menschen getötet und 16 weitere verletzt worden.
Das israelische Militär sagte, seine Truppen hätten an mehreren Orten im Osten von Rafah Hamas-Infrastruktur entdeckt und führten gezielte Razzien in Rafah und Luftangriffe im gesamten Gazastreifen durch.
Die Vereinten Nationen, Gaza-Bewohner und humanitäre Gruppen sagen, dass ein weiterer israelischer Einmarsch in Rafah zu einer humanitären Katastrophe führen wird.
Ein UN-Beamter sagte, aufgrund der Militäroperation seien weder Treibstoff noch Hilfsgüter in den Gazastreifen gelangt, eine Situation, die „katastrophal für die humanitäre Hilfe“ in Gaza sei, wo mehr als die Hälfte der Bevölkerung unter katastrophalem Hunger leide.
Die Palästinenser sind in Zeltlagern und Notunterkünften zusammengepfercht und leiden unter einem Mangel an Nahrungsmitteln, Wasser und Medikamenten.
„Auf den Straßen der Stadt hallen die Schreie über verlorene unschuldige Menschen, auseinandergerissene Familien und in Schutt und Asche gelegte Häuser wider“, sagte der Bürgermeister von Rafah, Ahmed Al-Sofi, und appellierte an die internationale Gemeinschaft, einzugreifen.