„Wohlhabende russische Eliten sollten sich von der Vorstellung abwenden, dass sie wie gewohnt weitermachen können, während der Kreml Krieg gegen das ukrainische Volk führt“, sagte der stellvertretende Finanzminister Wally Adeyemo in einer Erklärung, in der er die neuen Strafmaßnahmen ankündigte. „Unsere internationale Koalition wird weiterhin diejenigen zur Rechenschaft ziehen, die die ungerechtfertigte und unprovozierte Invasion der Ukraine ermöglichen.“
Die US-Sanktionen werden Fridman und Aven einen weiteren Schlag versetzen, die zu den ursprünglichen Oligarchen gehörten, mächtigen russischen Tycoons, die in den 1990er Jahren während der Präsidentschaft von Boris Jelzin riesige Vermögen anhäuften und die dann den Übergang zur Herrschaft von Präsident Wladimir Putin schafften und ihre Imperien weiter ausbauten . Keiner von beiden war am Freitag für eine Stellungnahme erreichbar.
Die beiden Männer kämpfen gegen die Sanktionen, die ihnen letztes Jahr unmittelbar nach der russischen Invasion in der Ukraine von der Europäischen Union und Großbritannien auferlegt wurden. Darin wurden sie als „Kremlfreundliche Oligarchen“ bezeichnet, die eng mit dem russischen Präsidenten verbunden seien.
Die EU hat behauptet, dass Fridman als Gründer der Alfa Group Staatseigentum als Belohnung „für seine Loyalität gegenüber dem politischen Regime“ erhalten habe. In den Gerichtsakten, in denen sie die EU-Sanktionen anfechten, haben Fridman und Aven bestritten, dass sie von irgendeiner Beziehung zum russischen Präsidenten profitiert hätten. Beide haben enge Verbindungen zu Putin bestritten.
Bis Freitag schien die Pflege der Verbündeten der beiden Männer im Westen dazu beigetragen zu haben, dass sie nicht auf der US-Sanktionsliste standen. Aven hatte einen Großteil der letzten anderthalb Jahre seit der russischen Invasion in der Ukraine in seiner Residenz in den Hamptons in New York verbracht, während Fridman in einem Herrenhaus in Highgate im Norden Londons lebte, während er seinen Rechtsstreit gegen die Sanktionen führte.
Der 58-jährige Fridman wurde Ende letzten Jahres kurzzeitig verhaftet, als etwa 50 Beamte der britischen National Crime Agency seine Villa durchsuchten und eine Untersuchung wegen möglicher Verschwörung zum Betrug der britischen Regierung, Verschwörung zum Meineid und Geldwäsche ankündigten. Doch die Ermittlungen seien, abgesehen von den Geldwäscheermittlungen, mittlerweile eingestellt worden, sagen mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Die beiden Männer versuchen, sich von ihrem russischen Geschäftsimperium zu distanzieren, zu dem eine der größten Privatbanken Russlands, die Alfa-Bank, und ein Versicherungsriese, AlfaStrakhovanie, gehören, seit Brüssel und London letztes Jahr die Strafmaßnahmen verhängt haben.
Fridman und Aven traten im März 2022 aus dem Vorstand von ABH Holdings, der in Luxemburg ansässigen Muttergesellschaft der Alfa-Bank, zurück, behielten jedoch 33 Prozent bzw. 12,4 Prozent der Anteile an der Holdinggesellschaft.
Der Schritt des Finanzministeriums folgt einem ausführlichen Bericht des russischen unabhängigen Ermittlungsportals Proekt über die Rolle Dutzender russischer Milliardäre als Hauptlieferanten für Russlands Kriegsmaschinerie.
Der Bericht zitierte russische Regierungsverträge als Beweis dafür, dass die Alfa-Bank auf dem Höhepunkt des Krieges im letzten Jahr Kredite an eine Reihe russischer Verteidigungsunternehmen vergeben hatte, darunter an einen großen Geschosshersteller in Tula, und verfügt derzeit über Kreditlinien, die dem Uralsky Optiko-Unternehmen gewährt wurden. Mechanichesky-Werk, einem Hersteller optischer Systeme für russische Bomber, und an Rohstofflieferanten für Atomwaffen- und Raketenhersteller.
Proekt führte auch Regierungsverträge an, die belegen, dass AlfaStrakhovanie, die Versicherungsgruppe der Milliardäre, Versicherungen für im Krieg in der Ukraine aktive Militäreinheiten sowie für mehr als ein Dutzend russische Rüstungshersteller, darunter den Kalaschnikow-Maschinengewehrhersteller, bereitgestellt hatte.
In einer Antwort auf den Bericht sagte ein Sprecher von Fridman, dass er und Aven nur indirekt Anteile an Alfa-Bank und AlfaStrakhovanie besaßen und nach dem Verzicht auf ihre Rechte als Anteilseigner der Unternehmen keines von ihnen mehr leiten oder leiten könnten . Der Sprecher sagte, die Alfa-Bank habe beschlossen, alle Geschäfte mit russischen Verteidigungsunternehmen aufzugeben, während AlfaStrakhovanie keine Verträge mehr mit russischen Verteidigungsunternehmen oder Militäreinheiten habe.
Fridman, der einst als einer der liberaleren Mitglieder des russischen Wirtschaftsestablishments galt, hat seine Kommentare zum Krieg sorgfältig eingeschränkt.
In einem Brief an Mitarbeiter von LetterOne, seiner britischen Holdinggesellschaft, schrieb er in den Tagen nach der russischen Invasion, der Krieg sei eine „Tragödie“ und forderte ein Ende des Blutvergießens.
Diese Woche war Arkady Volozh, Mitbegründer des Technologieriesen Yandex, der zweite russische Wirtschaftstitan, der den Krieg in der Ukraine öffentlich verurteilte.
Der einzige andere große russische Geschäftsmann, der den Krieg öffentlich anprangert, ist Oleg Tinkov, ein im Exil lebender ehemaliger Besitzer der Tinkov Bank, einer der größten Privatbanken Russlands, der den Krieg letztes Jahr als „verrückt“ bezeichnete und aus Protest seine russische Staatsbürgerschaft aufgab. Tinkovs öffentliche Antikriegshaltung schien ihm einen Aufschub der britischen Regierung zu verschaffen, die letzten Monat bekannt gab, dass sie die Sanktionen gegen den Tycoon aufheben würde.
Die Milliardäre der Alfa-Gruppe halten seit langem ein empfindliches Gleichgewicht zwischen ihren Geschäftsaktivitäten und Beziehungen im Westen und ihren Geschäftsinteressen in Russland aufrecht. Sie haben einen großen Teil der 14 Milliarden US-Dollar an Erlösen aus dem Verkauf ihrer Anteile an TNK-BP, einem russischen Ölkonzern, im Jahr 2014 in internationale Investitionen vom Einzelhandel bis zur Energie gesteckt. Beide haben betont, dass sie politisch neutral seien.
Aber Avens Beziehung zu Putin reicht bis in die frühen 1990er Jahre zurück, als er als Minister in Jelzins Regierung und Putin als stellvertretender Bürgermeister von St. Petersburg fungierte.
In seiner Aussage gegenüber Robert S. Mueller III gab Aven im Rahmen der Untersuchung des Sonderermittlers zur Einmischung Russlands in die US-Präsidentschaftswahl 2016 zu, sich vierteljährlich mit Putin getroffen zu haben, auch im Jahr 2016. Er sagte, dass er während dieser Treffen erhalten würde: „ „Implizite Anweisungen“ von Putin und dass ihm klar war, dass es „Konsequenzen“ geben würde, wenn er sie nicht umsetzte.
Das Finanzministerium verhängte am Freitag außerdem Sanktionen gegen die engsten Geschäftspartner von Fridman und Aven, German Khan und Alexey Kuzmichev, die bis März 2022 Großaktionäre der Alfa Group waren, sowie gegen den Russischen Verband der Industriellen und Unternehmer, eine mächtige Lobbygruppe für Moskaus Unternehmen Elite, bekannt als RSPP.
Dokumente, die der Washington Post vorliegen, deuten darauf hin, dass die RSPP sich darauf vorbereitete, eine große neue Lobbyarbeit zu starten, um die westlichen Sanktionen gegen ihre Mitglieder aufzuheben. Das Finanzministerium teilte am Freitag mit, dass Fridman Vorsitzender eines RSPP-Ausschusses war und außerdem mit Sanktionen belegt wurde, weil er direkt oder indirekt im Namen des RSPP gehandelt hatte.