Weltraumschrott, der die Erde umkreist, ist ein wachsendes Problem. Alte Raketenteile und ausgemusterte Satelliten umkreisen unseren Planeten mit großer Geschwindigkeit und stellen nicht nur eine Bedrohung für funktionierende Satelliten dar, die wichtige Dienste leisten, sondern auch für Menschen an Bord der Internationalen Raumstation und Chinas eigener Orbitalanlage.
Die Situation wird noch schlimmer, wenn der Weltraummüll aufeinander prallt und in kleinere, ebenso gefährliche Teile zerfällt.
Während wir weiterhin nach wirksamen Möglichkeiten suchen, die Trümmer aus der erdnahen Umlaufbahn zu entfernen, hat die US-Regierung damit begonnen, Geldstrafen an Unternehmen zu verhängen, die keine angemessene Verantwortung für im Orbit zurückgelassene Maschinen übernehmen.
In der ersten Geldbuße dieser Art durch die USA hat die Federal Communications Commission (FCC) Dish Network mit einer Strafe in Höhe von 150.000 US-Dollar belegt, weil das Unternehmen es versäumt hat, seinen stillgelegten Satelliten sicher aus dem Weg zu betriebsbereiten Satelliten zu bringen.
Dish Network räumte die Haftung für den Zustand seines EchoStar-7-Satelliten ein und stimmte einem Compliance-Plan mit der FCC zu.
Der EchoStar-7 des Unternehmens startete im Jahr 2002 und befand sich in einer geostationären Umlaufbahn etwa 22.000 Meilen (35.000 Kilometer) von der Erde entfernt. Dish Network sollte den Satelliten 186 Meilen (300 Kilometer) weiter von unserem Planeten wegbewegen, aber nach seiner Deaktivierung im Jahr 2022 verlor er Treibstoff und wurde nur 76 Meilen (122 Kilometer) bewegt.
Diese Unfähigkeit, das vereinbarte Manöver durchzuführen, führte dazu, dass Dish Network gegen die Bedingungen seiner FCC-Lizenz verstieß, was zu einer Geldstrafe führte.
„Da Satellitenoperationen immer häufiger eingesetzt werden und die Weltraumwirtschaft an Dynamik gewinnt, müssen wir sicher sein, dass die Betreiber ihren Verpflichtungen nachkommen“, sagte Loyaan Egal, Chef des FCC-Durchsetzungsbüros, in einer Erklärung.
Egal beschrieb das Ergebnis als „bahnbrechende Einigung“, die „sehr deutlich macht, dass die FCC über starke Durchsetzungsbefugnisse und die Fähigkeit verfügt, ihre lebenswichtigen Vorschriften zum Weltraummüll durchzusetzen“.
Es ist noch zu früh, um zu sagen, ob die Strafe der FCC die erste von vielen sein wird oder ob die Maßnahme echte Auswirkungen auf diejenigen haben wird, die Schrott im Orbit zurücklassen. Wenn die Androhung von Geldstrafen Satellitenbetreiber dazu verleitet, besser zu planen, was mit ihren Maschinen nach deren Stilllegung passiert, dann ist das schön und gut, aber die Beseitigung der Trümmermassen, die sich bereits im Orbit befinden, ist ein dringenderes Problem.
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