Esther McCant, eine Doula in Miami, hat Kunden in schwülen Wohnungen ohne Klimaanlage besucht. Sie hat gesehen, wie sie erschöpft waren von langen Arbeitstagen in der Hitze von Südflorida. Im Jahr 2017 half sie sogar einer Klientin, die weit in ihrem dritten Trimester war, während eines Hurrikans zu evakuieren.
Kurz nachdem sie diesem Kunden geholfen hatte, sicher nach Georgia zu gelangen, begann sie, über die Zusammenhänge zwischen Klimawandel und extremen Wetterbedingungen und der Gesundheit ihrer Kunden nachzudenken.
„Da wurde mir klar, dass es in solchen Situationen nicht wirklich viele Ratschläge für schwangere Mütter gibt“, sagte McCant. „Generell ist jede Familie für sich.“
McCant war Doula geworden, teilweise aus dem Wunsch heraus, bei der Bewältigung einer weiteren wachsenden Krise zu helfen.
Die Vereinigten Staaten haben laut nationalen Statistiken mit fast 24 Todesfällen pro 100.000 Lebendgeburten im Jahr 2020 die höchste Müttersterblichkeitsrate unter den Industrieländern. Ein kürzlich veröffentlichter Bericht ergab einen starken Anstieg der Todesfälle im Zusammenhang mit Mutterschaft im ersten Jahr der Pandemie.
Die Krise ist für schwarze Frauen wie McCant besonders akut.
Schwarze Frauen sterben etwa dreimal häufiger während der Schwangerschaft oder kurz nach der Geburt als weiße Frauen. Sie haben auch eine um 50 Prozent höhere Wahrscheinlichkeit für Frühgeburten und untergewichtige Babys, und ihre Schwangerschaften enden mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit mit einer Totgeburt. Hispanische und indigene Frauen haben auch schlechtere Schwangerschaftsergebnisse als weiße Frauen.
Es gibt eine Reihe von Faktoren, die zu diesen Unterschieden beitragen – darunter Barrieren beim Zugang zur Versorgung, höhere Stressniveaus aufgrund von systemischem Rassismus und Diskriminierung im medizinischen System, die zu einer schlechteren Versorgung führt.
Experten betrachten jedoch zunehmend klimabedingte Umweltfaktoren, die auch eine Rolle bei der Aufrechterhaltung der Kluft in der Gesundheit von Müttern spielen. Extreme Hitze, Wirbelstürme, Überschwemmungen und Waldbrände, die alle aufgrund des Klimawandels immer häufiger und intensiver werden, sind mit Frühgeburten, niedrigem Geburtsgewicht und anderen negativen Folgen verbunden. Schwarze und braune Frauen sind am stärksten betroffen, sagen Forscher.
„Wenn Sie die digitale Analyse durchführen [of birth records]die rassischen Gesundheitsunterschiede kommen sehr deutlich zum Ausdruck“, sagte Dr. Nathaniel DeNicola, Geburtshelfer/Gynäkologe und Mitautor eines Berichts aus dem Jahr 2020, der einige Auswirkungen des Klimawandels mit negativen Schwangerschaftsergebnissen in Verbindung brachte.
Schwarze und braune Gemeinschaften leben eher in städtischen Hitzeinseln, arbeiten im Freien und atmen verschmutzte Luft ein, sagte er. „Die Art, wie Städte jahrzehntelang gestaltet wurden [poses] ein unverhältnismäßiges Gesundheitsrisiko für viele Minderheitengemeinschaften.“
Es sind nicht nur chronische Belastungen. Auch extreme Wetterbedingungen wie Überschwemmungen und Waldbrände wirken sich überproportional auf schwarze und braune Frauen aus. DeNicola beendete seinen Aufenthalt in New Orleans nach dem Hurrikan Katrina und praktiziert nun Medizin in Südkalifornien, das anfällig für Waldbrände ist. Er sagte, dass diese Ereignisse tendenziell mit mehr schwangeren Menschen korrelieren, die eine Notfallversorgung benötigen.
„Wenn es eine Naturkatastrophe gibt – eine Quelle extremen Stresses – und Sie eine Stadt verlassen müssen, ohne zu wissen, wohin Sie als nächstes gehen, [that] erhöht Triage-Besuche und diese nachteiligen Ergebnisse, wie Frühgeburten“, sagte er. (Das Papier fand keinen direkten Zusammenhang zwischen Umweltfaktoren und Müttersterblichkeit.)
„Bei Frühgeburten oder niedrigem Geburtsgewicht wissen wir, dass es so viele andere Probleme gibt, die sich während der Kindheit und sogar bis ins Erwachsenenalter entwickeln können“, sagte Rupa Basu, Epidemiologin und Mitautorin des Berichts. Diese Beschwerden umfassen neurologische und kognitive Beeinträchtigungen, Herzfehler und Atemprobleme, sagte sie.
Dennoch gibt es kaum bundesstaatliche oder bundesstaatliche Leitlinien dafür, wie sich Schwangere auf klimatische Notfälle wie extreme Hitze vorbereiten können. Ein 2020 Buzzfeed Der Bericht stellte fest, dass von den 25 größten Städten des Landes nur zwei – Chicago und Philadelphia – Schwangere ausdrücklich in ihre Online-Wärme- und Sicherheitspläne aufgenommen haben. (Weitere Städte, darunter New York und Miami, haben seitdem einige Richtlinien für Schwangere hinzugefügt.)
Die politischen Entscheidungsträger signalisieren ein wachsendes Bewusstsein für die Notwendigkeit, schwangere Menschen in Klimaplänen zu berücksichtigen. In diesem Jahr veröffentlichte der Bericht des Weltklimarats zum ersten Mal Richtlinien für Schwangere, und die Biden-Regierung erwähnte – auf Drängen von Interessengruppen – den Klimawandel als Problem der Geschlechtergerechtigkeit.
Kelly Davis, Geschäftsführerin von KINSHIFT, einer Organisation für reproduktive Gerechtigkeit, sagt, dies seien ermutigende Gesten, die sie gerne durch finanzielle Mittel unterstützt sehen würde. „Ich freue mich wirklich darauf, einen Anstieg der Dollars im Zusammenhang mit der Forschung zu strukturellem Rassismus und der Exposition gegenüber Umweltgefahren während der Schwangerschaft und nach der Geburt für farbige Familien zu sehen“, sagte sie.
Zu diesem Zweck hat die Abgeordnete Lauren Underwood (D–Ill.) einen Gesetzentwurf mit dem Namen „Protecting Moms and Babies Against Climate Change Act“ mitgetragen, der Teil eines größeren Gesetzespakets ist, das darauf abzielt, Ungleichheiten bei der Gesundheit von Müttern zu verringern, die als Momnibus bekannt sind. Das Klimagesetz würde unter anderem die Erforschung der Auswirkungen des Klimawandels auf die Schwangerschaft finanzieren, den Zugang zu Medicaid nach der Geburt verbessern und die Rechte schwangerer Arbeitnehmerinnen erweitern.
„Es hat wirklich das Potenzial, Leben zu retten, aber es ist nur der erste Schritt“, sagte Davis. Sie sagte, dass die politischen Entscheidungsträger immer noch nur an der Oberfläche kratzen, wenn es darum geht, die Auswirkungen der Umwelt auf die Geburt von Menschen zu verstehen.
McCant, die Miami Doula, ist auch eine Mutter von vier Kindern. Sie hatte keine Komplikationen während ihrer Schwangerschaften oder Geburten, aber sie betrachtet sich selbst als Anomalie. „Ich hatte das Glück, einen Raum zu haben, in dem die Lichter an blieben und die Klimaanlage lief“, sagte sie. “Für manche Leute ist es nicht so einfach.”
Die Mehrheit von McCants Kunden sind Schwarze, und etwa 60 Prozent beziehen Medicaid. Sie sagte, einer der Hauptgründe, warum Kunden sich an sie wenden, sei, dass sie sich in der Arztpraxis nicht gehört fühlen. „Es gibt Lücken in der Versorgung“, sagte sie. „[Clients] verbringen sieben, acht, vielleicht 15 Minuten bei ihrem Anbieter. Das ist nicht genug Zeit, um zu einem bestimmten Thema aufzuklären.“
Sie sagte, dass der Besuch von Kunden durch aufeinanderfolgende Hitzewellen und Hurrikane ihr ein Verständnis dafür gegeben habe, wie wichtig eine angemessene Anleitung ist, wie man bei schlechtem Wetter sicher und hydratisiert bleibt. Zu diesem Zweck verbindet sie Interessengruppen mit einem wachsenden Netzwerk von Doulas, um sie darin zu schulen, wie man schwangere Menschen durch extreme Hitze und Wirbelstürme begleitet.
„Wir sind die vertrauenswürdigen Boten für diese Familien“, sagte sie. „Wir wollen sicherstellen, dass wir darüber reden [climate] und ihnen wirklich gute Informationen zu geben.“