Die Vereinigten Staaten räumten am Donnerstag ein, dass sie Frankreich nur wenige Stunden im Voraus angekündigt hatten, Australien mit Atom-U-Booten zu versorgen, ein Schritt, den französische Beamte als großen Verrat eines ihrer engsten Verbündeten angeprangert haben.
Frankreich hatte versucht, ein eigenes Milliarden-Dollar-Deal mit Australien abzuschließen, und französische Beamte sagten, dass die neue Vereinbarung, die Herr Biden am Mittwoch im Weißen Haus mit dem virtuellen Beitritt der Staats- und Regierungschefs von Australien und Großbritannien angekündigt hatte, ein Affront sei.
Der nationale Sicherheitsberater von Präsident Biden teilte Frankreich am Mittwochmorgen mit, dass die Vereinigten Staaten eine Einigung mit Australien erzielt hätten, und enthüllte den Plan am selben Tag, an dem Herr Biden ihn öffentlich machte, dem französischen Spitzendiplomaten in Washington, sagte ein hochrangiger US-Beamter am Donnerstag. Die Person bat um Anonymität, um über diplomatische Gespräche zu sprechen.
Der Grad der französischen Wut erinnerte an die Schärfe zwischen Paris und Washington im Jahr 2003 über den Irakkrieg und beinhaltete eine seitdem nicht mehr gesehene Sprache. „Das wird nicht zwischen Verbündeten gemacht“, sagte Außenminister Jean-Yves Le Drian in einem Interview mit dem Radio Franceinfo und nannte den Deal eine „einseitige, brutale, unvorhersehbare Entscheidung“.
Französische Beamte bezeichneten den Ausschluss Frankreichs, eines NATO-Mitglieds, aus der neuen britisch-australisch-amerikanischen Militärpartnerschaft als einen Moment, der eine bereits wachsende Kluft zwischen langjährigen Verbündeten vertiefen wird. Präsident Emmanuel Macron hat bereits angekündigt, Frankreichs „strategische Autonomie“ gegenüber den USA anzustreben.
Aber selbst als amerikanische Beamte sich bemühten, auf die französische Wut zu reagieren, verwarfen sie die Vorstellung einer ernsthaften Kluft. Jen Psaki, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, sagte Reportern, dass die Vereinigten Staaten die Franzosen vor der Ankündigung des Präsidenten informiert hätten, aber nicht verpflichtet seien, das Land in ihre Vereinbarungen mit Australien und Großbritannien einzubeziehen.
„Dies ist nicht das einzige globale Engagement oder die einzige globale Kooperationspartnerschaft der Vereinigten Staaten auf der Welt“, sagte sie. Sie fügte hinzu, dass die Vereinigten Staaten und Frankreich in vielerlei Hinsicht weiterhin Partner sein werden, und stellte fest, dass „die Franzosen ein Mitglied der G-7 sind“.
Dennoch hat der Mangel an Konsultationen – und die Enthüllung in letzter Minute – französische Beamte in Washington wütend gemacht, die am Donnerstag eine Gala in ihrer Washingtoner Botschaft verärgert abgesagt haben, um gegen eine so genannte überstürzte und plötzliche politische Entscheidung zu protestieren, die der des ehemaligen Präsidenten Donald ähnelte J. Trump.
Auf die Frage, was Herr Biden darüber denkt, mit Herrn Trump verglichen zu werden, schoss Frau Psaki zurück: „Der Präsident denkt nicht viel darüber nach.“
Die Gala sollte an den „240. Jahrestag der Kapschlacht“ erinnern und die Hilfe der französischen Marine in einer Schlacht von 1781 während des amerikanischen Unabhängigkeitskampfes feiern.
Philippe Étienne, der französische Botschafter in den Vereinigten Staaten, sagte am Donnerstag, er habe aus Nachrichtenberichten von dem Deal erfahren, gefolgt von einem Anruf von Jake Sullivan, dem nationalen Sicherheitsberater von Herrn Biden.
Die Empörung von Herrn Étienne und Herrn Le Drian spiegelte die Tatsache wider, dass Frankreich mit Australien einen eigenen Vertrag über konventionelle, technisch weniger anspruchsvolle U-Boote abgeschlossen hatte, der 2016 abgeschlossen wurde. Dieser 66-Milliarden-Dollar-Deal ist jetzt nicht mehr gültig, aber ein harter Rechtsstreit um den Vertrag scheint unvermeidlich.
“Ein Messer im Rücken”, sagte Herr Le Drian über die australische Entscheidung und stellte fest, dass Australien einen Deal für eine strategische Partnerschaft ablehnte, der “viele Technologietransfers und einen Vertrag über einen Zeitraum von 50 Jahren” beinhaltete.
Französische Beamte in Washington beschuldigten hochrangige amerikanische Beamte, Informationen über den Deal trotz wiederholter Versuche französischer Diplomaten, die vermuteten, dass etwas in Arbeit sei, versteckt zu haben, mehr zu erfahren.
Herr Étienne, einer der erfahrensten Diplomaten Frankreichs, räumte in einem Interview am Donnerstag ein, dass es Gespräche mit den Australiern über die steigenden Preise für die U-Boote gegeben habe, die Frankreich nach Australien liefern sollte – die jedoch nicht mit Atomkraft betrieben wurden Frankreich verfügt über eine eigene Flotte von Atom-U-Booten.
Im Frühsommer hatte die französische Regierung es abgelehnt, Dokumente zu unterzeichnen, die sich auf die nächste Phase des Deals verpflichten – offenbar wegen der Preisstreitigkeiten. Aber Herr Étienne sagte, bei dem Deal gehe es um mehr als nur um einen Verteidigungsvertrag.
„Wir verfügen über Vermögenswerte in dieser Region“, sagte er über Frankreich und wies darauf hin, dass es Missionen im Pazifik und strategische Pläne zur Verstärkung der französischen Präsenz durchgeführt hat. “Wir nehmen es sehr ernst.” Er fügte hinzu: “Es war nicht nur ein kommerzieller Vertrag.” Er nannte es „einen wesentlichen Teil unserer gesamten Indopazifik-Strategie“.
Zolan Kanno-Youngs und David E. Sänger Berichterstattung beigetragen.