Coronavirus-Varianten werden eine anhaltende Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellen, mit dem Potenzial, sich schnell zu verbreiten und die Wirksamkeit von Impfstoffen zu beeinträchtigen, sagten Wissenschaftler am Mittwoch einem House-Panel.
“Wir müssen sicherstellen, dass die Tools, mit denen wir das Virus erkennen, behandeln und prognostizieren, mit den aufkommenden Varianten Schritt halten”, sagte Rep. Bill Foster, Demokrat von Illinois und Vorsitzender des Unterausschusses des Hauses, der die Aussagen der Wissenschaftler hörte.
Im vergangenen Monat kündigte das Weiße Haus eine Finanzierung von fast 2 Milliarden US-Dollar für die Verfolgung von Coronavirus-Varianten an. Der Plan sieht eine groß angelegte Sequenzierung von Virusgenomen sowie Untersuchungen vor, um zu verstehen, wie Mutationen die Biologie von Viren verändern.
Die Finanzierung wird dringend benötigt, sagte Salim S. Abdool Karim, Professor für klinische Epidemiologie an der Mailman School of Public Health der Columbia University. “In den kommenden Monaten können wir vernünftigerweise damit rechnen, dass neue Varianten entstehen, die der durch Impfstoffe verursachten Immunität entgehen können, da das Virus durch groß angelegte Impfungen unter Druck gesetzt wird”, sagte er.
Die Welt tut nicht genug, um solche Varianten aufzuspüren, sagte Nathan Grubaugh, Epidemiologe an der Yale School of Public Health. “Diese globalen und nationalen Lücken in der genomischen Überwachung schränken unsere Fähigkeit, neue und aufkommende SARS-CoV-2-Varianten zu erkennen, erheblich ein und sollten als Bedrohung für die öffentliche Gesundheit der USA angesehen werden”, sagte er.
Neben der Sequenzierung weiterer Genome gaben Wissenschaftler an, dass sie Möglichkeiten benötigen, um ihre Daten schnell zu teilen. Diese Daten sollten laut Caitlin Rivers, einem leitenden Wissenschaftler am Johns Hopkins Center for Health Security, mehr als nur Mutationen enthalten, die von Viren übertragen werden. Dr. Rivers sagte, dass Wissenschaftler auch einen Weg brauchen, um etwas über die Gesundheit von Menschen zu lernen, nachdem sie sich mit Varianten infiziert haben.
“Wir müssen in der Lage sein zu beobachten, wie sich die Variante bei Individuen und Populationen verhält”, sagte Dr. Rivers.
Als beispielsweise New Yorker Forscher Informationen über B.1.526, eine in der Stadt verbreitete Variante, mit medizinischen Unterlagen in Verbindung brachten, stellten sie fest, dass Menschen mit Covid-19 dadurch nicht ungewöhnlich krank werden.
Durch die Überwachung von Varianten, so Dr. Rivers, könnten Forscher frühzeitig vor Bedrohungen für den Schutz durch Impfstoffe warnen. Impfstoffentwickler könnten daraufhin Formulierungen erstellen, die auf die Varianten zugeschnitten sind.
“Wir dürfen nicht wieder unvorbereitet sein”, warnte Dr. Rivers.