Zelenskyy landete kurz vor Mittag auf der Joint Base Andrews und flog laut einem Flugtracker mit einem C-40B-Flugzeug der US-Regierung vom Flughafen Rzeszów-Jasionka in Polen, etwa 70 Meilen von der ukrainischen Grenze entfernt.
Der Flughafen selbst hat im Krieg eine entscheidende Rolle als Stützpunkt für einen Großteil der Waffen gespielt, die westliche Länder in die Ukraine geschickt haben, da Flugzeuge voller Munition und anderem Material dort landen, bevor sie über die Grenze an die Front gefahren werden.
Zelenskyys High-Stakes-Besuch findet statt, während Kiew sich auf einen brutalen Winter vorbereitet. Stunden vor seiner geplanten Landung in Washington besuchte der ukrainische Präsident die Front in Bachmut, wo die schwersten Kämpfe stattfinden. Er werde nur wenige Stunden vor Ort sein, bevor er in die Ukraine zurückkehre, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter am Dienstag gegenüber Reportern.
„Es ist ein historischer Besuch, der unsere Partnerschaft mit der Ukraine auf absehbare Zeit festigen wird“, sagte Michael Carpenter, der US-Botschafter bei der Organisation für Sicherheit und Zusammenarbeit in Europa. „So viele Ukrainer sind ohne Strom, ohne Wärme, ohne Licht. Dies wird ein symbolisches Zeichen dafür sein, dass die Vereinigten Staaten auf lange Sicht bei ihnen sind.“
Der Besuch ist eine Gelegenheit für Biden, die anhaltende Unterstützung der Regierung für die Ukraine zu demonstrieren, bevor die Republikaner im Januar das Repräsentantenhaus übernehmen. Beamte in Washington und Kiew befürchten, dass der neue GOP-geführte Kongress weniger bereit sein könnte, Geld in den Konflikt zu stecken, selbst wenn Moskau weiterhin die ukrainische Infrastruktur bombardiert und Millionen von Menschen ohne Strom zurücklässt. Ukrainische Beamte haben in den letzten Tagen ihre Besorgnis darüber geäußert, dass Russland eine neue Offensive plant, um Kiew bereits im Januar einzunehmen.
Rep. Ralf Norman (RS.C.), ein Mitglied des Freedom Caucus, sagte, er habe nicht vor, an Selenskyjs Rede am Mittwochabend teilzunehmen, weil er gegen weitere Regierungsausgaben für die Ukraine sei.
„Wir haben einen totalen AUSVERKAUF mit dieser Omni-Ausgaben-Monstrosität ohne OFFSETS!!“ Norman schrieb in einem Text an POLITICO. „Ich bin gegen weitere Finanzierung der Ukraine und seine Worte werden meine Meinung nicht ändern!!“
Dennoch sei das Weiße Haus zuversichtlich, dass die Unterstützung für die Ukraine „breit, tief und überparteilich“ bleiben werde, sagte der Beamte.
„Das Jahr neigt sich dem Ende zu, wir gehen tiefer in den Winter hinein, während wir der Ukraine weiterhin die Fähigkeiten zur Verfügung stellen, die sie auf dem Schlachtfeld benötigt, während wir die diplomatische Unterstützung und Solidarität mit der Ukraine weiter verstärken, fühlte sich dieser Moment wie eine gute Gelegenheit an dass sie dieses Engagement haben können – dieses persönliche Gespräch von Angesicht zu Angesicht – und dass Präsident Selenskyj diese Gelegenheit hat, sich an das amerikanische Volk zu wenden“, sagte der hochrangige Regierungsbeamte.
Mehrheitsführer im Senat Chuck Schumer wies auf Abstimmungen in dieser Woche hin, um den US-Botschafter in Russland zu bestätigen und ein Ausgabenpaket zu genehmigen, das 45 Milliarden US-Dollar an Nothilfe für Kiew umfasst, als Beweis dafür, dass Amerika fest hinter der Ukraine steht.
„Indem wir diesen Omnibus passieren und einen Botschafter bestätigen, können wir Präsident Selenskyj mit der Botschaft zurück in die Ukraine schicken, dass der Senat, der Kongress und das amerikanische Volk eindeutig hinter dem ukrainischen Volk stehen, und wir unterstützen dies mit echten Dollars und echte Ressourcen“, sagte er.
Während seines Aufenthalts in Washington wird Zelenskyy ein längeres Gespräch mit Biden und ein Treffen mit wichtigen Mitgliedern des nationalen Sicherheitsteams und des Kabinetts haben, darunter Verteidigungsminister Lloyd Austin und General Mark Milley, Vorsitzender der Joint Chiefs. Während dieser Treffen wird erwartet, dass das ukrainische Team die Regierung dazu drängt, Langstreckenwaffen und leistungsstarke Drohnen zu transferieren, die Washington bisher nur zögerlich gegeben hat.
Anschließend planen die beiden Präsidenten, um 16.30 Uhr eine gemeinsame Pressekonferenz im East Room des Weißen Hauses abzuhalten, bevor Selenskyj zum Capitol Hill aufbricht, um vor dem Kongress zu sprechen.
Obwohl hochrangige Verwaltungsbeamte seit Wochen daran arbeiteten, den Besuch zu arrangieren, wussten bis zu dieser Woche nur sehr wenige Menschen davon. Das Weiße Haus lud Selenskyj offiziell ein, am 14. Dezember nach Washington zu kommen, aber es wurde laut dem hochrangigen Verwaltungsbeamten erst am Sonntag bestätigt. Zu diesem Zeitpunkt benachrichtigte das Weiße Haus das Büro von Sprecherin Nancy Pelosis.
Die beiden Führer werden den weiteren Weg auf dem Schlachtfeld, die Fähigkeiten und die Ausbildung, die die USA und ihre Verbündeten weiterhin bereitstellen werden, Sanktionen, Unterstützung im Wirtschafts- und Energiesektor sowie humanitäre Hilfe erörtern, sagte der Beamte.
Der Besuch findet nur wenige Tage nach der Ankündigung des Pentagon statt, die Ausbildung für das ukrainische Militär auszuweiten. Nach dem neuen Plan würden die USA monatlich etwa 500 ukrainische Soldaten in ausgeklügelten Taktiken ausbilden, um Infanteriemanöver mit Artillerieunterstützung zu koordinieren.
Die USA planen, Ukrainer außerhalb ihres Landes an der neuen Patriot-Batterie auszubilden, einem komplexen System, für dessen Betrieb und Wartung bis zu 90 Soldaten erforderlich sind, sagte der Beamte. Nach der Ausbildung werden die ukrainischen Streitkräfte das System im Land bemannen.
Die Regierung habe immer noch keine Pläne, US-Truppen in die Ukraine zu schicken, betonte der Beamte.
„Der Präsident hat sehr deutlich gemacht, dass wir uns nach vorne lehnen und in unserer Unterstützung für die Ukraine an der militärischen, wirtschaftlichen, energetischen und humanitären Front robust sein werden, aber wir streben keinen direkten Krieg mit Russland an“, so der Beamter sagte. „Daran wird sich morgen nichts ändern.“
Das Hilfspaket, das die Regierung am Mittwoch angekündigt hat, umfasst 1 Milliarde US-Dollar von der Presidential Drawdown Authority, die es dem Pentagon ermöglicht, Waffen aus seinem Inventar in die Ukraine zu transferieren, sowie 850 Millionen US-Dollar von der Ukraine Security Assistance Initiative.
Zusätzlich zu den Patriot- und Munitionskits umfasst die 1 Milliarde US-Dollar auch zusätzliche Munition für Artillerie-Raketensysteme mit hoher Mobilität; präzisionsgelenkte 155-mm-Artilleriegeschosse; Mörsersysteme und Patronen; 37 Cougar Minenresistente Ambush Protected Vehicles; 120 Humvees; Kleinwaffen und andere Feldgeräte.
Die USAI-Mittel in Höhe von 850 Millionen US-Dollar ermöglichen es der Regierung, Verträge mit der Industrie über Tausende von Artilleriegeschossen, Raketen, Panzermunition und Satellitenkommunikationsterminals abzuschließen.
Auf die Frage, ob Biden Selenskyj drängen werde, den Krieg diplomatisch zu beenden, sagte der Beamte, Kiew werde entscheiden, wann verhandelt werde, und die Regierung glaube nicht, dass Gespräche unmittelbar bevorstünden.
„Russland könnte den Krieg natürlich morgen beenden, indem es sich aus der Ukraine zurückzieht. Sie zeigen keine Absicht, dies zu tun, und keine Absicht, sich ernsthaft dazu zu verpflichten“, sagte der Beamte. „Deshalb sehen wir Diplomatie, die zu gerechten Bedingungen zu einem Ende des Krieges führen würde, nicht in sehr naher Zukunft.“
Erin Banco, Olivia Beavers, Connor O’Brien und Paul McLeary haben zu diesem Bericht beigetragen.