Laut einem US-Beamten und einem mit der Planung vertrauten ausländischen Diplomaten werden die USA, Japan und die Philippinen noch in diesem Jahr gemeinsame Marinepatrouillen im Südchinesischen Meer starten. Es ist ein wichtiger Schritt, um China in der Region entgegenzuwirken – und einer, der wahrscheinlich eine starke Reaktion Pekings hervorrufen wird.
Die Drei-Länder-Marinemanöver seien Teil eines Pakets von Initiativen, die Präsident Joe Biden, der japanische Premierminister Fumio Kishida und der philippinische Präsident Ferdinand Marcos Jr. nächsten Monat auf ihrem allerersten trilateralen Gipfel vorstellen werden, sagten der Beamte und der Diplomat.
Laut einem Beamten des Verteidigungsministeriums und einer anderen damit vertrauten Person wird das Weiße Haus voraussichtlich auch bekannt geben, dass es „ernsthaft erwägen“ wird, Japan als Technologiepartner in Elementen der „AUKUS“-Sicherheitspartnerschaft zwischen den USA, Großbritannien und Australien zu gewinnen Bei der Planung wurde beiden vor einer Ankündigung Anonymität eingeräumt, um zu sprechen.
Der trilaterale Gipfel am 11. April gilt als Schlüssel zur Festigung der Bemühungen der drei Länder, dem regionalen Einfluss Chinas entgegenzuwirken. Die Sprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte letzte Woche in einer Erklärung, dass die drei Staats- und Regierungschefs Möglichkeiten zur „Förderung von Frieden und Sicherheit im Indopazifik“ besprechen werden, nannte jedoch keine weiteren Einzelheiten.
Das Südchinesische Meer ist in den letzten Jahren immer angespannter geworden, da China seine militärische Macht genutzt hat, um Anspruch auf Gewässer zu erheben, die international als zu den Philippinen gehörend anerkannt sind – durch die Errichtung von Stützpunkten und die Schikanierung von Einheiten der philippinischen Küstenwache. In Washington wächst die Sorge, dass Peking und Manila in einen offenen Konflikt geraten könnten. Peking könnte diese militärischen Außenposten in den kommenden Jahren auch nutzen, um eine Blockade oder Invasion Taiwans zu unterstützen.
Die gemeinsamen Marinepatrouillen werden die stärkste Umsetzung der Indopazifik-Strategie der Biden-Regierung darstellen, die darauf basiert, Verbündete und Partner zu mobilisieren, um Chinas wachsenden wirtschaftlichen, diplomatischen und militärischen Fußabdruck in der Region auszugleichen.
Während die USA und die Philippinen bereits früher gemeinsame Patrouillen durchgeführt haben, wird dies das erste Mal sein, dass sich die japanische Marine ihnen dabei anschließt – eine Machtdemonstration, die Peking zeigen soll, dass seine Kriegslust nicht toleriert wird. Das Engagement Japans spiegelt auch die Bemühungen der Kishida-Regierung wider, Tokio neben den USA zu einem größeren Akteur in der regionalen Sicherheit zu machen, was mit seiner Ankündigung im Jahr 2022 begann, den Verteidigungshaushalt des Landes innerhalb von fünf Jahren zu verdoppeln.
Der Nationale Sicherheitsrat, das Verteidigungsministerium und die japanische Botschaft in Washington lehnten eine Stellungnahme ab. Die philippinische Botschaft antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die gemeinsamen Operationen erhöhen auch das Risiko möglicher Konfrontationen mit in der Region operierenden chinesischen Streitkräften. Peking hat bereits wiederholte Warnungen der Biden-Regierung ignoriert, dass der gegenseitige Verteidigungsvertrag zwischen den USA und den Philippinen die USA zum Eingreifen verpflichtet, wenn philippinische Streitkräfte bewaffnet angegriffen werden.
In den letzten Monaten haben chinesische Schiffe mehrfach Wasserwerfer gegen Schiffe der philippinischen Küstenwache eingesetzt und dabei philippinische Seeleute verletzt.
Die chinesischen Streitkräfte „werden weiterhin entschlossene Schritte unternehmen, um ihre territorialen Interessen zu schützen“, sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lin Jian, am Montag. Marcos warnte am Donnerstag, dass seine Regierung mit einem „Gegenmaßnahmenpaket“ reagieren werde, um „aggressive und gefährliche Angriffe“ Chinas im Südchinesischen Meer abzuschrecken.
Es ist nicht klar, wie bald die Patrouillen zwischen Japan, den USA und den Philippinen beginnen werden. Die drei Militärs haben bereits den Grundstein für gemeinsame Patrouillen gelegt – im Juni begannen sie mit der Durchführung gemeinsamer Seeübungsübungen in der Region.
Eric Bazail-Eimil und Paul McLeary haben zu diesem Bericht beigetragen.