Von nun an muss jeder Staat, der ernsthaft um seine eigene Sicherheit fürchtet, über den Bau von Atomwaffen nachdenken. Fast acht Jahrzehnte nach den Bombenanschlägen auf Hiroshima und Nagasaki haben sorgfältige Diplomatie und multinationale Zusammenarbeit die Zahl der nuklear bewaffneten Länder auf neun begrenzt. Aber diese Zahl wird wahrscheinlich noch steigen – ironischerweise aufgrund der amerikanischen Politik, die darauf abzielt, eine nukleare Eskalation mit Russland zu verhindern. Die jüngsten Ereignisse haben gezeigt, wie viel Respekt selbst Supermächte Ländern mit Atomwaffen entgegenbringen und wie schwer die Ukraine unter dem Fehlen solcher Waffen gelitten hat.
Am vergangenen Samstag starteten iranische Streitkräfte einen großen Luftangriff auf Israel. Sie nutzten eine Reihe von Systemen, darunter relativ einfache Drohnen sowie Marschflugkörper und ballistische Raketen. Das offensichtliche Ziel bestand darin, die israelische Luftverteidigung zu überwältigen, damit zumindest einige der Raketen und Drohnen durchkommen und ihr Ziel treffen konnten. Der Schritt Irans scheint durch die verheerenden russischen Luftangriffe auf die ukrainische Infrastruktur in den letzten Monaten inspiriert worden zu sein – und war tatsächlich größer als alle anderen, die Russland in einer einzigen Nacht gestartet hatte.
Letztendlich war die Operation jedoch eine Pleite. Israelische Beamte schätzten, dass 99 Prozent der iranischen Angriffstruppen abgefangen wurden; US-Beamte sagten Das Wall Street Journal dass die Hälfte der ballistischen Raketen des Iran abstürzte oder nicht startete. Ein 7-jähriges Mädchen wurde lebensgefährlich verletzt, es gab jedoch keine weiteren Verletzten. Es wurden, wenn überhaupt, nur wenige Ziele von militärischem Wert getroffen. (Gestern Abend reagierte Israel entsprechend mit einem begrenzten Angriff auf eine iranische Militärbasis. Beide Seiten schienen die Bedeutung des Schrittes herunterzuspielen.)
Die hervorragende israelische Luftverteidigung und die fehlerhafte iranische Ausrüstung sind nicht die einzigen Gründe für das Scheitern des iranischen Angriffs. Eine außergewöhnliche Koalition anderer Staaten – das Vereinigte Königreich, Frankreich, Jordanien und vor allem die Vereinigten Staaten – setzte ihre eigenen Flugzeuge ein und zerstörte viele, wahrscheinlich die meisten der ankommenden Drohnen und Raketen.
Die Vereinigten Staaten haben seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 eine Reihe strategischer Fehleinschätzungen gemacht, aber die größte dürfte die Botschaft sein, die die Biden-Regierung gerade über Atomwaffen gesendet hat. Die USA zeigten, dass sie einen nuklear bewaffneten Freund, Israel, vor einem noch nicht nuklearen Feind (Iran) schützen würden; Gleichzeitig hat sich Washington geweigert, den Einsatz seiner Streitkräfte zur Verteidigung eines nichtnuklearen Freundes (der Ukraine) gegen ein atomar bewaffnetes Russland in Betracht zu ziehen.
Andere Regierungen werden daraus schließen, dass Staaten mit Atomwaffen die Freunde Amerikas barbarisch angreifen und US-Führer dazu zwingen können, sie im Stich zu lassen. Die britische Regierung hat diese Stimmung dadurch unterstrichen, dass sie grundsätzlich zugegeben hat, dass die Ukraine gerade aus Angst vor einer Eskalation mit Russland nicht die gleiche Hilfe erhalten wird wie Israel. Selbst wenn die USA und ihre Verbündeten bei ihren Berechnungen zurückhaltender wären, wird ihr Verhalten in den kommenden Jahren eine Welle der Verbreitung von Atomwaffen begünstigen.
Tatsächlich haben die Sorgen der Eskalation dazu geführt, dass die USA davor zurückschrecken, der Ukraine in einer Weise zu helfen, die weit über die direkte Verteidigung hinausgeht, die sie Israel boten. Auch wenn die Biden-Regierung den Forderungen Kiews nach fortschrittlichen Waffen widerwillig zustimmte, hat sie Beschränkungen dafür festgelegt, wie und wo diese Ausrüstung eingesetzt werden darf.
Die unmittelbare Hilfe, die die USA und ihre Verbündeten Israel leisteten, deutet darauf hin, wie viel mehr sie bei den ukrainischen Kriegsanstrengungen bewirken könnten. Sie könnten beispielsweise eine Flugverbotszone über dem westlichen Teil der Ukraine einrichten. Dies würde lebenswichtige Infrastruktur in der Hälfte der Ukraine vor Raketen und Drohnen schützen – und gleichzeitig die eigene Abschreckungskraft des Westens nutzen, um bemannte russische Flugzeuge fernzuhalten. Darüber hinaus würden die USA durch den Schutz der westlichen Hälfte der Ukraine dem ukrainischen Militär erlauben, seine Luftverteidigungsbemühungen im Osten zu konzentrieren. Die bedrängten Ukrainer müssten sich um weniger Variablen kümmern und könnten ihre wertvollen Vorräte an Luftabwehrmunition effizienter nutzen.
Stattdessen erlaubt die Biden-Regierung Russland, die Bedrohung durch Atomwaffen als Deckmantel für seine Bemühungen zu nutzen, einen souveränen Nachbarn mit Gewalt zu erobern. Die Ukraine ist nicht irgendein nichtnuklearer Staat; Es ist ein Staat, der seine Atomwaffen aufgegeben hat, weil die USA und Russland 1994 fest versprochen hatten, seine territoriale Integrität zu respektieren.
In ihrer Passivität dulden die USA und ihre Verbündeten die Zerstörung der Atomordnung nach dem Zweiten Weltkrieg, die in vielerlei Hinsicht ein großer Erfolg war. Seit dem Zweiten Weltkrieg haben die beiden großen Atommächte ihre Atomwaffen nie mehr eingesetzt, um Kriege zu gewinnen – selbst wenn sie, wie die USA in Vietnam oder die Sowjetunion in Afghanistan, in der konventionellen Kriegsführung verloren haben. Und obwohl eine kleine Anzahl anderer Staaten, darunter China, Indien, Pakistan, Israel und Nordkorea, Atomwaffenarsenale gebaut haben, haben viele weitere Regierungen mit der Fähigkeit, Atomwaffen zu entwickeln, dies bisher abgelehnt.
Die globale Ordnung wird auch auf andere Weise instabiler. Die schwache Reaktion der Biden-Regierung auf Russland ist schon schlimm genug; Eine zweite Trump-Regierung könnte eine noch destruktivere Politik verfolgen und selbst engen, langjährigen Verbündeten mitteilen, dass sie nicht auf amerikanische Unterstützung zählen können. Als Donald Trump Anfang des Jahres öffentlich sagte, er würde die Russen ermutigen, mit den europäischen NATO-Mitgliedstaaten, die nicht genug für die Verteidigung ausgeben, zu tun, „was zum Teufel sie wollen“, signalisierte er den Staats- und Regierungschefs in Europa und auf der ganzen Welt, dass der Norden Das Atlantische Bündnis ist in Gefahr.
Andere Länder werden es zur Kenntnis nehmen – und beginnen, sich für eine gefährlichere Welt zu wappnen. Südkorea beispielsweise diskutiert im Stillen die Aussicht auf die Entwicklung von Atomwaffen. Es wird auch über den Bau einer neuen Generation von Atom-U-Booten gesprochen, obwohl es mit den USA eine Vereinbarung gibt, dies nicht zu tun. Viele Regierungen werden ähnliche Berechnungen anstellen.
Wir haben einen gefährlichen Moment erreicht. In ihren verzweifelten Versuchen, die Spannungen mit Russland zu entschärfen, bekräftigt die Biden-Regierung weltweit die Botschaft, dass Atomwaffen Sicherheit und Handlungsfreiheit bieten. Wenn Länder vor die klare Wahl gestellt werden, ob sie vor Angriffen geschützt oder ihrem Schicksal überlassen werden sollen, sollte niemand überrascht sein, welche Option sie wählen werden.