Verteidigungsminister Lloyd Austin veröffentlichte in der Weihnachtsnacht eine Erklärung, in der er ankündigte, dass es am selben Tag zu Vergeltungsschlägen der USA gegen die Terrorgruppe Kataib Hisbollah gekommen sei.
„Heute haben US-Streitkräfte auf Anweisung von Präsident Biden notwendige und verhältnismäßige Angriffe auf drei Einrichtungen durchgeführt, die von der Kataib Hisbollah und angeschlossenen Gruppen im Irak genutzt werden“, sagte Austin in der Erklärung. „Diese Präzisionsangriffe sind eine Reaktion auf eine Reihe von Angriffen gegen die USA.“ Personal im Irak und in Syrien durch vom Iran unterstützte Milizen, einschließlich eines Angriffs der mit dem Iran verbundenen Kataib-Hisbollah und angeschlossener Gruppen heute auf den Luftwaffenstützpunkt Erbil, und mit dem Ziel, die Fähigkeiten der mit dem Iran verbündeten Milizgruppen, die direkt dafür verantwortlich sind, zu stören und zu schwächen.“
Bei dem Angriff der Kataib-Hisbollah-Terroristen im Irak am Weihnachtstag wurden drei amerikanische Militärangehörige verletzt, darunter ein US-Soldat, der lebensgefährlich verletzt wurde.
Austin fuhr in seiner Erklärung fort: „Der heutige Angriff führte zu drei Verletzungen von US-Soldaten, ein Soldat befand sich in einem kritischen Zustand. Meine Gebete sind bei den tapferen Amerikanern, die verletzt wurden.“
Der Verteidigungsminister fügte hinzu: „Und lassen Sie mich klarstellen: Der Präsident und ich werden nicht zögern, die notwendigen Maßnahmen zu ergreifen, um die Vereinigten Staaten, unsere Truppen und unsere Interessen zu verteidigen.“ Es gibt keine höhere Priorität. Obwohl wir nicht versuchen, den Konflikt in der Region zu eskalieren, sind wir entschlossen und voll und ganz darauf vorbereitet, weitere notwendige Maßnahmen zum Schutz unserer Bevölkerung und unserer Einrichtungen zu ergreifen.“
CENTCOM-General Michael Erik Kurilla sagte in einer Erklärung, dass die Luftangriffe dazu dienen, regionale Akteure „zur Rechenschaft zu ziehen“.