„Wir wissen, dass viele von Ihnen keinen Anteil an diesem Krieg haben wollen“, sagte Außenminister Antony Blinken am Mittwoch in einem an das russische Volk gerichteten Kommentar. „Sie – wie Ukrainer, wie Amerikaner, wie Menschen überall – wollen die gleichen grundlegenden Dinge: gute Jobs, saubere Luft und sauberes Wasser, die Chance, Ihre Kinder in sicheren Gegenden großzuziehen, sie auf gute Schulen zu schicken, ihnen ein besseres Leben zu ermöglichen als Sie hatten. Wie um alles in der Welt hilft Ihnen die unprovozierte Aggression von Präsident Putin gegen die Ukraine dabei, all diese Dinge zu erreichen?“
Putin nutzt unterdessen seine weitreichende Kontrolle über die russischen Medien, um den Nationalismus zugunsten des Krieges zu schüren. Russische Nachrichtenagenturen sind bereits mit Schlagzeilen gefüllt, die solche Gefühle ansprechen, wie zum Beispiel solche, die fälschlicherweise behaupten, dass Russischsprachige in der Ukraine leben einem „Völkermord“ gegenüberstehen.“ Und Putin wird mit Sicherheit denselben Hebel im Laufe der Zeit einsetzen, um sein Volk davon zu überzeugen, die vom Westen verhängten Sanktionen für die wirtschaftlichen Schmerzen verantwortlich zu machen, die es bereits verspürt, und nicht er oder sein Krieg.
US-Beamte räumen ein, dass sie sich auf sensiblem Boden bewegen.
„Das Ziel ist es, dem russischen Volk Informationen und Wahrheit zu vermitteln“, sagte Liz Allen, stellvertretende Außenministerin für globale öffentliche Angelegenheiten, deren Büro eine führende Rolle bei der Kontaktaufnahme mit einfachen Russen spielt. „Wir treffen jeden Tag Entscheidungen darüber, was sinnvollerweise zu sagen ist und was nicht.“
Am Mittwoch forderte Russlands prominentester Dissident, der inhaftierte Alexei Nawalny, seine Mitbürger auf, täglich gegen den Krieg zu protestieren, und nannte Putin „unseren offensichtlich wahnsinnigen Zaren“. Er spielte auf Putins andauernde Inhaftierung Tausender Russen an, die gegen den Krieg protestiert haben.
„Wenn wir Gefängnisse und Reiswagen mit uns selbst füllen müssen, um den Krieg zu beenden, werden wir Gefängnisse und Reiswagen mit uns selbst füllen“, sagte Nawalny in einer Erklärung, die auf seinem Twitter-Account veröffentlicht wurde.
Gewöhnliche und Oligarchen
Noch bevor Putin letzte Woche seine Truppen über die Grenze in die Ukraine schickte, hatte das Biden-Team ungewöhnliche Anstrengungen unternommen, um Informationen gegen ihn zu verwenden.
Die Regierung veröffentlichte wiederholt Informationen über Putins Pläne, wie die Anzahl der Truppen, die er entlang der ukrainischen Grenzen versammelt hatte, um zu versuchen, gefälschte Geschichten zu verbreiten, um einen Angriff zu rechtfertigen. Die US-Initiative, die in vielerlei Hinsicht historisch ist, hat Putin nicht aufgehalten, aber sie hat dazu beigetragen, andere Länder davon zu überzeugen, dass der russische Führer es mit einer Invasion ernst meint.
Seit Putin seine Truppen in die Ukraine entsandt hat – acht Jahre nach der ersten Invasion und Annexion von Teilen des Nachbarlandes – hat es einen erheblichen Aufschrei von einfachen und prominenten Russen gegeben, die den Krieg in Frage stellen. Dies geschieht trotz russischer Gesetze, Vorschriften und technologischer Kontrollen, die es schwierig machen, abweichende Meinungen zu äußern.
Zahlreiche Russen haben nahmen an Antikriegsdemonstrationen teil die in Dutzenden von Städten im ganzen Land entstanden sind. Tausende wurden von russischen Sicherheitskräften festgenommen, weil sie ihre Opposition zu den nicht genehmigten Protesten zum Ausdruck gebracht hatten.
Zehntausende russische Fachleute, von Wissenschaftlern bis zu Arbeitern der Informationstechnologie, haben Petitionen gegen den Krieg unterzeichnet. Einer erklärte, dass „die Verantwortung für die Entfesselung eines neuen Krieges in Europa vollständig bei Russland liegt“.
Und viele russische Prominente, von Komikern bis zu Sportlern, haben sich gegen die Invasion ausgesprochen. „Es ist eine Katastrophe und ein Verbrechen“, erklärte Oxxxymiron, ein bekannter russischer Rapper, in einem Video. Aus Protest sagte er auch mehrere ausverkaufte Konzerte ab.
Vielleicht noch besorgniserregender für Putin – der zunehmend sowohl physisch als auch psychisch von den Gefühlen der meisten der 140 Millionen Menschen, die er regiert, isoliert zu sein scheint – sind die Bedenken der Oligarchen des Landes gegenüber dem Krieg.
Einige dieser wohlhabenden Eliten haben von Putins Herrschaft profitiert und dazu beigetragen, ihn an der Macht zu halten – während sie angeblich sein Geld für ihn versteckten – für mehr als 20 Jahre. Sie gehören zu den einzelnen Russen, die die USA und Europa jetzt mit Sanktionen treffen.
In den letzten Tagen haben die russischen Milliardäre Oleg Deripaska und Mikhail Fridman laut der Financial Times und anderen Medien ein Ende des Krieges gefordert.
Während solche Vorbehalte oft vorsichtig geäußert werden – indem beispielsweise direkte Kritik an Putin vermieden wird –, ist die Tatsache, dass solche Persönlichkeiten sich so schnell zu Wort melden, angesichts des repressiven Systems, das Putin aufgebaut hat, bemerkenswert. Gleichzeitig bedroht die zunehmende Isolation Russlands den Reichtum dieser Tycoons.
Die Biden-Regierung bewegt sich an mehreren Fronten und oft ziemlich offen, um diese Risse in der russischen Gesellschaft auszunutzen. Ihre Arbeit wird ergänzt – und sogar überstrahlt – von ukrainischen eigenen Informationskriegstaktiken, die von viralen Videos bis hin zu Appellen an die Eltern russischer Soldaten reichen.
In einer Rede vom 15. Februar argumentierte Biden gegenüber gewöhnlichen Russen gegen Krieg.
„An die Bürger Russlands: Sie sind nicht unser Feind“, sagte der US-Präsident. „Und ich glaube nicht, dass Sie einen blutigen, zerstörerischen Krieg gegen die Ukraine wollen – ein Land und ein Volk, mit dem Sie so tiefe familiäre, historische und kulturelle Bindungen teilen.“
Während russische Streitkräfte ukrainische Städte einschließlich der Hauptstadt Kiew angegriffen haben, haben das Außenministerium und andere US-Regierungsbehörden ihre Bemühungen verstärkt, die Russen zu erreichen. Gleichzeitig haben die Russen die Auswirkungen der US-amerikanischen und europäischen Sanktionen auf ihr Land direkt gespürt, da der Wert des Rubels abgestürzt ist und sie kein Geld von ihren Bankkonten erhalten konnten.
Beamte des Außenministeriums haben soziale Netzwerke, insbesondere Twitter, geblitzt, während sie versuchten, die Stimmen der amerikanischen Regierung in die russischsprachigen Medien zu bringen.
Blinken hat twitterte Nachrichten in kyrillischer Schrift adressiert „an das Volk von Russland“. US-Diplomaten haben angeboten, in russischen staatlichen Medien zu erscheinen, und wenn sie von diesen Medien zurückgewiesen werden, sind sie – wie so oft – in den wenigen unabhängigen Medien erschienen, die es in Russland noch gibt. Die Abteilung hat auch damit begonnen, Videos auf ihrem neuen russischsprachigen Telegrammkanal @USApoRusski zu veröffentlichen.
Es ist schwer zu sagen, wie viel Einfluss solche Bemühungen haben, insbesondere angesichts der anhaltenden Versuche des russischen Staates, den Internetzugriff der Bürger zu überwachen und zu kontrollieren. Es ist auch noch früh; Viele Russen nehmen erst jetzt die Realitäten auf, die durch die Invasion der Ukraine entstanden sind.
Eine Schlüsselsprache des Außenministeriums in russischer Sprache Twitter-Konto, hatte beispielsweise im Mai 2021 fast 57.000 Follower, wie aus den neuesten von erfassten Daten hervorgeht Die Wayback-Maschine Internet-Archiv. Es hat jetzt 66.000. Aber die russischsprachige Facebook-Seite einer anderen Abteilung hat weniger als 19.000 Follower.
Beamte des Außenministeriums sagen jedoch, dass sie während der Ukraine-Krise auf ihren verschiedenen Plattformen, einschließlich www.state.gov und dem YouTube-Kanal des Außenministeriums, Spitzen beim Verkehr aus Russland gesehen haben.
Russlands größtes soziales Netzwerk ist VKontakte. Beamte des Außenministeriums sagten, die USA seien auf der Website präsent, aber es sei nicht ganz klar, wie umfassend sie genutzt werde. (Die Vereinigten Staaten haben in der Vergangenheit den Leiter der Website sanktioniert.)
Die öffentlichen Botschaften des Ministeriums haben versucht, die Wut im Inland auf Putin und seinen Krieg zu lenken, ein Ansatz, den es möglicherweise fortsetzen muss, da das Leben der Russen zunehmend durch die von Washington und seinen Verbündeten verhängten Sanktionen beeinträchtigt wird.
„Der offene Protest der Russen gegen Präsident Putin und seinen Krieg ist ein sehr mutiger Akt“, heißt es eine Nachricht des Außenministeriums. „Wie Präsident Biden sagte, ist das Volk Russlands nicht unser Feind. Wir geben Präsident Putin die Schuld an diesem Krieg, nicht ihnen.“
Zuweilen haben US-Beamte emotionalere Appelle angeboten.
Nachdem ein ukrainischer Diplomat öffentlich den Inhalt eines herzzerreißenden SMS-Austauschs zwischen einem russischen Soldaten und seiner Mutter geteilt hatte, nutzte die stellvertretende Außenministerin Wendy Sherman die Gelegenheit.
„Diese Textnachrichten würden jede Mutter ins Mark treffen“ sie hat getwittert. „Als Mutter und Großmutter ist mein Herz bei all den ukrainischen und russischen Müttern und Vätern, deren Kinder gerade in Putins sinnlosem Angriffskrieg sterben. #StopTheLies.“
„Absolute Informationskontrolle“
US-Beamte bestreiten, dass ihre Informationstaktik und offene Unterstützung russischer Andersdenkender Teil der Bemühungen ist, Putin zu stürzen. Auf die direkte Frage, ob die Biden-Regierung einen Regimewechsel in Russland anstrebe, sagte ein hochrangiger Regierungsbeamter: „Nein, das ist es nicht.“ Biden selbst sagte in den Bemerkungen vom 15. Februar: „Wir versuchen nicht, Russland zu destabilisieren.“
Aber Putin sieht seit langem Anti-Regierungs-Demonstrationen, darunter frühere in der Ukraine, in arabischen Ländern und in Russland selbst, als von den Vereinigten Staaten angeheizt in der Hoffnung, die Führer der Welt zu stürzen. Unter seiner Führung hat der Kreml seinen eigenen Informationskrieg gegen Amerika geführt, auch während der US-Präsidentschaftswahlen 2016.
Putins Regierungsapparat hat bereits damit begonnen, gegen die Medienberichterstattung über den Krieg vorzugehen, einschließlich Berichten über die Proteste dagegen in Russland. Zu den Zielen des Kremls gehört Radio Free Europe/Radio Liberty, das während des Krieges ein wachsendes Interesse seitens der Russen verzeichnete.
RFE/RL – das von der US-Regierung finanziert wird, aber redaktionelle Unabhängigkeit behält – hat die Forderungen der russischen Regierung zurückgewiesen, seinen Inhalt zu zensieren. Sie hat gesehen, dass einige ihrer Programme blockiert wurden und sucht nach anderen Wegen, um Informationen an das russische Publikum zu bringen.
Der Kreml hat auch damit begonnen, den Zugang zu Seiten wie Facebook und Twitter einzuschränken oder zu verlangsamen. „Ihr Ziel ist ziemlich klar: Ich denke, es ist absolute Informationskontrolle“, sagte Jamie Fly, Präsident und CEO von RFE/RL, über den russischen Staat.
Russlands Demokratiebewegung ist schwächer als in der Vergangenheit. Putin hat viele der erfahrensten Russen getötet, eingesperrt oder ins Exil getrieben, die bereit waren, sich gegen ihn zu stellen, einschließlich Nawalny. Und US-Beamte sind nicht bereit, viel darüber zu sagen, mit welchen verdeckten Methoden sie Putins Machtgriff schwächen, insbesondere wenn es um die Oligarchen geht.
Ehemalige US-Beamte sagen jedoch, dass solche Momente für ein Land wie die Vereinigten Staaten reif sind, um in Putins inneren Kreis einzudringen und Informanten aus der russischen Bürokratie zu rekrutieren.
„Es gibt zweifellos prominente Eliten, die den moralischen oder finanziellen Bankrott der Schritte des Kremls hierher nicht ertragen werden“, sagte Gavin Wilde, ein ehemaliger Beamter des Nationalen Sicherheitsrates, der mit Russland zu tun hatte.
Er stimmte zu, dass die „namenlose Basis wahrscheinlich reif für die Rekrutierung ist“, sagte aber, dass es für US-Beamte schwierig sein könnte, sie zu erreichen, da der Kreml Berichten zufolge ihre Reise eingeschränkt hat. Beide Länder haben sich auch an einem jahrelangen Ringkampf beteiligt, der zur Ausweisung der Diplomaten des jeweils anderen geführt hat. Erst diese Woche gaben die Vereinigten Staaten bekannt, dass sie mit dem Verfahren zur Ausweisung von 13 Russen begonnen haben, die bei den Vereinten Nationen stationiert sind und von denen sie alle vermuten, dass sie an Spionage beteiligt sind.
Viele Russen, die sich entscheiden, der US-Regierung zu helfen, tun dies oft nach Jahren wachsender Unzufriedenheit mit ihrer eigenen Führung, sagte John Sipher, ein ehemaliger CIA-Offizier, der in Russland arbeitete. „Sie erkennen, dass das System faul ist“, sagte er. „Oben ist es so dreckig, dass sie keine Wahl haben.“
Auf lange Sicht kommt die stärkste Kontaktaufnahme zu den Russen möglicherweise nicht aus den Vereinigten Staaten, sondern von den Ukrainern, deren politische Führer sowie normale Bürger sich im Informationskrieg als geschickt erweisen. Viele Ukrainer und Russen haben Freunde im Land des jeweils anderen, ganz zu schweigen von Verwandten.
Von einem viralen Video einer älteren Frau, die russische Soldaten tadelt, bis hin zu Bemühungen der ukrainischen Regierung, russischen Familien dabei zu helfen, Online-Plattformen zu nutzen, um getötete oder gefangene Soldaten zu identifizieren, lässt Kiew seine Medienmacht spielen.
Dazu gehört der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, der sich in einer emotionalen Rede direkt an das russische Volk wandte, als sein Land dem Zorn des russischen Militärs ausgesetzt war.
„Wenn die russischen Führer nicht um des Friedens willen mit uns hinter dem Tisch sitzen wollen, werden sie sich vielleicht mit Ihnen hinter den Tisch setzen“, sagte Selenskyj. „Wollen die Russen den Krieg? Ich würde gerne die Antwort wissen. Aber die Antwort hängt nur von Ihnen ab, Bürger der Russischen Föderation.“
Quint Forgey hat zu diesem Bericht Berichterstattung beigetragen.