Die Vereinigten Staaten haben damit begonnen, Russland daran zu hindern, Schuldenzahlungen mit Dollars zu leisten, die in amerikanischen Banken gehalten werden, ein Schritt, der darauf abzielt, seine internationalen Währungsreserven zu erschöpfen und Russland möglicherweise zum ersten Zahlungsausfall in Fremdwährung seit einem Jahrhundert zu bringen.
Eine Sprecherin des Finanzministeriums sagte, die Maßnahme sei am Montag ergriffen worden. Es war derselbe Tag, an dem mehr als eine halbe Milliarde Dollar an russischen Staatsschulden fällig wurden. Die neue Beschränkung, sagte die Sprecherin, soll Russland dazu zwingen, sich zu entscheiden, ob es die verbleibenden Dollarreserven, die es in Russland hat, aufbraucht oder neue Einnahmen (zum Beispiel aus Erdgaszahlungen) für die Zahlung von Anleihen verwendet, um einen Zahlungsausfall zu vermeiden.
Seit Russland Ende Februar in die Ukraine einmarschiert ist und Sanktionen verhängt wurden, hat die russische Regierung ihre Schuldenzahlungen in Fremdwährung aufrechterhalten. Obwohl sie Zahlungsbereitschaft gezeigt hat, war sie in der Lage, Investoren mit Zustimmung der US-Regierung über amerikanische Banken zu bezahlen. Letzten Monat schuf das Finanzministerium eine Ausnahme von seinen Sanktionen, die es den Amerikanern erlaubte, Schuldenzahlungen von Russland bis zum 25. Mai anzunehmen, um eine Destabilisierung des breiteren Finanzsystems zu vermeiden.
Am Montag wurde eine 2-Milliarden-Dollar-Anleihe sowie eine Kuponzahlung von 84 Millionen Dollar fällig. Aber letzte Woche kaufte Russland etwa drei Viertel der am Montag fälligen Anleihe im Austausch gegen Rubel zurück. Es war ein relativ ungewöhnlicher Schritt, aber es schrumpfte Russlands Dollarverpflichtungen und ließ etwa 552 Millionen Dollar zu zahlen. Die Aktion des Finanzministeriums am Montag hat diese Zahlungen blockiert, aber Russland hat eine 30-tägige Nachfrist, um die Transaktion abzuschließen, bevor festgestellt wird, dass es in Zahlungsverzug gerät.
„Ein Ausfall seiner Staatsschulden wird ein starkes Symbol für den lähmenden Schlag sein, der Russlands Ansehen in der Weltwirtschaft durch die Kombination von Finanz-, Handels- und technologischen Sanktionen versetzt wurde“, sagte Eswar Prasad, ein ehemaliger Beamter des Internationalen Währungsfonds .
Russland hat viele Erwartungen widerlegt, dass ihm nach Beginn seines Krieges in der Ukraine ein drohender Zahlungsausfall drohte und die Vereinigten Staaten und Europa Sanktionen gegen seine Zentralbank verhängten und den Zugang zu einem großen Teil seiner Devisenreserven einfroren. Aber Russland hat weiterhin Zahlungen geleistet und einen Teil seiner Reserven mit Geldern aus Energieexporten wieder aufgefüllt.
Die Sprecherin des Finanzministeriums sagte, die in dieser Woche ergriffenen Maßnahmen würden zusätzliche Herausforderungen für das russische Finanzsystem schaffen. Die russische Regierung hat bereits Kapitalverkehrskontrollen eingeführt, die den Geldfluss ins und aus dem Land einschränken.
Weitere Strafmaßnahmen werden erwartet. Jen Psaki, die Pressesprecherin des Weißen Hauses, sagte am Dienstag, dass voraussichtlich am Mittwoch weitere Sanktionen in Abstimmung mit der Europäischen Union und der Gruppe der 7-Nationen angekündigt werden. Die Sanktionen richten sich gegen russische Finanzinstitute, Regierungsbeamte und ihre Familienangehörigen sowie staatseigene Unternehmen.
„Es ist Teil der Fortsetzung unserer Bemühungen, Konsequenzen zu ziehen“, sagte Frau Psaki während ihrer täglichen Pressekonferenz.