WASHINGTON (AP) – Das Pentagon beschleunigt seine Lieferung von Abrams-Panzern in die Ukraine und entscheidet sich dafür, ein überholtes älteres Modell zu schicken, das schneller einsatzbereit sein kann, mit dem Ziel, die 70-Tonnen-Kampfkraftpakete in acht bis zehn Minuten in das Kriegsgebiet zu bringen Monate, sagten US-Beamte gegenüber The Associated Press.
Der ursprüngliche Plan war, der Ukraine 31 der neueren M1A2 Abrams zu schicken, deren Bau und Auslieferung ein oder zwei Jahre hätte dauern können. Beamte sagten jedoch, die Entscheidung sei getroffen worden, die ältere M1A1-Version zu schicken, die aus Armeebeständen entnommen werden könne und vor Ende des Jahres dort sein könnte. Beamte sagten, dass die M1A1 auch für die ukrainischen Streitkräfte leichter zu erlernen sein wird, wenn sie gegen die russische Invasion kämpfen.
Die Beamten sprachen am Dienstag unter der Bedingung der Anonymität, weil der Plan noch nicht öffentlich bekannt gegeben wurde. Beamte des Pentagon werden voraussichtlich am Dienstag die Ankündigung machen.
Die Biden-Regierung kündigte im Januar an, die Panzer in die Ukraine zu schicken – nachdem sie monatelang darauf bestanden hatte, dass sie zu kompliziert und zu schwer zu warten und zu reparieren seien. Die Entscheidung war Teil eines umfassenderen politischen Manövers, das Deutschland die Tür öffnete, um anzukündigen, dass es seine Leopard-2-Panzer in die Ukraine schicken und Polen und anderen Verbündeten erlauben würde, dasselbe zu tun.
Es ist unklar, wann die USA mit der Ausbildung der ukrainischen Streitkräfte in der Verwendung, Wartung und Reparatur der Panzer beginnen werden. Die Ausbildung der Truppen soll mit der Aufarbeitung der Panzer zusammenfallen, damit beide noch in diesem Jahr gleichzeitig kampfbereit sind. Das Pentagon muss auch sicherstellen, dass die ukrainischen Streitkräfte über eine angemessene Lieferkette für alle Teile verfügen, die benötigt werden, um die Panzer am Laufen zu halten.
Eine Lieferung der Panzer wird wahrscheinlich nicht in den Frühlingsmonaten erfolgen, wenn sowohl Russland als auch die Ukraine voraussichtlich intensivere Offensiven starten werden. Die beiden Seiten befanden sich weitgehend in einer Pattsituation und tauschten über den Winter kleine Landstücke.
Die heftigsten Kämpfe fanden in der östlichen Region Donezk statt, wo Russland angesichts der hartnäckigen ukrainischen Verteidigung darum kämpft, die Stadt Bachmut einzukreisen. Der örtliche Gouverneur Petro Kyrylenko sagte am Dienstag im ukrainischen Fernsehen, dass der russische Beschuss dort am Vortag einen Zivilisten getötet und einen weiteren verletzt habe.
Carlos Osorio über Associated Press
Während eines Besuchs im Panzerwerk in Lima, Ohio, im Februar traf sich Armeesekretärin Christine Wormuth ausführlich mit dortigen Beamten, um die besten Optionen für den Transport der Panzer in die Ukraine zu ermitteln.
„Ein Teil davon besteht darin, – unter den verschiedenen Optionen – herauszufinden, was die beste ist, die es uns ermöglichen kann, die ukrainischen Panzer so rechtzeitig wie möglich zu bekommen“, ohne den ausländischen Militärverkauf zu stören, sagte Wormuth damals.
Beamte des Werks, das der Armee gehört und von General Dynamics mit Sitz in Reston, Virginia, betrieben wird, sagten, dass die Produktionssummen je nach Vertragsanforderungen variieren können. Und während sie derzeit 15-20 gepanzerte Fahrzeuge pro Monat bauen, einschließlich Panzer, können sie diese Zahl leicht auf 33 pro Monat erhöhen und könnten eine weitere Schicht von Arbeitern hinzufügen und bei Bedarf noch mehr bauen.
Die Entwicklung von Panzern für die Ukraine müsste zwischen die laufenden Verträge für Auslandsverkäufe gequetscht werden, die 250 der neuesten Versionen für Polen und etwa 75 für Australien umfassen. Während Wormuths Werksbesichtigung bereiteten die Arbeiter den Bau einer aktualisierten Version des Fahrzeugs für Polen vor.
Die ukrainischen Führer haben beharrlich auf die Abrams gedrängt, die erstmals 1991 im Krieg eingesetzt wurden und über eine dicke Panzerung, ein 120-mm-Hauptgeschütz, panzerbrechende Fähigkeiten und fortschrittliche Zielsysteme verfügen. Es läuft auf dicken Kettenrädern und hat einen 1.500-PS-Turbinenmotor mit einer Höchstgeschwindigkeit von etwa 42 Meilen pro Stunde (68 Kilometer pro Stunde).