Die Regierung neigt dazu, die Systeme als Teil eines größeren Pakets von Militär- und Sicherheitshilfe in die Ukraine zu schicken, das bereits nächste Woche angekündigt werden könnte.
Ein weiteres System, um das die Ukraine gebeten hat, ist das High Mobility Artillery Rocket System, bekannt als HIMARS, ein leichteres Radsystem, das viele der gleichen Munitionstypen wie MLRS abfeuern kann.
Die Biden-Regierung verzichtete jedoch wochenlang darauf, ob sie die Systeme senden sollte, da im Nationalen Sicherheitsrat Bedenken geäußert wurden, dass die Ukraine die neuen Waffen verwenden könnte, um Offensivangriffe innerhalb Russlands durchzuführen, sagten Beamte.
Am Freitag, nachdem CNN erstmals über die Nachricht berichtet hatte, warnten die Russen, dass die Vereinigten Staaten „eine rote Linie überschreiten“ würden, wenn sie die Systeme an die Ukraine liefern.
„Die USA beabsichtigen, die Frage der Versorgung der Ukraine mit diesen Waffen bereits nächste Woche zu erörtern“, sagte Olga Skabeeva, eine prominente russische Fernsehmoderatorin, in ihrer hochkarätigen Sendung im staatlichen Sender Rossiya-1. “Im Moment wird das Thema von der US-Präsidentschaftsverwaltung angegangen. Wir sprechen also jetzt nicht einmal mehr von taktischen Waffen, sondern von operativ-taktischen Waffen.”
Sie fuhr fort: „Das US MLRS kann Granaten über 500 Kilometer abfeuern. Und wenn die Amerikaner dies tun, werden sie eindeutig eine rote Linie überschreiten, und wir werden einen Versuch verzeichnen, eine sehr harte Reaktion von Russland zu provozieren.“
Während Skabeeva nicht für den Kreml spricht, spiegeln ihre Ansichten häufig offizielles Denken wider.
Ein großes Problem, so die Quellen, sei die große Reichweite der Raketensysteme gewesen. Das MLRS und seine leichtere Version, das HIMARS, können je nach Munitionstyp bis zu 300 km oder 186 Meilen weit starten. Sie werden von einem mobilen Fahrzeug auf landgestützte Ziele abgefeuert, was es den Ukrainern ermöglichen würde, Ziele innerhalb Russlands leichter zu treffen.
Eine weitere große Sorge innerhalb der Biden-Regierung sei gewesen, ob die USA es sich leisten könnten, so viele hochwertige Waffen aus den Lagerbeständen des Militärs zu verschenken, sagten die Quellen.
Auf die Frage am Montag, ob die USA die Systeme zur Verfügung stellen würden, widersprach Verteidigungsminister Lloyd Austin. „Ich möchte nicht vorwegnehmen, wo wir bei der Beschaffung von Ressourcen sind“, sagte er gegenüber Reportern.
Die Debatte über das MLRS ähnelt auch einer, die sich abspielte, bevor die USA letzten Monat beschlossen, schwerere Langstrecken-Haubitzen in die Ukraine zu schicken. Waffenpakete konzentrierten sich auf Javelin-Panzerabwehrraketen und Kurzstrecken-Stinger-Flugabwehrraketen sowie Kleinwaffen und Munition. Zu dieser Zeit markierten die M777-Haubitzen eine deutliche Steigerung der Reichweite und Leistung gegenüber früheren Systemen, aber selbst diese erreichen eine Reichweite von etwa 25 Kilometern oder 18 Meilen. Die MLRS kann noch viel weiter feuern als jede Artillerie, die die USA bisher entsandt haben.
Eine Problemumgehung könnte darin bestehen, der Ukraine Raketensysteme mit kürzerer Reichweite zur Verfügung zu stellen, sagten Beamte, was ebenfalls in Erwägung gezogen wird. Es würde nicht zu lange dauern, die Ukrainer an einem der Raketenwerfersysteme zu schulen, sagten Beamte gegenüber CNN – wahrscheinlich etwa zwei Wochen, sagten sie.
Jede Inanspruchnahme bestehender Bestände beinhaltet eine Überprüfung ihrer potenziellen Auswirkungen auf die militärische Bereitschaft der USA. Mit den vorherigen Drawdowns sei das Risiko „relativ gering“ gewesen, sagte General Mark Milley, Vorsitzender der Joint Chiefs, am Montag. Das Militär beobachte “sehr, sehr genau”, um sicherzustellen, dass die Lagerbestände nicht unter ein Niveau fallen, das ein größeres Risiko darstellt, fügte er hinzu.
Die Besorgnis wächst erheblich mit leistungsfähigeren, teureren Systemen, von denen die USA nicht so viele Vorräte haben, sagten die Quellen.
Beamte des Pentagon trafen sich letzte Woche mit dem CEO von Lockheed Martin, um die Lieferung und den Hochlauf der Produktion des MLRS zu besprechen, sagte eine mit dem Treffen vertraute Quelle gegenüber CNN. Das Treffen wurde vom Unterstaatssekretär für Beschaffung und Erhalt Bill LaPlante geleitet.
Großbritannien entscheidet noch, ob es die Systeme schicken soll, sagten zwei Beamte gegenüber CNN, und würde dies gerne in Zusammenarbeit mit den USA tun.
Auf ukrainischer Seite ist in den letzten Wochen der Frust über die Unentschlossenheit der USA gewachsen, weil sie glauben, dass, sobald die USA die Systeme schicken, andere Länder schnell nachziehen werden.
Noch diese Woche habe das Pentagon der Ukraine gesagt, „wir arbeiten daran“, sagte ein irritierter ukrainischer Beamter, der hinzufügte, die Ukraine bitte „stündlich“ um eine Aktualisierung der Entscheidung.
„Wir brauchen dringend Waffen, die es ermöglichen, den Feind über eine große Entfernung anzugreifen“, sagte der oberste Militärbefehlshaber der Ukraine, General Valeriy Zaluzhnyi, am Donnerstag. „Und dies kann nicht verzögert werden, denn der Preis der Verzögerung wird am Leben der Menschen gemessen, die die Welt davor geschützt haben [Russian fascism].”
Als der ukrainische Außenminister Dmytro Kuleba am Donnerstag gefragt wurde, was die dringendsten Bedürfnisse seines Landes seien, antwortete er: “Wenn Sie sich wirklich um die Ukraine kümmern, Waffen, Waffen und nochmals Waffen.”
„Mein am wenigsten geliebter Satz ist ‚Wir arbeiten daran‘; ich hasse ihn. Ich möchte entweder ‚Wir haben es‘ oder ‚Es wird nicht passieren‘ hören“, fügte er hinzu.
Der demokratische Abgeordnete Jason Crow aus Colorado, der Anfang dieses Monats an einer Kongressdelegationsreise nach Kiew teilnahm, sagte gegenüber CNN, er glaube, dass die Systeme der Ukraine helfen könnten, eine bedeutende Dynamik gegen Russland zu gewinnen.
„Ich denke, es könnte ein Gamechanger sein, um ehrlich zu sein“, sagte Crow, nicht nur für offensive Angriffe, sondern auch für die Verteidigung. Er erklärte, dass die russische konventionelle Artillerie, die eine Reichweite von etwa 50 km hat, ukrainischen städtischen Zentren „nicht nahe kommen würde“, wenn dort MLRS-Systeme stationiert wären. „Das würde ihnen also ihre Belagerungstaktik nehmen“, sagte er über die Russen.
Diese Geschichte wurde mit Kommentaren eines russischen Fernsehmoderators am Freitag aktualisiert, der warnte, dass die USA eine rote Linie überschreiten würden, indem sie der Ukraine die MLRS schickten, und einem Tweet des republikanischen Senators Lindsey Graham, der die Biden-Administration für die Verzögerung der Genehmigung der Waffen kritisierte.