Der Kongress bereitet sich darauf vor, Präsident Joe Biden ein leistungsstarkes neues Finanzinstrument zur Stärkung der Ukraine an die Hand zu geben – ein Schritt, der die moderne Wirtschaftsdiplomatie neu definieren könnte.
Es geht um ein überparteiliches Gesetz, das von den Ausschüssen des Repräsentantenhauses und des Senats verabschiedet wurde und es der Regierung ermöglichen würde, etwa fünf bis acht Milliarden US-Dollar an russischen Staatsvermögen unter US-Gerichtsbarkeit zu beschlagnahmen und das Geld zur Finanzierung des Wiederaufbaus der Ukraine zu verwenden. Es wird erwartet, dass die Diskussionen über die Pläne in den kommenden Wochen intensiviert werden, da der Kongress ein neues Hilfsgesetz für die Ukraine ausarbeitet.
In einem Interview mit Fox News am Sonntag brachte Sprecher Mike Johnson den Vorschlag zur Beschlagnahme russischer Vermögenswerte als eine der Ideen vor, die die Republikaner als Reaktion auf die Bitte der Biden-Regierung um mehr Hilfe für die Ukraine verfolgen werden. Darüber hinaus deutete er an, dass die Republikaner versuchen könnten, einen Teil der Ukraine-Hilfe als Darlehen bereitzustellen, und erwägen auch eine Ausweitung der US-Erdgasexporte, um die Kriegsanstrengungen Russlands zu „entfinanzieren“.
Der nächste Schritt des Gesetzgebers zur Beschlagnahme russischer Vermögenswerte dürfte einen neuen Präzedenzfall dafür schaffen, wie die USA künftige geopolitische Konflikte bewältigen.
„Wenn man sich globale Machtkonkurrenten ansieht, muss man erkennen, dass man über eine militärische, diplomatische und wirtschaftliche Diplomatie verfügt, die koordiniert und effektiv sein muss“, sagte der Abgeordnete French Hill (R-Ark.), einer der treibenden Kräfte der Bemühungen , sagte in einem Interview. „Für mich ist dies ein wesentlicher Teil der Wirtschaftsdiplomatie, der weit darüber hinausgeht, weitere Namen auf eine Sanktionsliste zu setzen, die niemals sanktioniert werden.“
Obwohl die Richtlinie bereits seit mehreren Monaten Gestalt annimmt, müssen noch eine Reihe brisanter Fragen und wichtige Details geklärt werden.
Eine große Grundsorge einiger Gesetzgeber, die der Ukraine helfen wollen, besteht darin, dass dies als Ersatz für die Verabschiedung weiterer Hilfe angesehen werden könnte, was laut den Verantwortlichen des Gesetzes nicht der Fall ist.
Auf globaler Ebene stößt die allgemeine Idee auch in Europa auf Widerstand, wo sich die meisten der fraglichen eingefrorenen Vermögenswerte – rund 200 Milliarden US-Dollar – befinden. Die Staats- und Regierungschefs der EU gehen einen engeren Weg, indem sie Gewinne aus dort immobilisierten russischen Vermögenswerten zurückfordern, anstatt sie direkt zu beschlagnahmen. Ein Teil der Überlegung hinter der US-Gesetzgebung besteht darin, dass sie dazu beitragen würde, die EU mit dem rechtlich, politisch und wirtschaftlich anspruchsvolleren Schritt der Beschlagnahme vertrauter zu machen. Inmitten der europäischen Unruhe war auch die Frage, ob die USA die Zustimmung der G7 benötigen sollten, um den kleineren Pool russischer Vermögenswerte unter ihrer Gerichtsbarkeit zu beschlagnahmen, einer der Diskussionspunkte auf dem Capitol Hill.
„Es würde die Fähigkeit der USA erheblich stärken, wenn sie sich entscheiden würden, die Reserven zu beschlagnahmen“, sagte David Wessel, Direktor des Hutchins Center on Fiscal and Monetary Policy in Brookings. „Das ist wichtig, denn auch wenn es in den USA nicht viele Reserven gibt – sie befinden sich größtenteils in Europa – würde es den USA mehr Rückhalt geben, um die Europäer zu mehr zu drängen.“
Hill war als Mitglied des Repräsentantenhauses für auswärtige Angelegenheiten, das es genehmigte, und des Repräsentantenhauses für Finanzdienstleistungen, das über eine gesonderte Zuständigkeit für Wirtschaftssanktionen verfügt, maßgeblich an der Gesetzgebung beteiligt. Hill ist ein ehemaliger Bankier, Beamter des Finanzministeriums und Berater des Senats.
Während er den Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses, bekannt als REPO for Ukrainers Act, unterstützt, drängt Hill auch darauf, den Rahmen potenzieller Gelder, die beschlagnahmt werden könnten, und deren Verwendung auszuweiten. Er möchte beispielsweise, dass die Gesetzgebung über russische Staatsvermögen hinausgeht und auch staatliche Unternehmen erfasst. Er hat versucht, Europa für den Beschlagnahmungsplan zu gewinnen, unter anderem durch einen gemeinsamen Leitartikel des Wall Street Journal mit dem albanischen Gesetzgeber Lulzim Basha. Letzten Monat schrieb er in einem separaten Artikel zusammen mit dem ehemaligen Sprecher Newt Gingrich, dass die USA „nicht auf die Zustimmung der G7 warten können, um zu führen oder zu handeln.“
„Sie ließen ein souveränes Land mit der brutalsten Kriegsführung, die möglich ist, in ein anderes souveränes Land einmarschieren“, sagte Hill. „Es ist kein Bürgerkrieg. Es handelt sich um eine Invasion eines P5-Mitglieds der Vereinten Nationen, die gegen jedes uns bekannte internationale Recht verstößt. Und wenn es zu einer Friedensregelung kommt, schuldet Russland diesem souveränen Nachbarn eine Form der Wiedergutmachung. Dies ist eine hervorragende Möglichkeit, einen Fonds für den Wiederaufbau der Ukraine nach dem Frieden einzurichten.“
Auch die Biden-Regierung ist mit der Idee einverstanden. Ein Sprecher des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses sagte, die Regierung unterstütze die Ziele des „robusten parteiübergreifenden REPO-Gesetzes für Ukrainer, das im Senat eingeführt wurde“. Die Regierung befindet sich auch in aktiven Gesprächen mit Verbündeten und Partnern, einschließlich der G7, „um sicherzustellen, dass wir alle koordiniert sind und Russland dafür zahlen müssen.“
Die Republikaner des Repräsentantenhauses für auswärtige Angelegenheiten sagten, die Unterschiede zwischen den Ansätzen des Repräsentantenhauses und des Senats seien überbrückbar und die tatsächlichen Auswirkungen der beiden Pläne seien ähnlich, wenn nicht sogar identisch. Senator Rand Paul (R-Ky.) war der einzige, der im Ausschuss gegen die Senatsversion stimmte.
Aber die REPO-Rechnungen sind nicht das einzige Spiel in der Stadt. Einige Demokraten im Repräsentantenhaus drängen außerdem darauf, dass die Kammer einen separaten parteiübergreifenden Gesetzentwurf des Abgeordneten Lloyd Doggett (D-Texas) annimmt, der eine 100-prozentige Steuer auf Einkünfte aus russischen Vermögenswerten einführen würde, was den Ansatz widerspiegelt, der sich in Europa abzeichnet. Ein Berater der Demokraten im Repräsentantenhaus sagte, es könne „breite internationale Unterstützung gewinnen, und das würde sich mit der Zeit auch weiterhin auszahlen.“
„Diese Gesetzentwürfe können zusammengeführt werden, so wie sie es taten, als sie vom Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses genehmigt wurden“, sagte Doggett in einer Erklärung. „Ich bin Co-Sponsor von Chair [Michael] McCauls REPO-Gesetzgebung, und er unterstützt meinen Gesetzentwurf. Wir suchen beide nach jedem vernünftigen Weg, uns festzuhalten [Vladimir] Putin muss Rechenschaft ablegen und der seit langem leidenden Ukraine zumindest eine bescheidene Wiedergutmachung anbieten.“
Was würde passieren, wenn der Kongress REPO erlassen würde? Nicolas Véron, Senior Fellow am Peterson Institute, sagte, er sei „sehr skeptisch“, dass die USA vor Europa in Bezug auf die Vermögenswerte vorgehen würden. Die europäischen Staats- und Regierungschefs sind mit einer Vielzahl von Ängsten konfrontiert, die sie zurückhalten könnten, darunter Sorgen über die Zukunft des Euro als Reservewährung und russische Vergeltungsmaßnahmen. Im Gegensatz zum gelähmten US-Kongress hat Europa neben der Inanspruchnahme von Erträgen aus russischen Vermögenswerten auch 50 Milliarden Euro an Hilfsgeldern für die Ukraine zugesagt.
„Ich halte es für unwahrscheinlich, dass die USA Beschlagnahmungen durchführen würden, ohne dies gemeinsam mit den Europäern zu tun“, sagte Véron, der auch Senior Fellow beim Brüsseler Think Tank Bruegel ist. „Es würde den Eindruck erwecken, dass es riskanter sei, Reserven in Dollar als in Euro zu halten, und ich bin mir nicht sicher, ob die US-Regierung das will.“