Wenige Tage, nachdem ein gescheiterter Aufstand einer Söldnergruppe in Russland eine dramatische Herausforderung für seine Führung darstellte, trat Präsident Wladimir V. Putin in höchst choreografierten öffentlichen Auftritten auf, um Macht und Kontrolle zu demonstrieren, auch wenn US-Beamte sagten, frühe Geheimdienstberichte deuteten auf einen Gipfel hin General war im Zusammenhang mit dem gescheiterten Aufstand festgenommen worden.
In Moskau besuchte Herr Putin am Donnerstag eine Technologiemesse, saß in einem Gaming-Stuhl und scherzte mit anderen Diskussionsteilnehmern auf der Bühne. Am Tag zuvor schritt er durch eine Menschenmenge von Gratulanten in Südrussland, schüttelte Hände, küsste ein Mädchen auf den Kopf und posierte für Selfies. Es war eine Demonstration, die die Russen von ihrem Anführer seit Jahren nicht mehr gesehen hatten.
„Mein Gott, das ist Wladimir Putin!“ Die Menschen schrien, als sich der russische Präsident, flankiert von Leibwächtern, am Mittwoch in der südlichen Stadt Derbent unter die Menschenmenge mischte und dabei die strengen Regeln zur sozialen Distanzierung außer Acht ließ, die er seit Beginn der Pandemie eingehalten hatte, einschließlich des Sitzens an einem sehr langen Tisch. weit weg von Besuchern.
Doch inmitten der Bemühungen des Kremls, die Unterstützung der Bevölkerung für Herrn Putin zu betonen und die Botschaft zu vermitteln, dass Russland wieder zur Tagesordnung übergeht, sagten US-Beamte, dass die russischen Behörden offenbar einen General, Sergej Surowikin, den ehemaligen Befehlshaber der russischen Streitkräfte in der Ukraine, festgenommen hätten , der nach Angaben amerikanischer Beamter im Voraus von der Rebellion der Wagner-Söldnergruppe gewusst hatte.
Der General wurde seit dem frühen Samstag nicht mehr öffentlich gesehen. Amerikanische Beamte wollten nicht sagen oder wissen nicht, ob er offiziell verhaftet wurde oder zum Verhör festgehalten wurde.
Als er am Donnerstag nach General Surowikin gefragt wurde, verwies Kreml-Sprecher Dmitri S. Peskow die Fragen an das russische Verteidigungsministerium.
Ein hochrangiger Diplomat eines NATO-Landes sagte, es fehle an verlässlichen Geheimdienstinformationen, aber sorgfältige Kommentare von Herrn Peskow schienen die Inhaftierung des Generals zu bestätigen. Die Financial Times hatte zuvor über die Inhaftierung von General Surowikin berichtet.
Seit der kurzlebige Aufstand von Wagners Chef Jewgeni W. Prigoschin am Samstag endete, haben russische Diplomaten sich bemüht, ihre Verbündeten zu beruhigen, darunter auch Führer in der Zentralafrikanischen Republik, wo Wagner Tausende von Soldaten zur Miete eingesetzt hat, dass sich für sie wenig ändern würde ihnen.
„Russland hat uns Wagner gegeben; der Rest geht uns nichts an“, sagte Fidèle Gouandjika, Sonderberaterin des Präsidenten Faustin-Archange Touadéra der Zentralafrikanischen Republik. Einzelheiten über die diplomatischen Bemühungen Russlands wurden ursprünglich vom Wall Street Journal berichtet.
Während Moskau versuchte, Bündnisse im Ausland zu stärken, tobte der Krieg in der Ukraine weiter. Nach Angaben der örtlichen Militärverwaltung wurden in der südlichen Region Cherson durch russischen Beschuss zwei Menschen getötet und zwei weitere verletzt. In einer Erklärung hieß es, der Angriff habe „einen Ort getroffen, an den Zivilisten kamen, um humanitäre Hilfe zu erhalten“. Die Region wurde monatelang von russischen Streitkräften bombardiert.
Die Rettungsbemühungen endeten auch in der ostukrainischen Stadt Kramatorsk, wo am Dienstag eine zwölfte Leiche aus den Trümmern eines Restaurants geborgen wurde, das von einem russischen Raketenangriff getroffen worden war.
Hanna Malyar, eine stellvertretende ukrainische Verteidigungsministerin, sagte am Donnerstag, dass die Truppen des Landes zwar Fortschritte bei der Gegenoffensive zur Rückeroberung russischer Gebiete im Süden und Osten machten, die Kämpfe jedoch „hart“ seien. Die nach Süden ziehenden Streitkräfte Kiews seien in Richtung Berdjansk und Melitopol vorgerückt, zwei wichtige von Russland besetzte Städte in der Region Saporischschja, sagte sie und verwies auf einen Gewinn von rund 1.300 Metern in Richtung Berdjansk.
Sie sagte auch, dass die ukrainischen Truppen etwa 1200 Meter in Richtung Klishchiivka gewonnen hätten, einem Dorf in der östlichen Region von Donezk, das im Januar von Moskaus Truppen erobert worden sei. Ihre Behauptungen konnten nicht unabhängig überprüft werden.
Putins kurze, aber stark beachtete Begegnungen mit der russischen Öffentlichkeit in dieser Woche stellten eine deutliche Abkehr von den Protokollen dar, die er aufgrund der Coronavirus-Pandemie eingeführt hatte.
Jahrelang hatten mehrere Schutzmaßnahmen den Zugang des Präsidenten eingeschränkt. Um ihn persönlich zu sehen, mussten Besucher bis zu zwei Wochen in Quarantäne und mussten ein negatives PCR-Testergebnis vorlegen. Minister und ausländische Staats- und Regierungschefs mussten Herrn Putin an einem langen Tisch gegenübersitzen, was das Gefühl verstärkte, dass er isoliert war, lange bevor er im Februar letzten Jahres die Entscheidung traf, in die Ukraine einzumarschieren.
Unmittelbar nach der Wagner-Rebellion hielt ein sichtlich wütender Herr Putin im Fernsehen eine Rede an die Nation, in der er gegen diejenigen schimpfte, die er als Verräter bezeichnete, und Strafe ankündigte. Seitdem hat der Kreml angekündigt, dass die Anklage gegen die Meuterer fallen gelassen werde und dass Herr Prigoschin nach Weißrussland aufbrechen werde.
Der weißrussische Präsident Aleksandr G. Lukaschenko sagte, er habe den Wagner-Kämpfern eine „verlassene“ Militärbasis zur Nutzung angeboten. Satellitenbilder zeigen den schnellen Bau scheinbar provisorischer Strukturen auf einer verlassenen Militärbasis in Weißrussland, die als Standort für die Kämpfer dienen könnten. Die belarussischen staatlichen Nachrichtenmedien berichteten auch, dass Herr Prigozhin am Dienstag im Land angekommen sei, es gebe jedoch keine unabhängige Bestätigung seines Aufenthaltsortes.
Ein scheinbar zuversichtlicher Herr Putin erschien dann auf der Technologiemesse in Moskau, wo ihm neue Gesichtserkennungstechnologien und fortschrittliche Drucker gezeigt wurden, und er scherzte über eine russische Zeichentrickfigur, Garbage Toad. Der Ausflug fand einen Tag statt, nachdem er in der südlichen Region von Dagestan gesehen wurde, wo er lokalen Brandy schlürfte und über den wachsenden regionalen Tourismus sprach.
Selten kam Putin bei seinen Begegnungen mit der Öffentlichkeit in den letzten Jahren so nah wie am Mittwoch mit der Menschenmenge. Letztes Jahr stieg er aus seiner Limousine, um den Versammelten in Kaliningrad aus der Ferne zuzuwinken. Im März besuchte er die von Russland besetzte ukrainische Stadt Mariupol, die von seinen Streitkräften dem Erdboden gleichgemacht wurde, und auf Videoaufnahmen der staatlichen Nachrichtenmedien war zu sehen, wie er mit einigen Bewohnern sprach.
Das russische Staatsfernsehen behauptete am Donnerstag in seiner Flaggschiff-Talkshow, dass Putin in Derbent wie ein „Rockstar“ empfangen worden sei, was dem westlichen Image eines durch die Wagner-Revolte geschwächten Führers widersprach.
Der Kreml spielte die Begegnung in Derbent hoch und versuchte, sie als einen spontanen Schritt eines Präsidenten darzustellen, der der überströmenden Unterstützung nicht widerstehen konnte.
„Einerseits gibt es eine starke Empfehlung von Spezialisten“, sagte Herr Peskow, der Sprecher des Kremls, am Donnerstag in einer regelmäßigen Pressekonferenz gegenüber Reportern und bezog sich dabei offenbar auf den medizinischen Rat an Herrn Putin, soziale Distanz zu wahren. „Andererseits gibt es eine feste Entscheidung des Präsidenten, der diese Leute nicht abweisen konnte.“
Tatiana Stanovaya, Senior Fellow am Carnegie Russia Eurasia Center, sagte, dass Herr Putin nach dem Wagner-Aufstand versucht habe, „in eine Komfortzone“ zurückzukehren.
Die Botschaft, sagte sie, sei, dass „er sich nicht in einem Bunker versteckt, sondern dass er hier bei seinen Leuten ist.“
Die Berichterstattung wurde beigesteuert von Cassandra Winograd, Alina Lobzina, Stanislav Kozliuk, Elian Peltier Und Monika Pronczuk.