Aus Angst vor einem bevorstehenden Konflikt haben in den letzten Tagen immer mehr Nationen ihre Bürger aufgefordert, die Ukraine zu verlassen. Die Biden-Regierung kündigte am Samstag an, ihre Botschaft in Kiew auf ein Skelettpersonal zu reduzieren und Militärausbilder von ihren Positionen in der Westukraine abzuziehen.
Der Kreml, der das erste Gespräch der beiden Führer seit Ende letzten Jahres beschrieb, beschuldigte die Vereinigten Staaten, den Konflikt zu schüren, und stellte die Ukraine, nicht Russland, als potenziellen Angreifer dar. US-Beamte haben gesagt, dass Russland, das jetzt große Militärübungen im benachbarten Weißrussland durchführt, eine Operation unter „falscher Flagge“ als Vorwand für einen Angriff starten könnte.
„Die Amerikaner schüren die Hysterie um die sogenannte geplante russische Invasion künstlich auf“, sagte Kreml-Berater Juri Uschakow nach dem Aufruf gegenüber Reportern. „Neben diesen Vorwürfen werden die Voraussetzungen für mögliche provokative Aktionen der ukrainischen Streitkräfte geschaffen.“
Gleichzeitig sagte Moskau, es werde sein eigenes diplomatisches Personal aus der Ukraine abziehen und verwies auf „mögliche Provokationen durch das Kiewer Regime und Drittländer“. Die Sprecherin des Außenministeriums, Maria Zakharova, sagte, der Schritt sei eine Reaktion auf die Entscheidung anderer Regierungen, ihr diplomatisches Korps abzuziehen, und forderte ihre Bürger auf, das Land zu verlassen.
„Wir schließen daraus, dass unsere amerikanischen und britischen Kollegen anscheinend von einigen Militäraktionen wissen, die in der Ukraine vorbereitet werden“, sagte sie laut einer Erklärung des Ministeriums.
Die Biden-Regierung verstärkte diese Woche ihre Warnungen vor einem möglichen Angriff, als der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan am Freitag warnte, dass Russland in einem „ziemlich schnellen Zeitrahmen“ einmarschieren könnte. Sullivan sagte, er könne nicht bestätigen, ob Putin eine endgültige Entscheidung zum Angriff getroffen habe , sagte aber, dass Militäraktionen, die wahrscheinlich mit Luft- oder Raketenangriffen beginnen, „jeden Tag“ beginnen könnten.
Als die Spannungen einen Höhepunkt erreichten, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj, sein Land sei bereit zu reagieren.
„Wir sind bereit für alle Schritte von allen Seiten, von allen Grenzen“, sagte er bei einem Besuch in der Südukraine. „Wir verstehen, dass solche Dinge ohne Vorwarnung passieren können.“
Der ukrainische Führer sprach, als Tausende von Demonstranten, von denen viele ukrainische Flaggen um die Schultern trugen, am Samstag trotzig in Kiew marschierten.
Die Demonstranten trugen ein großes, in englischer Sprache gedrucktes Transparent mit der Aufschrift „Ukrainer werden Widerstand leisten“, zusammen mit Schildern in ukrainischer Sprache mit der Aufschrift „Ukraine wird triumphieren“, als sich die Kolonne durch die Innenstadt von Kiew schlängelte.
Ein hochrangiger US-Beamter, der nach Bidens Anruf mit Putin mit Reportern sprach, sagte, die beiden Männer hätten vereinbart, in Kontakt zu bleiben, sagten jedoch, dass es während der Diskussion „keine grundlegende Änderung in der Dynamik“ gegeben habe.
Der Kreml sagte unterdessen, Moskau werde „in naher Zukunft“ auf die jüngsten Vorschläge der USA und der NATO für weitere Sicherheitsgespräche reagieren. Russische Beamte haben gesagt, dass westliche Nationen, obwohl sie nach einer gemeinsamen Basis in Fragen wie Rüstungskontrolle und Militärübungen suchen, es versäumt haben, Russlands zentrale Forderung nach einer Begrenzung der NATO-Präsenz in der ehemaligen sowjetischen Sphäre zu erfüllen.
Russland hat seine Angriffspläne bestritten und forderte, dass die Ukraine, eine zunehmend pro-westliche ehemalige Sowjetrepublik, die Putin als Teil seines Einflussbereichs betrachtet, dauerhaft vom Beitritt zum westlichen NATO-Bündnis ausgeschlossen wird. Die NATO hat sich geweigert, von ihrer Politik der offenen Tür abzuweichen.
Die Spannungen entlang der ukrainischen Grenzen blieben am Samstag hoch, als Russland seinen dritten Tag der Militärübungen in Weißrussland durchführte, die größten, die es jemals in dem mit dem Kreml verbündeten Staat im Norden der Ukraine durchgeführt hat.
Während der Übungen hat das russische Militär Feldtraining an Land und in der Luft angepriesen. Kampfflugzeugbesatzungen haben geübt, sich nähernde Flugzeuge zu zerstören, und russische motorisierte Gewehreinheiten, die mit belarussischen Spezialeinheiten gepaart sind, haben Scheintruppenformationen angegriffen. Marine-Scouts haben auch Kurse zu Hinterhaltstaktiken und Überwachung geleitet, sagte das Verteidigungsministerium.
Der Kreml hat rund 130.000 schwer bewaffnete Soldaten rund um die Ukraine angehäuft, von denen aus er 2014 die Krim annektierte. Moskau führt auch Marineübungen in der Nähe der Südküste der Festlandukraine sowie eine große Ausbildungsoperation in Weißrussland durch – in Schlagdistanz zu Kiew – dass die Vorsicht der Analysten ein Vorbote einer Invasion sein könnte.
Putin und der weißrussische Präsident Alexander Lukaschenko sprachen am Samstag über die Notwendigkeit „langfristiger völkerrechtlicher Sicherheitsgarantien für Russland“, sagte der Kreml.
Diplomaten bemühten sich unterdessen, die Situation vom Abgrund wegzulenken, aber mit wenig Anzeichen für Fortschritte.
US-Außenminister Antony Blinken wiederholte am Samstag in einem Gespräch mit dem russischen Außenminister Sergej Lawrow die Warnungen des Weißen Hauses und warnte Russland, dass eine Invasion der Ukraine „zu einer entschlossenen, massiven und einheitlichen transatlantischen Reaktion führen würde“, sagte das Außenministerium.
Lawrow seinerseits beschuldigte Washington, eine Propagandakampagne gegen Russland zu führen und seine Verbündeten in Kiew dazu zu drängen, die Krise im umkämpften ukrainischen Donbas-Gebiet mit Gewalt zu lösen, so das russische Außenministerium.
Der französische Präsident Emmanuel Macron sprach nach Angaben seines Büros am Samstag ebenfalls mehr als 90 Minuten mit Putin und führte separate Telefonate mit Selenskyj und dem deutschen Bundeskanzler Olaf Scholz.
Das Außenministerium kündigte am Samstag an, dass die konsularischen Dienste in der US-Botschaft in Kiew ausgesetzt würden, aber Beamte sagten, es werde eine kleine diplomatische Präsenz in der westlichen Stadt Lemberg geben, um Notfälle zu bewältigen. US-Bürger, die Pass- oder Visumshilfe benötigen, sollten sich an Botschaften in Nachbarländern wenden, sagten Beamte.
Die Szene in der US-Botschaft in Kiew war ruhig, als die Mitarbeiter am Samstagnachmittag die Einrichtung in einem Rinnsal leerten und bei leichtem Schneefall Taschen zu wartenden Taxis trugen. Andere schienen auf eine lange Nacht im Büro vorbereitet zu sein. Ein Botschaftsangestellter traf einen Lieferfahrer auf dem Bürgersteig und trug fünf Pizzen ins Tor.
Ein hochrangiger Beamter des Außenministeriums, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um sensible Angelegenheiten zu erörtern, sagte, dass Amerikaner, die sich entschieden haben, in der Ukraine zu bleiben, nicht erwarten sollten, dass die US-Regierung ihnen im Vorfeld eines möglichen russischen Angriffs zu Hilfe kommt. Er forderte sie auf, das Land zu verlassen, solange kommerzielle Flüge und der Schienenverkehr noch funktionierten.
„Wir tun viel, um unsere Mitbürger zu unterstützen, aber wie Sie wissen, gibt es echte Grenzen für das, was wir in einem Kriegsgebiet tun können“, sagte der Beamte.
Der Beamte sagte, die US-Militärunterstützung für Kiew werde fortgesetzt, einschließlich einer neuen Munitionslieferung, die voraussichtlich am Samstag eintreffen werde.
Unterdessen gab das Pentagon am Samstag bekannt, dass es 160 Mitglieder der Nationalgarde von Florida abziehen würde, die sich auf einer Trainingsmission in der Westukraine befanden. Die Truppen, die sich seit Ende November in der Ukraine befinden, werden anderswo in Europa verlegt.
Ein britischer Junior-Verteidigungsminister sagte am Samstag auch, dass britische Militärausbilder die Ukraine am Wochenende verlassen würden. „Es wird keine britischen Truppen in der Ukraine geben, wenn es einen Konflikt mit Russland gibt“, sagte James Heappey gegenüber Sky News.
Die US-Einschätzung, dass Putin wahrscheinlich einen Angriff starten wird, basiert zum Teil auf neuen Erkenntnissen, dass Russland plant, eine Operation zu inszenieren, die als Tarnung dient für den Einmarsch in die Ukraine. Das genaue Datum und die Art der angeblichen russischen Operation war unklar. US-Beamte hatten Russland zuvor beschuldigt, einen vorgetäuschten Angriff ukrainischer Streitkräfte auf Russland als Vorwand für eine Invasion zu inszenieren und zu filmen.
Deutschland hat sich am Samstag einer wachsenden Liste von Regierungen angeschlossen, die ihre Bürger auffordern, die Ukraine so schnell wie möglich zu verlassen. Großbritannien, Lettland, Norwegen, die Niederlande, Südkorea und Japan und andere haben in den letzten Tagen ähnliche Hinweise herausgegeben. Israel kündigt an, mit der Evakuierung der Familien diplomatischer Mitarbeiter in der Ukraine zu beginnen.
Der Deutsche Scholz, der am Dienstag nach Moskau reist, ist der nächste westliche Staatschef, der Putin persönlich treffen soll. Vizekanzler Robert Habeck, dessen Grüne Partei Moskau skeptischer gegenübersteht als Scholz’ Sozialdemokraten, schlug am Freitag vor, die Genehmigung der Energiepipeline Nord Stream 2 zwischen Russland und Deutschland davon abhängig zu machen, dass der Kreml seine Truppen zurückhält.
Die russische Aufrüstung hat die europäischen Nationen näher an die Vereinigten Staaten herangeführt. US-Beamte bestätigten am Freitag, dass weitere 3.000 Soldaten der 82. Luftlandedivision nach Polen geschickt würden, zusätzlich zu den 1.700 Soldaten, die bereits in dieses Land entsandt wurden. Und Finnland, ein Nicht-NATO-Mitglied, das sowohl mit Russland als auch mit der Allianz eng verbunden ist, gab am Freitag bekannt, dass es Militärgüter von den Vereinigten Staaten kaufen werde.
Cheng berichtete aus Seoul und Dixon aus Moskau. Alex Horton und David Stern in Kiew, Karen DeYoung, Dan Lamothe und Tyler Pager in Washington, Maria Iljuschina in Moskau und Michael E. Miller in Sydney haben zu diesem Bericht beigetragen.