Für Teile von Florida, Georgia und Alabama wurde eine Tornado-Wache herausgegeben, als die Behörden die Trümmer verheerender Stürme durchsuchten, die am Wochenende große Teile des Landes erfassten. Der Nationale Wetterdienst warnte auf Twitter, dass Gewitter „eine Bedrohung für schädliche Winde, großen Hagel und einige Tornados darstellen“ würden.
Die von der Tornado-Wache abgedeckten Gebiete umfassten Teile des Südostens von Alabama, des Südwestens von Georgia und des Florida Panhandle.
Die Nachricht verbreitete sich, als die Rettungsbemühungen nach tödlichen Wirbeln begannen, die über den Süden und den Mittleren Westen in den Nordosten fegten. Die Zahl der Todesfälle stieg am Sonntag weiter an.
„Während wir immer noch das volle Ausmaß des Schadens abschätzen, wissen wir, dass Familien in ganz Amerika den Verlust geliebter Menschen betrauern, verzweifelt auf Nachrichten von anderen warten, die um ihr Leben kämpfen, und die Trümmer ihrer Häuser und Geschäfte sortieren“, sagte Präsident Joe Biden sagte in einer Erklärung.
Biden hatte zuvor weite Teile des Landes zu großen Katastrophengebieten erklärt und Bundesmittel und Finanzhilfen für den Wiederaufbau bereitgestellt.
Gouverneurin Sarah Huckabee Sanders in Arkansas, wo mindestens fünf Menschen getötet wurden, hatte bereits den Notstand ausgerufen und die Nationalgarde aktiviert.
Bestätigte oder vermutete Tornados fegten durch 11 Bundesstaaten, zerstörten Häuser, Geschäfte und verwüsteten ganze Stadtviertel.
Der Nationale Wetterdienst bestätigte am Sonntag, dass ein Tornado für Schäden an mehreren Häusern in der Nähe von Bridgeville, Delaware, verantwortlich war. Eine Person wurde am Samstagabend in einem durch den Sturm schwer beschädigten Haus tot aufgefunden, berichtete die Staatspolizei von Delaware.
Es kann Tage dauern, bis alle jüngsten Tornados bestätigt sind. Zu den Toten gehörten mindestens neun in einem Bezirk in Tennessee, fünf in Indiana und vier in Illinois.
Weitere Todesfälle durch die Stürme, die Freitagnacht auf Samstag trafen, wurden in Alabama und Mississippi gemeldet.
Einwohner von Wynne, Arkansas, einer Gemeinde mit etwa 8.000 Einwohnern 50 Meilen (80 Kilometer) westlich von Memphis, Tennessee, wachten am Samstag auf und fanden das Dach der High School zerfetzt und die Fenster ausgeblasen. Mindestens vier Menschen starben.
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Ashley Macmillan sagte, sie, ihr Mann und ihre Kinder hätten sich mit ihren Hunden in einem Badezimmer zusammengekauert, als ein Tornado vorbeizog, „beten und sich voneinander verabschieden, weil wir dachten, wir wären tot.“ Ein umstürzender Baum beschädigte ihr Haus schwer, aber sie kamen unverletzt davon.
Kettensägen summten, während Bulldozer Trümmer pflügten. Die Besatzungen der Versorgungsunternehmen stellten die Stromversorgung wieder her, als einige Stadtteile mit der Erholung begannen.
Laut Patrick Sheehan, Direktor der Tennessee Emergency Management Agency, verzeichnete Tennessee mindestens 15 Todesfälle, darunter neun Todesfälle in McNairy County, östlich von Memphis.
Der Gouverneur von Tennessee, Bill Lee, fuhr am Samstag in die Grafschaft, um die Zerstörung zu besichtigen und die Bewohner zu trösten. Er sagte, der Sturm habe die „schlimmste“ Woche seiner Zeit als Gouverneur gekrönt, Tage nach einer Schießerei in einer Schule in Nashville, bei der sechs Menschen getötet wurden, darunter ein Freund der Familie, an dessen Beerdigung er und seine Frau gerade teilgenommen hatten.
„Es ist schrecklich, was in dieser Gemeinde, diesem Landkreis, diesem Bundesstaat passiert ist“, sagte Lee. „Aber es sieht so aus, als hätte Ihre Gemeinde das getan, was die Gemeinden in Tennessee tun, und das ist, sich zu versammeln und zu reagieren.“
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An anderer Stelle reiste der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, am Sonntag nach Belvidere, um das Apollo Theatre zu besuchen, das teilweise einstürzte, als etwa 260 Menschen ein Heavy-Metal-Konzert besuchten.
Frederick Livingston Jr. wurde aus den Trümmern gezogen, überlebte aber nicht. Er war gegangen, um das Konzert mit seinem Sohn Alex zu genießen.
„Ich konnte ihn nicht retten“, sagte sein Sohn gegenüber WLS-TV. Vater und Sohn standen Seite an Seite, als Trümmer herunterzuregnen begannen. “Es ging so schnell.”
Der Gouverneur sagte, 48 weitere seien in Krankenhäusern behandelt worden, fünf davon in kritischem Zustand. Pritzker plante auch, Crawford County, etwa 370 Kilometer südlich von Chicago, zu besuchen, wo drei Menschen getötet und acht verletzt wurden, als ein Tornado um New Hebron traf.
„Wir hatten Notfallteams, die Menschen aus ihren Kellern gruben, weil das Haus über ihnen zusammengebrochen war, aber zum Glück hatten sie diesen sicheren Ort, an den sie gehen konnten“, sagte Sheriff Bill Rutan auf einer Pressekonferenz.
Dieser Tornado war nicht weit von der Stelle entfernt, an der drei Menschen im Sullivan County in Indiana starben, etwa 150 Kilometer südwestlich von Indianapolis. Mehrere Personen wurden über Nacht gerettet, wobei Berichten zufolge bis zu 12 Personen verletzt wurden.
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