TOKYO – Das US-Softball-Team, das hinter dem Pitching des zeitlosen Cat Osterman stand, besiegte ein hartnäckiges italienisches Team mit 2: 0, als Softball am Mittwoch zum ersten Mal seit 2008 zu den Olympischen Spielen zurückkehrte.
Zuvor hatte Japan, ein weiterer Anwärter auf Gold, die Spiele in Tokio mit einem 8:1-Sieg gegen Australien begonnen.
Osterman, 38, der 2004 eine Goldmedaille und 2008 eine Silbermedaille gewann, trat für diese Spiele aus dem Ruhestand. Sie warf sechs der sieben Innings, gab nur einen Hit auf und schlug neun.
Monica Abbott warf das siebte und letzte Inning für die Vereinigten Staaten auf und schlug die Seite aus.
Obwohl Italien nicht viel Angriffskraft aufbringen konnte, hielten Greta Cecchetti und Alexia Lacatena das Spiel eng. Die Vereinigten Staaten bekamen nur fünf Hits und erzielten ihre Runs im vierten und fünften Innings mit einer Einzel- und einer Opferfliege.
Das Spiel Japan-Australien begann mit einem Ball und endete mit einem Homerun.
Michelle Cox, die Leadoff Hitter des australischen Softball-Teams, nahm am Mittwoch in einem leeren Stadion in Fukushima im ersten Pflichtspiel der Olympischen Spiele in Tokio einen tiefen Pitch von der japanischen Pitcherin Yukiko Ueno ab.
Der Pitch – nach ein wenig Prunk vor dem Spiel, bei dem mehrere Offizielle und Würdenträger vorgestellt wurden – startete offiziell eine Ausgabe der Spiele, die Jahre in der Vorbereitung war und ein Jahr durch die Coronavirus-Pandemie verzögert wurde.
Es war auch das letzte Offensiv-Highlight für Australien. Japan reagierte mit einem eigenen Lauf im ersten, zwei im dritten und drei im vierten. Und als Yu Yamamoto im fünften Inning einen Two-Run-Homer traf, lag Japan mit 8:1 in Führung und die Gnadenregel wurde angewendet, was das Spiel beendete.
Es ist nicht ungewöhnlich, dass olympische Wettbewerbe vor der Eröffnungszeremonie beginnen, eine Folge eines engen Zeitplans und erweiterter Turniere, die länger als das offizielle 17-Tage-Fenster der Spiele dauern können.