Die aktuelle Starbucks-Kampagne ist die Gründung von Workers United, einer kleinen, eigenwilligen Tochtergesellschaft der Service Employees International Union. Die SEIU vertritt rund zwei Millionen Mitglieder in den USA und Kanada, hauptsächlich Gesundheits- und Hausmeisterpersonal. Sie unterstützte auch die Kampagne „Kampf für 15“ für höhere Löhne im Fast Food. Workers United seinerseits stammt von der progressiven International Ladies’ Garment Workers’ Union des frühen zwanzigsten Jahrhunderts ab. Heute sind die meisten Mitglieder von Workers United Einwanderer, die Wäsche für große gewerbliche Wäschereien waschen, trocknen und ausliefern.
Workers United ist eher zufällig in die Kaffeeindustrie eingestiegen. Vor fünf Jahren begann es, lokale Ketten im Bundesstaat New York zu organisieren: zuerst bei Gimme! Coffee, in Ithaca, dann bei SPoT Coffee, in Buffalo. Im Jahr 2020 haben ein Organisator von Workers United, Jaz Brisack, und ein ehemaliges Mitglied der Gimme! Gewerkschaft, Will Westlake, bekam Jobs in Starbucks-Läden im Großraum Buffalo. Frustriert von Problemen wie anhaltender Unterbesetzung und unzureichender Bezahlung brachten sie die Idee einer Gewerkschaft durch ihre Kollegen auf den Weg. Michelle Eisen, eine langjährige Mitarbeiterin und Bühnenmanagerin, unterschrieb ernsthaft für das, was später Starbucks Workers United werden sollte. Eisen erzählte mir, dass sie, seit sie 2010 zu Starbucks kam, beobachtet habe, wie das Unternehmen halsabschneiderischer und gewinnorientierter wurde. Im Jahr 2021 erzielte es einen Nettoumsatz von 29,1 Milliarden US-Dollar. „Meiner Meinung nach hat sich das Geschäftsmodell selbst und die Wertschätzung der Mitarbeiter dramatisch verändert“, sagte sie.
Um die aufkommende Organisierung in Buffalo zu unterdrücken, flog Starbucks eine Prozession von Managern und Führungskräften ein. Aber Eisen, Brisack und ihre Kollegen stimmten trotzdem für den Beitritt zu Workers United und bildeten die erste Gewerkschaft an einem eigenständigen Starbucks-Standort in den USA seit den 80er Jahren. Ihr Erfolg inspirierte Mitarbeiter in Mesa, Arizona, sich gewerkschaftlich zu organisieren, und bald verwandelte sich das, was wie verstreute Tropfen aussah, in eine nasse Windschutzscheibe. Hunderte von Baristas im ganzen Land wandten sich an Workers United, dessen Mitarbeiter Schwierigkeiten hatten, mit den Bitten um Hilfe Schritt zu halten. Die schiere Geschwindigkeit und das Ausmaß der Organisation bei Starbucks erforderten einen neuen Ansatz.
Baristas in Buffalo begannen, Möchtegern-Gewerkschafter zu beraten, und etablierten ein Muster von Basis-Peer-to-Peer-Unterricht. Im pazifischen Nordwesten, wo die Gewerkschaft keine bezahlten Mitarbeiter beschäftigt, waren die Beschäftigten besonders kooperativ, vernetzt und streikbereit. Ein Organisator von Workers United in Philadelphia, Alex Riccio, hat sie aus der Ferne, per SMS und Zoom beraten, während ein Team von Arbeitsrechtlern in Seattle ihre Gewerkschaftswahlen und Klagen wegen unfairer Arbeitspraktiken vor dem NLRB behandelt. Die Arbeiter selbst haben alles andere getan .
Im Hinterhof von Schultz nahm das Organisieren schnell eine persönliche Dimension an. Im März wurde der Laden an der Ecke Broadway und Denny, einer belebten Kreuzung von Seattles Capitol Hill, der erste, der sich im pazifischen Nordwesten gewerkschaftlich organisierte – und zwar kurz bevor Schultz seinen Sitz als CEO zurückeroberte. Arbeiter veranstalteten eine Kundgebung und riefen ihn beim Namen. Vor etwa einem Monat stimmte ein wichtiger Standort im Madison Park zwischen Lake Washington und dem üppigen Washington Park Arboretum mit Ja für Starbucks Workers United. Es war das Geschäft, das Schultz‘ Privathaus am nächsten lag, und vielen Baristas in der Stadt als „Howards Home Store“ bekannt.
Ende Juni versammelten sich mehr als viertausend Mitglieder von Gewerkschaften und linksgerichteten politischen Gruppen wie den Democratic Socialists of America in Chicago zu Labour Notes, einem alle zwei Jahre stattfindenden Kongress. Es war das größte Treffen in der vierzigjährigen Geschichte der Veranstaltung, und etwa siebzig Starbucks-Baristas – viel jünger und vielfältiger in Rasse und Geschlechtsidentität als der Rest der Menge – waren anwesend. In einem Ballsaal eines Hotels voller Groupie-Eifer sah ich zu, wie Bernie Sanders die Bedeutung der Gewerkschaften für die amerikanische Demokratie anpreiste. Neben ihm auf dem Podium standen Vertreter der beiden Arbeiterbewegungen, über die alle zu sprechen schienen: Eisen von Starbucks Workers United und Chris Smalls von der Amazon Labour Union, die zuvor auf Staten Island einen überraschenden Sieg errungen hatte Jahr.
Wenn die Auto- und Stahlherstellung einst die Epizentren der amerikanischen Arbeiterorganisation waren, sind sie inzwischen Giganten im Dienstleistungssektor und der Technologie gewichen. Starbucks und Amazon, beides Geschöpfe von Seattle, gehören heute zu den zehn größten Arbeitgebern des Landes. (Amazon ist mit rund 1,1 Millionen Beschäftigten nach Walmart der zweitgrößte. Starbucks ist mit etwa 340.000 die Nummer 8.) Schultz und Amazons CEO Jeff Bezos teilen zwar eine Abneigung gegen Gewerkschaften, aber Sie haben unterschiedlich auf die Organisationsbemühungen reagiert. Auf Staten Island hat Amazon „Gewerkschaftsvermeidungs“-Berater hinzugezogen, die durch die Lagerhalle streifen und sich vor den Gewerkschaftswahlen mit Arbeitern treffen. Bei Starbucks hingegen wurden solche Bemühungen intern durchgeführt – von Managern, die Baristas einstellen, disziplinieren und planen, aber auch mit ihnen zusammenarbeiten.
Manager haben Mitarbeiter für das Tragen von Gewerkschaftsansteckern und T-Shirts bestraft, Flyer verteilt, in denen erklärt wird, warum Gewerkschaften ein Gräuel für die Starbucks-Kultur sind, und unverblümte Baristas gefeuert. Matthew Thornton, ein gewerkschaftsfreundlicher Angestellter in Portland, wurde im April entlassen, weil er es angeblich versäumt hatte, seinen Laden nachts abzuschließen. Er bestreitet dies und sagte mir, dass sein Manager sich geweigert habe, Beweise aus dem Sicherheitssystem zu liefern. Ohne den Job hat Thornton Mühe, am College zu bleiben; er hat keinen Anspruch mehr auf die Studienbeihilfe von Starbucks an der Arizona State University. (Starbucks wies alle „Behauptungen über gewerkschaftsfeindliche Aktivitäten“ zurück und sagte, Thorntons Handlungen hätten ein „ernsthaftes Sicherheitsrisiko“ geschaffen.)
Einige Manager haben enthusiastisch gegen die Gewerkschaft gekämpft. Letzten Herbst wurde Taylor Pringle, ein Manager in Seattle, nach Buffalo geschickt, nachdem die Baristas mit der Organisation begonnen hatten. Arbeiter sagen, dass er da war, um sie davon abzubringen – und sein Verhalten war so, dass der NLRB seinen Namen später in eine Bundesbeschwerde wegen mutmaßlicher Verstöße gegen das Arbeitsrecht aufnahm. Als Pringle aus Buffalo nach Hause zurückkehrte, wurde er zum Bezirksleiter befördert. (Weder Pringle noch sein Vorgesetzter reagierten auf Anrufe oder Nachrichten. Starbucks sagte, dass er vorübergehend verlegt wurde, um „Partnern in Buffalo aufgrund von Personalmangel zu helfen“.)