Ich kann genau den Moment bestimmen, in dem ich anfing, Kuchen neu zu überdenken. Die meiste Zeit meines Lebens hatte ich es ausschließlich als festliches Konfekt betrachtet: zum Essen – normalerweise als Nachtisch – anlässlich eines Geburtstags, eines Jubiläums oder einer Hochzeit. Dann verbrachte ich einen Sommer im College einen Monat im Atlantischen Regenwald Brasiliens, wo ich mich für einen Naturschutzbiologiekurs auf dem winzigen, ländlichen Campus eines Instituts für ökologische Forschung einschrieb. Ein Team einheimischer Frauen bereitete nicht nur Frühstück, Mittag- und Abendessen vor, sondern sorgte auch für zwei Kaffeepausen am Vormittag und am Nachmittag. Der unbestreitbare Star des letzteren, café da tarde, war Kuchen, in ordentliche Quadrate geschnitten: bolo de fuba, hergestellt aus Maismehl, Kokosnuss, Kondensmilch, an einem Tag; dichte Schokolade, die in Buttercreme glasiert ist, eine andere; Vanillebiskuit geschichtet mit Erdbeermarmelade und Vanillecreme als nächstes.
Wochenlang hatte ich jeden Nachmittag ein Stück. Was sich zunächst unangemessen nachsichtig anfühlte, schien mir notwendig zu sein: Ich bekam einen heftigen Appetit, während ich durch den dampfenden Wald und seine dazwischen liegenden Ackerflächen stapfte, den pH-Wert des Bodens testete, vor Kühen davonlief, Baumwipfel nach Affen und Faultieren absuchte. Dieser Kuchen war kein Nachtisch; dieser Kuchen war Nahrung. Noch wichtiger, es war ein formell sanktioniertes tägliches Vergnügen, ohne einen Hauch von Schuldgefühlen, die ich in meinem normalen Leben so regelmäßig beim Kuchenessen empfunden hätte.
Das Konzept des Alltagskuchens wird von Kulturen auf der ganzen Welt hochgehalten. Kuchen spielt eine herausragende Rolle im Ritual des englischen Nachmittagstees sowie in der schwedischen Kaffeepause, die als bekannt ist fika. Italiener essen Kuchen zum Frühstück. Die amerikanische Ernährungskultur, soweit sie definiert werden kann, tendiert dazu, zwischen wildem Exzess und exzessiver Zurückhaltung zu schwanken, ohne dazwischen anzuhalten; es sind entweder frittierte Oreos oder Gwyneth Paltrows Rezept für gefrorenes Bananeneis, halt die Sahne. Es war schwer vorstellbar, jeden Tag zu Hause ein oder zwei Stück Kuchen zu essen. Als ich zurück in die Staaten ging, kehrte ich zu kuchenfreien Nachmittagen zurück.
Dann wurde ich letzten Winter auf ein neues Kochbuch aufmerksam, das im Oktober 2020 von der Autorin, Fotografin und Foodstylistin Yossy Arefi mit dem Titel „Snacking Cakes: Simple Treats for Anytime Cravings“ veröffentlicht wurde. Vergessen Sie „Kellertür“; Gibt es in der englischen Sprache eine schönere Wortfolge als „snacking cakes“? Eine britische Freundin sagte mir, dass sie es überflüssig findet („Kuchen sind nur gut, wenn sie genascht werden – ich hasse es, Kuchen nach einer Mahlzeit zu essen!“), aber für mich war es eine Offenbarung. In den letzten Jahren ist Kuchen zu einem unwahrscheinlichen künstlerischen Medium geworden – ziemlich avantgardistisch, je fantastischer, desto besser – und manchmal zu einem Stellvertreter für Geselligkeit: Wenn Sie alleine oder sogar in einer kleinen Gruppe sind, Sie könnte genauso gut etwas übertrieben festliches machen, ganz zu schweigen von Instagram-ready. „Warum einen einfachen Kuchen backen, wenn man ihn verrückt machen kann?“ Madeline Bach, die Bäckerin hinter einem kleinen Kuchenbetrieb namens Frosted Hag, sagte in einem Interview für a Mal Artikel mit dem Titel „Lasst sie (verrückten, skurrilen) Kuchen essen“. Ein Stück Bach-Vanillekuchen mit „Blutorangen-Quark-Füllung, garniert mit Schweizer Baiser-Zitronen-Buttercreme, Blutorangenscheiben, Chrysanthemenblüten, Zuckerperlen und getrocknetem Schleierkraut“ würde ich nicht ablehnen, aber dank Arefis Buch ruhigere Kuchen sind zu einem festen Bestandteil meiner Ernährung geworden.
In der Einleitung zu „Snacking Cakes“ definiert Arefi den Begriff – den sie, wie sie schnell anmerkt, nicht geprägt hat. Ein Snack-Kuchen ist „ein einschichtiger Kuchen, wahrscheinlich quadratisch, mit einer einfachen Glasur bedeckt – oder überhaupt nichts – und er muss wirklich einfach zuzubereiten sein“, der wenig erfordert „außer einer einigermaßen gefüllten Speisekammer, einer Schüssel und einem Schneebesen, ” Sie schreibt. Jedes Rezept baut auf der gleichen Grundformel auf: ein oder zwei Eier (obwohl einer der Kuchen vegan ist) mit Zucker geschlagen und dann mit Butter oder Öl, Milch (oder Buttermilch, Kokosmilch, Joghurt, Sauerrahm oder Ricotta) verquirlt , etwa eine Tasse Mehl (in einigen Fällen glutenfrei), Salz, Backpulver und/oder Backpulver. Am Ende werden Früchte, Schokolade, Nüsse und Gewürze hinzugefügt, und einige der fertigen Kuchen werden glasiert oder mit Klecksen aromatisierter Schlagsahne serviert.
„Ich möchte den Leuten immer zeigen, dass Backen nicht so einschüchternd ist, wie wir denken“, sagte mir Arefi kürzlich am Telefon. „Es wird viel darüber geschrieben, dass Backen so wissenschaftlich ist, nicht wie Kochen. Und ich denke, das kann wirklich einschüchternd sein. „Snacking Cakes“ war eine wirklich tolle Art zu zeigen, dass es nicht superhart sein muss, man muss nicht alles in der Küche schmutzig machen. Sie können etwas wirklich Befriedigendes backen, und es kann nur eine Stunde dauern.“ Alle Kuchen sind „unter der Woche freundlich“, bemerkt sie; Sie konnte zum Zeitpunkt des Schreibens (sie reichte den Text im Januar 2020 bei ihrem Verlag ein) nicht wissen, wie pandemiefreundlich sie sein würden, sowohl in Bezug auf den Aufwand und die erforderlichen Zutaten als auch auf das stimmungsaufhellende Potenzial. „Wenn ich einen Snack-Kuchen auf meiner Arbeitsplatte habe“, schrieb sie, „schmeiße ich jedes Mal ein kleines Stück, wenn ich vorbeikomme.“ Während Tagen und Wochen, die größtenteils abgesondert verbracht werden, kann das Schmuggeln kleiner Kuchenstücke – ganz zu schweigen von dem meditativen Prozess des Backens – Unwohlsein abwehren. Ein Naschkuchen ist ein perfekter Kandidat für das „Aufschieben“; Ich habe mehr als einen gebacken, als ich eigentlich diesen Artikel hätte schreiben sollen, obwohl man das wohl Recherche nennen könnte.
Was „Snacking Cakes“ vielleicht zu meinem Lieblingskochbuch aller Zeiten macht und bei weitem zu meinem am häufigsten verwendeten (ich neige dazu, Kochbücher liebevoll zu sammeln und zu lesen, aber selten zu verpflichten), ist, wie Arefi sich an Einschränkungen hält, ohne Kreativität zu opfern. Jeder Kuchen ist so clever und ansprechend wie einfach und wirklich einfach zuzubereiten. Während eines frühen Durchblätterns des Buches fing ich an, Post-it-Fähnchen zu verwenden, um die Kuchen zu markieren, die ich backen wollte, bevor ich merkte, dass es eine vergebliche Übung war; Ich wollte sie alle backen. Auch das Blättern im Buch gehört zum Vergnügen dazu; Wie meine Cousine Sarah, eine altgediente Buchhändlerin und ebenfalls „Snacking Cakes“-Liebhaberin, feststellte, ist das Schnittformat des Buches – die Höhe und Breite der Seiten – „ungefähr so groß wie die Kuchen“, die Arefi am liebsten in einem Achter backt -8-Zoll-Pfanne, obwohl sie Modifikationen für Pfannen anderer Größen und Formen anbietet.
Und so habe ich – und andere Fans, erzählte mir Arefi – mich stetig im „Julie & Julia“-Stil durch jedes einzelne der fünfzig Rezepte gearbeitet, die in vier Abschnitte kategorisiert sind: „Frucht“, „warm“. + geröstet“, „schokoladig“ und „nicht deine durchschnittliche Vanille“. Ich habe gefrorenes Maracuja-Fruchtfleisch in einen Teig für einen Kuchen geschlagen, den ich mit einer hellrosa Glasur aus gefriergetrockneten Erdbeeren überzogen habe. Als letzten Sommer frische Erdbeeren auf dem Gemüsemarkt erschienen, habe ich sie in Scheiben geschnitten und sorgfältig auf einen Kuchen aus Vollmilchjoghurt und Vollkornmehl gelegt. Ich war begeistert von der Kombination aus Rhabarber und Sumach in einem Streuselkuchen, der so lecker war, dass ich ihn zweimal gebacken habe. Ich habe Brombeeren und Blaubeeren in fluffigen Quark aus Ricotta gefaltet, kristallisierten Ingwer in zerkleinerte Süßkartoffeln und Birnen gerührt und Zimt, Kardamom und Piment in Kürbispüree und Olivenöl gemischt, das auch in eine Ahornglasur ging. Für den Geburtstag eines Freundes, hin- und hergerissen zwischen einem Zitronen-Olivenöl-Kuchen und einem anderen mit Schokolade und Erdnussbutter, habe ich beides gemacht – das erste in einer Silikon-Mini-Laibform, die ausdrücklich zum einfacheren Teilen von Snack-Kuchen gekauft wurde, das zweite darin eine Muffinform – und überreichte ihr eine Schachtel mit gemischtem Konfekt.
Auch wenn ich sie alle gemacht habe, bin ich noch lange nicht fertig: Die Rezepte sind modular aufgebaut, jedes mit einer Seitenleiste mit Ideen für Substitutionen und Variationen sowie Vorschlägen zum Mischen und Anpassen von Teigen und Toppings. Ich bin ein strenger Rezeptverfechter, kein Entwickler, aber „Snacking Cakes“ hat mir die Freiheit gegeben, in der Küche ein wenig kreativ zu sein. Als ich diese zitronigen Olivenöl-Minibrote glasierte, fiel mir ein Plastikbecher mit rosa Pfefferkörnern auf, der auf meiner Theke stand. Von Arefis Stil ermutigt, beschloss ich, sie obendrauf zu knacken, was eine hervorragende Wirkung erzielte. Arefis Rezept für Karottenkuchen verlangt, dass es nur mit gehackten gerösteten Pekannüssen und flockigem Salz belegt wird, aber ich wusste, dass sie es gutheißen würde, wenn ich mir die Frischkäseglasur aus ihrem Rezept für roten Samtkuchen ausleihe, als ich sie für eine Freundin machte, die Glasur wünschte.
Wir beobachten keine formale café da tarde oder Nachmittagstee bei mir zu Hause. Wie die Italiener machen wir jedoch regelmäßig Kuchen zum Frühstück. 2020 wurde das Bilderbuch „In der Nachtküche“ von Maurice Sendak zum Lieblingsbuch meines damals einjährigen Sohnes Otto. Es erzählt die Geschichte eines Jungen namens Mickey, der davon träumt, dass ein Trio schnurrbärtiger Bäcker ihn in eine riesige Schüssel mit Teig rührt und dabei schreit: „Milch! Milch! Milch für den Morgenkuchen!“ Spoiler-Alarm: Micky vermeidet den Ofen, und das Buch endet mit einem angenehm kryptischen Epilog: „Und deshalb haben wir dank Micky jeden Morgen Kuchen.“