Für jeden, der den Fußball eine ganze Weile verfolgt hat, fühlten sich die Ereignisse gestern in der zweiten Halbzeit im Old Trafford irgendwie unvermeidlich an.
So funktioniert Fußball einfach: Wenn eine Mannschaft in der ersten Halbzeit absurd dominant ist, es aber nicht schafft, das Spiel zu Ende zu bringen, scheint es, dass sie es immer noch bereuen wird. Tatsächlich punktete Manchester United mit dem ersten Schuss aus 50 Metern und ging dann mit einem weiteren hervorragenden Tor aus dem Nichts auf 2:1 in Führung.
Das bedeutete, dass Liverpool aufholen musste, was lächerlich war, wenn man bedenkt, wie gut sie in der ersten Halbzeit waren. Sie versuchten 15 Schüsse im Vergleich zu Uniteds Null vor der Halbzeit, und diese Differenz von 15 ist der drittgrößte Vorsprung aller ersten Halbzeiten in dieser Premier-League-Saison. Beim Aufeinandertreffen von Liverpool gegen Newcastle am Neujahrstag stand es in der ersten Halbzeit 18:1, und im letzten Monat stand es bei Manchester City gegen Manchester United 18:2. Auf dieser Grundlage sollte es nicht überraschen, dass Liverpool gegen die Mannschaft von Erik ten Hag viele Schüsse hatte.
Wenn man die jüngsten Leistungen in Kombination betrachtet und die Startelf auf dem Papier betrachtet, hatte United hier drei offensichtliche Schwächen. Die erste ging über die rechte Flanke, wo der Rechtsaußen Alejandro Garnacho in der Defensive etwas nachlässig ist, Diogo Dalot die Aufgabe hat, in Flankenpositionen vorzustoßen und hinten Platz lassen kann, und Willy Kambwala, mit 19 Jahren, ein talentierter, aber rauer Rechtsaußen ist. Seitlicher Innenverteidiger.
Hier, nach fünf Minuten, befinden sich Dalot und Kambwala beide mitten in der gegnerischen Hälfte. Andy Robertson spielt den Ball an ihnen vorbei und erlaubt Darwin Nunez, den exponierten Harry Maguire anzugreifen.
Das zweite Problem besteht darin, dass das System von United größtenteils auf der Manndeckung im Mittelfeld basiert, was bedeutet, dass ihre zentralen Mittelfeldspieler ständig die Läufe ihrer Gegenspieler im Auge behalten müssen. Und ehrlich gesagt sind sie dazu einfach nicht in der Lage. Vor allem Casemiro wirkt immer unbeweglicher und schaffte es dieses Mal, zwei Minuten später, einfach nicht mehr, mit Dominik Szoboszlai mitzuhalten, was Liverpools erste Chance des Spiels ermöglichte.
Das dritte Problem waren die Lücken zwischen den Zeilen. Auch dies ist zum Teil darauf zurückzuführen, dass die zentralen Mittelfeldspieler von United zu sehr darauf bedacht sind, sich an den Gegner zu halten, anstatt eine gute Form beizubehalten. Hier ist der Abstand zwischen Verteidigung und Mittelfeld zu groß, sodass Luis Diaz nach innen in den Raum stürmen kann, um einen Pass von Virgil van Dijk zu erhalten.
Als er den Ball erhält und erwartet, dass Dalot auf seinem Rücken liegt, befindet sich der portugiesische Rechtsverteidiger stattdessen in einer bizarren geduckten Position und zeigt damit seinen Teamkollegen effektiv an, dass er in der Zwickmühle steckt, ob er Diaz’ Lauf verfolgen oder den Übergriff von Robertson beobachten muss. der über Garnacho hinausgekommen ist – nicht zum letzten Mal.
Die meisten Probleme von United waren auf diese Probleme zurückzuführen. Als Torhüter Caoimhin Kelleher den Ball zu Jarell Quansah spielt, versuchen Casemiro und Kobbie Mainoo beide, Liverpools zentrale Mittelfeldspieler Wataru Endo und Alexis Mac Allister auszuschalten. Das bedeutet, dass sie ihnen auch rückwärts folgen müssen. Aber Mainoo schaltet ab, wird zum Ball gesaugt und Mac Allister rennt von ihm weg und in den Hintergrund. Quansah wirft den Ball auf ihn zu und wenn Mac Allisters Brustkontrolle etwas besser gewesen wäre, hätte er vielleicht schießen können. Für Liverpool war das unglaublich einfach.
Der nächste interessante Vorfall ereignete sich nur 10 Sekunden später. Auch hier kann Garnacho nicht mit Robertsons Lauf mithalten. Der Linksverteidiger bedeutet Mohamed Salah, einen Pass zu Mac Allister zu spielen, da er weiß, dass der Winkel des nächsten Passes ihn bei der Überlappung gut unterstützen wird. Garnacho versucht, den Pass abzuwehren, schafft es aber nicht.
Dies verdeutlichte das Problem mit der Lücke zwischen den Linien und den fehlenden Anläufen der Mittelfeldspieler von United – Robertson weiß, dass er den Ball vor der Verteidigung von United und nicht dahinter spielen muss. Sicherlich gelingt Szoboszlai ein später Versuch, sich am Elfmeterpunkt eine tolle Schussposition zu verschaffen, aber er hat diesen Abschluss hoffnungslos verfehlt.
Kürzungen haben United in dieser Saison immer wieder Probleme bereitet. Beim nächsten Vorfall kamen sie auf leicht ironische Weise ungeschoren davon – das Problem entstand dadurch, dass Kambwala nach vorne raste und dann den Ball verlor, wodurch Liverpool in die Defensive kam. Der Rückschlag von Diaz ist für Szoboszlai gedacht, wird aber vom sich erholenden Kambwala geklärt, der sich nur versehentlich in der richtigen Position befindet, weil er von Anfang an so stark außer Position war.
Hier ist ein weiteres Beispiel dafür, wie Robertson an Garnacho vorbeirast und aus einer guten Position einen Fehlschuss abfeuert.
Hier sind zwei der Probleme kombiniert – wiederum ein riesiger Platz zwischen den Linien, weil Aaron Wan-Bissaka, wie Dalot auf der anderen Seite, zwischen der Verfolgung eines Flügelspielers nach innen und dem Umgang mit einem anderen Spieler auf seiner Flanke gefangen ist. Salah hätte das wahrscheinlich gelassener hinnehmen und durch die Mitte dribbeln sollen, aber Robertson ist wieder frei vor Garnacho und der Pass ist zu verlockend.
Beim nächsten Zwischenfall befindet sich einer von Liverpools Flügelspielern erneut im Raum zwischen den Linien, doch Szoboszlais Pass geht etwas fehl und Maguire kann eingreifen und abfangen.
Dieser Schritt wäre das perfekte Ziel gewesen, um alle taktischen Probleme von United hervorzuheben. Casemiro und Mainoo schließen wieder weit oben auf dem Spielfeld, was bedeutet, dass der Abstand zwischen ihnen und den Verteidigern zu groß sein wird. Van Dijk spielt den Ball nach vorne zu Diaz, der ihn um die Ecke zu Robertson spielt.
Robertson liegt natürlich wieder hinter Garnacho, der versucht, ihn aufzuhalten, aber weder die Vorfreude noch die Beschleunigung hat. Auch hier weiß Robertson, dass er den Ball an den Rand des Strafraums und nicht hinter die Abwehr spielen muss, da sich das Mittelfeld von United wahrscheinlich nicht erholt hat. Sie sind nirgends zu sehen – die fünf United-Spieler im Bild sind die vier Verteidiger und Garnacho.
Szoboszlai schafft es nicht, den Ball in eine gute Schussposition zu bringen, und sein abgewetzter Ball landet schließlich bei Salah – der aus dem Gleichgewicht geraten ist und über das Tor schießt.
Je länger die Halbzeit dauerte, desto mehr waren die Mittelfeldspieler von United einfach nicht in der Lage, zurückzukommen und eine zweite Linie zu bilden, um die Kürzungen zu verkraften. Auch in dieser Kontersituation sind Casemiro und Mainoo nirgendwo zu sehen – die vier Spieler im Kader sind drei Verteidiger und Marcus Rashford. Dalot, der rechtzeitig in die Defensive eingriff, blockt den Schuss von Diaz.
Es gibt auch einige Beispiele für pure Naivität von Uniteds Mittelfeldspielern. Hier spielt Casemiro den Ball zu Mainoo und versucht dann, in den Angriff einzusteigen. Okay, faires Spiel für den Ehrgeiz, aber dann dribbelt Mainoo in den Verkehr, gerät in Schwierigkeiten und verliert den Ball.
Am Ende hat Liverpool mehrere Läufer und Raum zum Durchbrechen, wobei Diaz‘ Pass einen ordentlichen Versuch von Salah im Lauf hervorbrachte.
Das einzige Gegentor von United in dieser ersten Halbzeit war eine Standardsituation. Es ist schwierig herauszufinden, was ihr Plan hier ist. Mainoo ist bei der Ecke zunächst nah am Torschützen Diaz. Aber er deckt ihn offenbar nicht ab – seine eigentliche Aufgabe besteht darin, als Blocker für die weiter hinten positionierten Liverpooler Spieler zu fungieren.
Doch als die Ecke von Robertson hereinkommt, wird Mainoo plötzlich klar, dass es niemanden gibt, den er blocken kann. Die beiden Bedrohungen von Liverpool in dieser Zone sind bereits markiert. Aber er beobachtet den Ball auch nicht – also schießt Nunez in Richtung des kurzen Pfostens, um den Ball weiterzuschleusen, und Diaz, der sich zum langen Pfosten abgesetzt hat, dreht den Ball ins Tor.
Die Desorganisation von United wurde nur durch die Verschwendung von Liverpool übertroffen. Trotz ihres intelligenten Spiels und der Chancen, die sie sich erspielten, fielen die beiden einzigen Tore nach einer Standardsituation und einem Elfmeter.
Dieser Mangel an Rücksichtslosigkeit könnte sie den Titel kosten, aber die ständige Offenheit von United könnte Ten Hag seinen Job kosten.