Tausende von United Methodists versammeln sich in Charlotte, North Carolina, zu ihrem großen konfessionellen Treffen, der sogenannten Generalkonferenz.
Es ist ein mit Spannung erwartetes Treffen. Normalerweise findet es alle vier Jahre statt, aber Kirchenführer haben das Treffen im Jahr 2020 aufgrund der COVID-19-Pandemie bis jetzt verschoben.
In diesem Jahr findet die elftägige Versammlung vom 23. April bis zum 3. Mai statt. Unter den Versammelten sind Hunderte stimmberechtigte Delegierte – die United Methodists aus der ganzen Welt, die gewählt wurden, um ihre regionale Kirchengemeinschaft zu vertreten – allerdings sogar ein Viertel davon Internationale Delegierte werden nicht als teilnahmeberechtigt bestätigt. Die Delegierten, zur Hälfte Geistliche und zur Hälfte Laienmethodisten, sind die Entscheidungsträger der Generalkonferenz.
EIN FÜNFTER DER VEREINIGTEN METHODIKER SCHISM ÜBER LGBT-EHE UND ORDINIERUNG
WAS PASSIERT AUF DER GENERALKONFERENZ?
Die Generalkonferenz – die einzige Einrichtung, die für die gesamte Konfession sprechen kann – ist eine Geschäftsversammlung, bei der die Delegierten Richtlinien festlegen, Budgets verabschieden und andere kirchenweite Angelegenheiten besprechen. Es ist das einzige Gremium, das das United Methodist Book of Discipline, das auch das Kirchenrecht umfasst, ändern kann. Dazu gehören auch Soziale Grundsätze, also unverbindliche Erklärungen zu sozialen und ethischen Fragen. Es gibt auch Gottesdienst und Gemeinschaft.
GIBT ES ETWAS EINZIGARTIGES AN DEM DIESJÄHRIGEN TREFFEN?
Ja. Dies wird die erste Generalkonferenz sein, seit zwischen 2019 und 2023 mehr als 7.600 überwiegend konservative Gemeinden die Evangelisch-methodistische Kirche verlassen haben, weil die Konfession im Wesentlichen aufgehört hat, ihre Verbote der gleichgeschlechtlichen Ehe durchzusetzen und „bekennende praktizierende Homosexuelle“ als Geistliche und Bischöfe fungieren zu lassen .
Rev. Tracy Cox von der First United Methodist Church und Mitglieder ihrer Gemeinde beten für Tracy Merrick, die als Delegierte aus West-Pennsylvania an der United Methodist General Conference teilnehmen wird, sowie für Anais Hussian und Joshua Popson, die ebenfalls anwesend sein werden. am 14. April 2024 in Pittsburgh, Pennsylvania. (AP Photo/Jessie Wardarski)
WIRD DIE GENERALKONFERENZ DIESE LGBTQ-BEZOGENEN VERBOTE IN DIESEM JAHR AUFHEBEN?
Es ist möglich. Es wird erwartet, dass die Delegierten in Charlotte darüber abstimmen, ob sie abgeschafft werden sollen. Ähnliche Bemühungen scheiterten in den vergangenen Jahren, doch angesichts der Wahl progressiverer Abgeordneter und des Abgangs vieler Konservativer sind die Befürworter einer Aufhebung der Verbote optimistisch.
WELCHE ANDEREN SCHLÜSSELPUNKTE STEHEN ZUR BERÜCKSICHTIGUNG?
Austritte: Die Regeln, die es US-Gemeinden zwischen 2019 und 2023 erlaubten, die Kirche zu verlassen. Sie erlaubten ihnen, mit ihrem Eigentum, das für die Konfession treuhänderisch verwaltet wird, zu ungünstigeren rechtlichen Bedingungen auszureisen. Einige wollen ähnliche Bedingungen für internationale Kirchen und für US-Kirchen, die die Frist 2023 verpasst haben.
Regionalisierung: Ein Vorschlag zur Umstrukturierung der Konfession in regionale Konferenzen auf der ganzen Welt, anstatt unterschiedliche Namen für US-amerikanische und andere Gerichtsbarkeiten zu haben. Es würde die Rolle der Regionen genauer definieren und amerikanische Gemeinden in ihre eigenen regionalen Körperschaften eingliedern. Nach diesem Vorschlag wären alle Regionen in der Lage, die Kirchenpolitik an ihre lokalen Gegebenheiten anzupassen, einschließlich derjenigen in Bezug auf Ehe und Ordination.
Budgets: Aufgrund aller Austritte wird die Konferenz über einen stark reduzierten Budgetvorschlag für die kommenden Jahre abstimmen.
Wie beginnt die Konferenz?
Der New Yorker Gebietsbischof Thomas Bickerton, Präsident des Bischofsrates der Konfession, ging während des Eröffnungsgottesdienstes am Dienstag, zu dem auch Musik und Kommunion gehörten, in lebhaften Bemerkungen auf die jüngste Spaltung ein.
Bickerton sprach von seinem jüngsten Besuch auf einer Konferenz in Texas, die mehr als die Hälfte ihrer Gemeinden verloren hatte, und sagte, die verbleibenden seien entschlossen, die Kirche wieder aufzubauen. Er sagte, die Mitglieder der Generalkonferenz sollten dasselbe tun und die Kontroverse nicht fortsetzen.
„Setzen Sie sich für die Wiederbelebung der Evangelisch-methodistischen Kirche ein?“ sagte Bickerton zum Applaus. „Sind Sie hier, um für eine Kultur zu arbeiten, die von Mitgefühl, Mut und Kameradschaft geprägt ist? … Wenn Sie dem nicht zustimmen können, was machen Sie dann hier? Vielleicht, nur vielleicht, sind Sie am falschen Ort.“
Er spielte auf die Kritik an der Konfession während der Austrittsdebatten an und sagte, sie halte an ihren Grundüberzeugungen fest.
„Erzählen Sie uns nicht, dass wir nicht an die Heilige Schrift glauben“, sagte er. „Erzählen Sie uns nicht, dass wir nicht an die Lehre der Kirche glauben. Und Herr, erbarme dich, erzähl uns nicht, dass wir nicht an die Auferstehung Jesu Christi glauben. … Wir müssen die Kirche wieder aufbauen Kirche und wir müssen es gemeinsam tun.
Woher kommen die Delegierten?
Obwohl Tausende von Methodisten an der Konferenz teilnehmen, gibt es nur 862 offizielle stimmberechtigte Delegierte aus den folgenden Regionen der Kirche:
- 55,9 % aus den USA
- 32 % aus Afrika
- 6 % aus den Philippinen
- 4,6 % aus Europa
- 1,5 % aus konkordanten (angeschlossenen) Kirchen
WERDEN SIE ALLE DA SEIN?
Nein. Bis letzte Woche wurde nur etwa drei Viertel der internationalen Delegierten bestätigt, dass sie teilnehmen können, berichtete die Kommission der Generalkonferenz am Donnerstag. Das andere Viertel umfasst 27 Delegierte, die keine Visa oder Pässe erhalten konnten, andere, die aus verschiedenen Gründen nicht teilnehmen konnten, und 62 Delegierte, die noch nicht bestätigt waren. Afrikanische Gruppen haben die Funktionäre der Konfessionen scharf kritisiert und ihnen Verzögerungen bei der Bereitstellung der erforderlichen Unterlagen und Informationen vorgeworfen. Außerdem warfen sie Fragen auf, ob afrikanische Konferenzen die Abstimmungsergebnisse der Konferenz akzeptieren werden.
Konfessionsvertreter verteidigten jedoch ihre Arbeit am Dienstag und teilten der Generalkonferenz mit, dass die Visabestimmungen strenger seien als in der Vergangenheit, dass einige Regionalkonferenzen bei der Entsendung von Reservedelegierten nicht die korrekten Verfahren befolgt hätten – und dass einige potenzielle Delegierte Einladungen erhalten hätten, die von „ eine oder mehrere unbefugte Personen.“ Die Delegierten müssen nun Bildabzeichen tragen und die Echtheit ihrer Berechtigungsnachweise wird strenger geprüft. Die Konferenz stimmte mit überwältigender Mehrheit einer Resolution zu, „alle Anstrengungen zu unternehmen, um Stimmen aus unterrepräsentierten Regionen anzuhören und sorgfältig zu berücksichtigen.“
Wie bereiten sich die Gemeinden vor?
Das ist sehr unterschiedlich, aber diejenigen, die seit langem in der Bewegung zur Aufhebung von LGBTQ-Verboten aktiv sind, konzentrieren sich stark auf die Konferenz. Beispielsweise hielt die First United Methodist Church in Pittsburgh am 14. April einen Gottesdienst zur Inbetriebnahme für drei Mitglieder ab, die in unterschiedlichen Funktionen an der Konferenz teilnahmen. „Es wird für mich persönlich von großer Bedeutung sein, für diese Änderungen zu stimmen“, sagte Mitglied Tracy Merrick, die Delegierte sein wird.
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Was sind überhaupt United Methodisten?
Sie sind Teil einer größeren weltweiten Familie von Methodisten und anderen Gruppen in der Tradition des britischen protestantischen Erweckungskünstlers John Wesley aus dem 18. Jahrhundert, der den Schwerpunkt auf Evangelisation, heiliges Leben und sozialen Dienst legte. Sie haben viele Glaubensansichten mit anderen Christen gemeinsam, mit einigen unterschiedlichen Lehren. Die Anhängerschaft der Vereinigten Methodisten reichte traditionell von liberal bis konservativ. Sie waren bis vor Kurzem die drittgrößte und am weitesten verbreitete US-Konfession. Methodistische Missionare gründeten weltweit Kirchen, die vor allem in Afrika dramatisch wuchsen. Einige wurden unabhängig, aber Kirchen auf vier Kontinenten bleiben Teil der Evangelisch-methodistischen Kirche.
WIE VIELE UNITED METHODISTS GIBT ES?
Ab 2022 werden es in den Vereinigten Staaten 5,4 Millionen sein, dieser wird jedoch aufgrund der Ausgliederungen im Jahr 2023 deutlich zurückgehen.
4,6 Millionen in Afrika, Asien und Europa. Das ist weniger als frühere Schätzungen, spiegelt aber neuere konfessionelle Berichte wider.