Die unglaubliche Geschichte einer großen Flucht aus dem Tower of London im 14. Jahrhundert | Bücher | Unterhaltung

Die Massenflucht alliierter Flieger aus einem deutschen Kriegsgefangenenlager bleibt einer der berühmtesten Gefängnisausbrüche der Geschichte. Stalag Luft III sollte ausbruchsicher sein, aber Kriegsgefangene nutzten beeindruckenden Einfallsreichtum, um unentdeckt zu bleiben, gruben einen Tunnel und krochen dann 30 Fuß unter den ahnungslosen Wachen in Sicherheit.

Es war eine erstaunliche Meisterleistung an Mut und Ausdauer vor fast 80 Jahren, im März 1944. Leider endete der Tunnel weit vor der schützenden Decke des umliegenden Waldes.

Einer nach dem anderen tauchten die Männer auf und mussten losrennen. Dies vereitelte den ursprünglichen Plan, die gesamten 200 Männer zu befreien.

Dennoch stellten die Nazis fest, dass 76 zähe Häftlinge aus ihrer vermeintlichen Festung ausgebrochen waren.

Ihre Heldentat wurde zwei Jahrzehnte später im Film „The Great Escape“ von 1963 mit Steve McQueen, Richard Attenborough und James Garner auf der Leinwand verewigt.

Dennoch war es nicht beispiellos.

Gefangene im Laufe der Geschichte, sowohl Männer als auch Frauen, haben, getrieben von einem offensichtlichen Wunsch nach Freiheit, Pläne gemacht, ihrer Gefangenschaft zu entkommen.

Vor siebenhundert Jahren, im Jahr 1323, gab es eine weitere große Flucht, diesmal aus der riesigen Festung des Tower of London. Die Geschichte von Roger Mortimer, Earl of March, unterscheidet sich in ihrer Art nicht von der der berühmten alliierten Kriegsgefangenen.

Mortimer war weder der erste Gefangene, der aus einem der furchterregendsten Gefängnisse des Landes entkam, noch war er der letzte.

Seit seiner Erbauung im 11. Jahrhundert gab es vielleicht 40 erfolgreiche Ausbrüche aus dem Tower of London.

Zwei jesuitische Gefangene benutzten ein Seil, das über den Wassergraben gespannt wurde, obwohl ihre Hände durch die Folter verkrüppelt waren. Und einem jakobitischen Herrn wurde dabei geholfen, sich als weibliche Besucherin zu verkleiden, um die Wachen zu täuschen.

Aber nicht alle, die die Gefahren wagten, überlebten, um die Geschichte zu erzählen. Im Jahr 1244 stürzte ein walisischer Rebell vom Weißen Turm, wie der zentrale Bergfried genannt wird, in den Tod.

Und im 17. Jahrhundert brach Colonel Thomas Blood in den Tower ein, um die Kronjuwelen zu stehlen, wurde jedoch vor seiner Flucht gefangen genommen.

Doch Mortimers Flucht am 1. August 1323 war ein durchschlagender Erfolg – ​​eine dramatische Geschichte über geheime Briefe, Drogenkonsum, Strickleitern und nicht zuletzt die Besteigung zweier angeblich uneinnehmbarer Außenmauern des Turms. Wer war er also und warum war er im Turm eingesperrt worden?

Mortimer war Besitzer riesiger Ländereien in den walisischen Marken und in Irland. Zu Beginn der Regierungszeit von König Edward II. war er ein treuer Untertan. Bis der königliche Favorit Hugh Despenser mit Unterstützung des Königs Anspruch auf Ländereien in den walisischen Marken erhob.

Dies würde den Einfluss Mortimers gefährden, also schloss er sich einer Rebellion an und hisste seine Banner gegen den Favoriten und gegen den König. Edward II. betrachtete dies als Verrat, weshalb Mortimer verhaftet und in den Tower verschleppt wurde.

Als ihm die Nachricht überbrachte, dass sein Leben in Gefahr sei, plante Mortimer seine Flucht. Er hatte Briefe geschrieben, die er aus dem Tower geschmuggelt hatte, um einen weiteren Aufstand in ganz England auszulösen. Einige wurden abgefangen und dem König übergeben.

Für Eduard II. gab es keinen besseren Weg, das Problem zu lösen, als den Briefschreiber als Lehre für alle anderen Möchtegern-Verräter töten – hängen, ziehen und einquartieren zu lassen. Lieber war Mortimer tot als lebendig, um einen Plan zu schmieden. Für Mortimer wäre es besser, eine spektakuläre Flucht zu wagen. Fliehen oder sterben.

Die Veranstaltung wurde geschickt für die Nacht des Festes des Hl. Petrus ad Vincula geplant. St. Peter war der Schutzpatron der Kirche im Turm und jedes Jahr wurde ein Fest gefeiert. Die Tower-Garnison würde also mit Essen und Alkohol feiern.

Im Gegensatz zu den tapferen Flüchtlingen aus Stalag Luft hatte Mortimer das Versprechen, von Freunden und Mitarbeitern innerhalb und außerhalb des Turms Hilfe zu erhalten.

Während des Festes wurden die Wachen, darunter auch der Wachtmeister des Turms, die sich alle reichlich Wein und Bier gönnten, von einem Komplizen unter Drogen gesetzt und eingeschläfert. Da die Wachen im Koma lagen, konnte Mortimer fliehen. Aber wie ist er ausgebrochen? Sicherlich war der Turm von innen und außen uneinnehmbar?

Tatsächlich war der Turm nicht immer die beeindruckende Festung, wie er heute erscheinen könnte.

Einige der Innengebäude waren in einen baufälligen Zustand verfallen, und Regen drang sogar durch das Dach der königlichen Gemächer. Insbesondere das Küchendach war in einem schlechten Zustand, die Balken mussten ersetzt und neu gedeckt werden. Bis dies geschehen war, gab es erhebliche Lücken.

Dies war der perfekte Weg für Mortimers Flucht. Es gelang ihm, durch die bröckelnden Wände seiner Zelle auszubrechen und von dort aus leicht in die Küche zu gelangen.

Es waren noch große Schwierigkeiten zu überwinden, aber Mortimer war mit Strickleitern versorgt worden. Er kletterte durch ein Loch auf das Küchendach und erklomm die innere Vorhangfassade des Turms zur Water Lane. Von dort aus konnte er mit beachtlicher Athletik die Außenmauer erklimmen und zum Ufer der Themse hinabsteigen.

Der betäubte Wein und das Bier wirkten offensichtlich gut.

Während die Häftlinge von 1944 mit der Knappheit ihres Tunnels klarkommen mussten, verlief Mortimers Flucht perfekt nach Plan. Sobald er am Ufer der Themse angekommen war, war alles sorgfältig vorbereitet worden, um ihn aus England herauszuholen. Freunde warteten mit einem Boot darauf, ihn auf die gegenüberliegende Seite zu rudern.

In einer nahegelegenen Mühle standen Pferde bereit und ihm wurde auf dem Weg nach Süden zur Küste nach Portchester geholfen, von wo aus er das wartende Schiff zur Isle of Wight und dann weiter zur Zuflucht in Frankreich nahm. Als der König von der Flucht erfuhr, ordnete er eine Jagd auf seinen Feind im ganzen Land an, doch ohne Erfolg.

Aber war eine seiner Mitarbeiterinnen Königin Isabella selbst? Hat sie Mortimer vor dem Plan ihres Mannes gewarnt, ihn hinrichten zu lassen?

Wir wissen, dass sie einige Zeit in den königlichen Gemächern im Turm verbrachte und schließlich während einer Reise nach Frankreich seine Geliebte wurde.

Und das Ergebnis seiner Flucht? Mortimers Frau Joan – die verdächtigt wird, im Namen ihres Mannes eine Rebellion angezettelt zu haben – wurde in Skipton Castle, Yorkshire, in Gewahrsam genommen.

Auch seine Kinder wurden eingesperrt, die Mädchen mit ihrer Mutter oder in Klöster geschickt, die Jungen im Schloss Windsor eingesperrt.

Unterdessen rückte Mortimer in Frankreich in den Mittelpunkt der Aufmerksamkeit aller, die sich dem Landraub-Favoriten Hugh Despenser widersetzten. Schließlich, drei Jahre nach seiner Flucht, gelang es ihm, ausreichend Geld und Truppen aufzubringen, um seine Rückkehr nach England zu unterstützen, mit der Absicht, alle Ländereien und Titel zurückzugewinnen, die ihm entzogen worden waren.

Mit ihm kam Königin Isabella, die am Hofe ihres Vaters, des Königs von Frankreich, gelebt hatte. Es besteht kaum ein Zweifel daran, dass sie zum Zeitpunkt ihrer Rückkehr ein Liebespaar waren.

Und der Rest ist eine ganz andere Geschichte. Der Erfolg dieser Flucht aus dem Tower würde zur erzwungenen Abdankung des Königs führen und die herrschende Macht in England in die Hände von Roger Mortimer und Königin Isabella übergehen.

Bei seiner Rückkehr nach England erkannte Mortimer die Bedeutung des Eingreifens des heiligen Petrus an. Gott und seine Heiligen waren ganz eindeutig auf seiner Seite gewesen.

Er ordnete den Bau einer Kapelle für St. Peter ad Vincula in seinem Schloss in Ludlow an, um ihm für seine Flucht zu danken. Obwohl zerstört, existiert die Kapelle noch.

Im Gegensatz zu den Gefangenen der Great Escape von 1944 ist Roger Mortimer nie in Filmen aufgetreten, und es gibt auch keine Gemälde von ihm. Aber die Geschichte seiner aufregenden Flucht lebt weiter, 700 Jahre bevor die Männer von Stalag Luft ihr eigenes Schicksal wagten. Mortimers Flucht aus dem Tower ist einer der dramatischsten Teile meines neuen Romans „A Court of Betrayal“ – die Verbindung zwischen seinem Verrat und seiner Machtergreifung als König, abgesehen vom Namen.

Dafür bin ich den damaligen Chronisten dankbar, die ebenso gut geschrieben haben, wie den modernen Historikern, die die Mortimer-Geschichte von Mut, Verrat und Verrat für ein fesselndes Thema halten.

Wenn Mortimer nicht entkommen wäre, wäre er mit Sicherheit im Turm gestorben und seine Linie wäre in Vergessenheit geraten.

Welchen Einfluss hätte dies auf unsere englische Geschichte gehabt … denn durch die sorgfältig arrangierten Ehen der Mortimer-Kinder und ihrer Nachkommen stammten die zukünftigen Yorker Könige von England, Edward IV. und Richard III., direkt von Roger und Joan ab.

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