Auf einer Party wurde Sheene III einem Stuntpiloten namens Ken Tyler vorgestellt, der sowohl mit Sheene Jr. als auch mit Biden Sr. gut befreundet war. „Er war ein Charakter“, erinnerte sich Sheene III. Tyler, ein Ausbilder der kanadischen Royal Air Force während des Zweiten Weltkriegs, war wegen rücksichtslosen Fliegens vor ein Kriegsgericht gestellt worden. Er leitete einen Staubbekämpfungsdienst, der von Fitzmaurice Field aus operierte, einer Landebahn auf Long Island, und Sheene Jr. und Biden Sr. gingen mit ihm ins Geschäft. (Laut Cramer erhielten sie finanzielle Hilfe von Sheene Sr., der wie sein Sohn Rechnungen der Regierung auswich.) In Zeitungsartikeln wird Biden Sr. abwechselnd als General Manager von Tyler Flight Service und als beschrieben sein Vizepräsident; Ein Flughafenverzeichnis listet ihn als Manager von Fitzmaurice Field auf. Auf der New York Aviation Show gab Biden, Sr. bekannt, dass Tyler Flight Service mehr Aufträge zur Mückenbekämpfung abgewickelt hat als jedes andere Luftfahrtunternehmen des Landes.
Im Herbst 1946 zog die Familie Biden in ein zweistöckiges Haus in Garden City, in der Nähe von Old Westbury. Jean begann das Leben der Familie auf Long Island zu verärgern. Laut Cramer war sie gegen das Geschäft mit dem Stauben von Pflanzen gewesen, und sie ärgerte sich über Sheene Jr., weil er „die Firma trocken trank“, während Biden Sr. „über die ganze Insel humpelte und die Bauern um Jobs trommelte“. Jimmy sagte, seine Mutter sei besorgt über den Einfluss, den Sheene Jr. auf seinen Vater hatte: „Sie dachte, dass die Sheenes jeden negativen Impuls, den Dad hatte, herausziehen würden.“ Viele Jahre lang hatte Sheene, Jr. seine Frau Marie, eine enge Freundin von Jean, betrogen. Marie verließ ihn schließlich, nahm die Kinder mit und im Sommer 1947 verkaufte Sheene, Jr. das Anwesen Old Westbury. Dann zog er vorübergehend bei seinem Cousin ein.
Eines Abends löste Sheene Jr. als betrunkenen Streich einen Feueralarm in der Nähe des Hauses der Bidens aus und verursachte einen Aufruhr. Newsday veröffentlichte einen Artikel über den Vorfall, in dem Sheene Jr. als „Besitzer von ein oder zwei Flugzeugen, einer Yacht und diversen anderen Spielsachen“ beschrieben und die Adresse der Bidens als seinen Wohnsitz angegeben wurde. Später erzählte Sheene Jr. seinem Sohn, dass Biden Sr. Teil des Streichs gewesen sei. „Wenn sie zusammen waren, haben sie die ganze Zeit getrunken“, sagte Sheene III. „Jean hatte wahrscheinlich Angst, dass ihr Mann im Gefängnis landen würde.“ (Laut Cramer lebte Jean in dieser Zeit bei ihrer Familie in Scranton.)
Das Bestäubungsgeschäft war nur von kurzer Dauer. Es gibt unterschiedliche Berichte darüber, was zu seinem Untergang führte: Sheene III sagte, sein Vater habe einen Flughafen in Buffalo gekauft, wo Flugzeuge in einem Schneesturm am Boden blieben und das Unternehmen daran gehindert wurde, seine Verträge zu erfüllen; Die Stiefschwester von Sheene III sagte, sie habe gehört, dass eine Dürre die gesamte Ernte vernichtet habe. Unabhängig davon blieb den Bidens nichts übrig. Sie verkauften das Haus in Garden City und hatten keine andere Wahl, als bei Jeans Familie einzuziehen. „Als ich bereit war, in die Schule zu gehen“, schrieb Biden in seinen Memoiren, „waren wir wieder in Scranton – und pleite.“
Es war ein demütigendes Arrangement für Biden Sr. „Die Finnegan-Jungs waren ziemlich hart zu ihm, wenn er Geld verdiente, aber sie ließen nicht nach, als er es verlor“, schrieb Biden. Und doch könnte es noch einen anderen Grund gegeben haben, warum sich Biden senior im Haus der Finnegans so unwohl fühlte. Im Mai 1944, dem Monat, in dem das National War Labor Board die Sheenes verfolgte, starb Jeans Bruder Ambrose Finnegan, Jr., ein zweiter Leutnant der Army Air Force, bei einem Flugzeugabsturz in der Bismarcksee auf dem Weg zu einem Dorf die die Alliierten aus Japan beschlagnahmt hatten. Als die finneganische Seite der Familie das ultimative Opfer brachte, verdiente die Biden-Seite Geld mit einem Geschäft, das später als „ein instabiler Einfluss in einer der wichtigsten Kriegsindustrien unseres Landes“ bezeichnet wurde.
Biden, Sr., hatte Mühe, in Scranton Arbeit zu finden. Sein Bruder schlug ihm vor, sich in Wilmington, einem Ort, den sie gut kannten, einen Job zu suchen. Biden, Sr., nahm seinen Rat an und bekam Arbeit, um Kessel für ein Heiz- und Kühlunternehmen zu reinigen. Um zusätzliches Geld zu verdienen, arbeitete er auf einem Wochenend-Bauernmarkt und verkaufte Wimpel und anderen Nippes. Das war für ihn schwer zu ertragen – ein paar Jahre zuvor hatte er eine ganze Abteilung eines Kriegsunternehmens geleitet, viele Mitarbeiter waren ihm unterstellt. Aber obwohl es ein magerer Lebensunterhalt war, mussten sich die Bidens nicht mehr auf die Sheenes verlassen. In einer Geschichte, die Biden später erzählte, besuchte Jean eines Tages den Bauernmarkt und sagte zu ihrem Ehemann: „Ich war noch nie so stolz auf dich.“
Nicht, dass ihr Mann die Sheenes desavouiert hätte. Obwohl Jean Sheene Jr. im November 1953 eindeutig verabscheute, benannten sie und Biden Sr. ihr viertes Kind teilweise nach ihm. „Ich kannte Onkel Bill nicht sehr gut, aber sie gaben mir seinen Namen als zweiten Vornamen – ich bin Francis William Biden“, sagte Frank. „So nahe stand mein Vater Bill Sheene.“
Biden, Sr., bekam schließlich einen Job bei einem Autohaus, und die Familie zog nach Mayfield, einem Vorort von Wilmington. „Ich hatte immer das Gefühl, dass mein Vater nicht ganz nach Mayfield passt“, schrieb Biden in seinen Memoiren. Im Autohaus war Biden Sr. der einzige Angestellte, der einen Anzug, eine Seidenkrawatte und ein Einstecktuch trug – zu vier scharfen Punkten gefaltet. Langsam erfuhren seine Kinder mehr über seine Vergangenheit. „Wir hatten alle unsere individuelle Reise, um unseren Vater zu verstehen“, sagte Frank.
Von den vier Geschwistern wusste Jimmy am meisten über seinen Vater; er stellte mehr Fragen als die anderen. Eines Tages, erzählt er, sei er von seinem Vater zu einem kleinen Flughafen in der Nähe von Wilmington gefahren worden, habe auf dem Rollfeld auf ein Flugzeug der Piper Cub gezeigt und seinem Sohn gesagt, er solle auf den Beifahrersitz steigen. Zu Jimmys Überraschung übernahm sein Vater das Steuer und bald waren sie in der Luft. Nachdem Biden Sr. das Haus der Familie in Mayfield umkreist hatte, landete er mit dem Flugzeug. „Das ist zwischen mir und dir“, erinnerte sich Jimmy an die Worte seines Vaters. „Erzähle niemandem davon.“
Frank sagte, dass seine Erleuchtung über den „Hintergrund seines Vaters als Patrizier“ später kam. Jahrelang hatte ein Bild eines Pferdes hinter dem Liegestuhl von Biden senior gehangen. Eines Tages fragte Frank danach und sein Vater antwortete: „Das ist Obe.“ Biden, Sr., erzählte ihm weiter von dem Pferd – einem Springpferd namens Obadiah – das er in den Ställen des Anwesens seines Cousins in Old Westbury gehalten hatte.
Manchmal nahm Biden Sr. seine Familie mit auf Fahrten durch wohlhabendere Viertel, und er schien die Anwesen zu bewundern, an denen sie vorbeikamen. „Er hatte das Gefühl, dass wir da drin hätten sein sollen und dass das, was er tat, weniger war, als er für uns tun wollte“, sagte Jimmy. „Wir haben uns nie arm gefühlt“, fuhr Jimmy fort. „Wir hatten nie das Gefühl, benachteiligt zu sein.“ Und doch schien sich ihr Vater ihres bequemen bürgerlichen Daseins zu schämen. Später, als Biden Senator wurde, bestand sein Vater darauf, das Autohaus zu verlassen. “Das ist eine Verlegenheit”, erinnerte sich Jimmy an Biden Sr. und sagte. „Ich kann nicht im Autogeschäft tätig sein.“ Er wurde Immobilienmakler.
Als Biden Sr. versuchte, sich an einen bürgerlichen Lebensstil anzupassen, verbrachten die Sheenes die späten vierziger und frühen fünfziger Jahre damit, ihr Vermögen wiederherzustellen. Briscoe hingegen hatte nach dem Krieg noch seinen Nachlass, einen Chauffeur und eine Haushälterin. (Jahre später prahlte er damit, wie er die IRS überlistet hatte, indem er sein Anwesen im Namen seiner Mutter kaufte.) Die Sheenes verklagten Briscoe und behaupteten, er habe Geld von ihrer Partnerschaft abgezweigt. „Er ist der einzige, der wie ein Bandit rumgemacht hat“, sagte mir Sheene III. Aber Briscoe und seine Frau Marie Gaffney erschienen nicht vor Gericht. Der örtliche Sheriff besuchte ihr Anwesen und fand Briscoe „betrunken“ liegend vor. Ein Schlafzimmer war von innen verschlossen, und als der Sheriff es gewaltsam öffnete, fand er Gaffney, der seit etwa einer Woche tot war. Laut Gerichtsmediziner war ihr Körper „dermaßen verwest, dass eine anatomische Todesursache nicht festgestellt werden konnte“. Danach reichte Briscoe einen Antrag auf Abweisung der Klage der Sheenes ein und behauptete, es sei „wegen des Todes unmöglich, materielle Zeugen vorzubringen“. Der Anzug ging nirgendwo hin.
1950 verklagte die Mutter von Sheene, Jr., Alice, Sheene, Sr. vor Gericht. Die beiden waren lange getrennt, und Alice beschuldigte Sheene, Sr., sie nicht finanziell unterstützt zu haben. Am Tag seiner Absetzung war Sheene, Sr., arbeitslos und lebte bei seiner Schwester. Er behauptete, nur zwei Dollar auf seinen Namen zu haben. Im Laufe der Jahre hatte er seinem Sohn hundertfünfzigtausend Dollar (heute ungefähr zwei Millionen Dollar) für zahlreiche Unternehmungen gegeben. Auf die Frage vor Gericht, ob er eine Rückzahlung erwarte, sagte Sheene Sr.: „Man kann aus einer Rübe kein Blut bekommen. Er hat keinen Cent.“
„Wie soll Ihre Frau leben?“ fragte Alices Anwalt. Es gab ein langes Schweigen. „Hast du die Frage gehört?“
„Ich versuche, mir eine Antwort auszudenken“, sagte Sheene Sr. “Ich weiß nicht.”
Nach der Hinterlegung ging der IRS Sheene, Sr., Sheene, Jr. und Briscoe wegen Steuernachzahlungen nach. (Zusammen schuldeten sie den modernen Gegenwert von etwa drei Millionen Dollar.) Unfähig, sich auf ihren Ex-Mann oder ihren Sohn zu verlassen, zog Alice in die Nähe von Biden, Sr., ihrem Neffen und Patensohn. Sie mietete ein Zimmer in einem Haus ein paar Meilen entfernt. Jean nahm das Arrangement in Kauf, da sie wusste, dass Alice für Biden Sr. wie eine zweite Mutter war. „Meine Mutter holte sie jeden Morgen ab und brachte sie zu unserem Haus, wo sie den ganzen Tag auf der linken Seite der Couch saß “, erinnerte sich Valerie. “Dann, nach dem Abendessen, brachte meine Mutter sie nach Hause.” Schließlich begann Alice, Jean bei der Hausarbeit zu helfen und die weißen Hemden zu bügeln, die die Biden-Kinder zur Schule trugen. Joe Biden und seine Geschwister nannten sie Tante Al.
Mehrere Monate lang lebte Sheene Jr. im Haus der Bidens in Mayfield, sagte Valerie. Das war schwerer für Jean zu akzeptieren. („Ich war auch nicht verrückt nach ihm“, sagte Valerie über Sheene, Jr.) Sein Alkoholkonsum war schlimmer geworden – wie Sheene III sagte: „Er konnte morgens nicht aufstehen und ohne Spritze zur Arbeit gehen. ” Nachdem er ausgezogen war, kehrte er regelmäßig nach Mayfield zurück, um mit Biden Sr. zu trinken und gelegentlich an Familientreffen von Biden teilzunehmen.
Gegen Ende des Lebens von Sheene Jr. besuchte Biden Sr. ihn in Maryland. „Mein Vater ging einfach hin und diente ihm, um ihn wissen zu lassen, dass er nicht allein auf der Welt ist“, sagte Frank. Im Frühjahr 1969 verbrachten Biden, Sr., Sheene, Jr. und Sheene III den Tag mit Angeln am Chesapeake. Sheene III sagte, sein Vater habe ihm gesagt, dass Biden sich ihnen anschließen würde. Aber Biden – dessen Frau Neilia kürzlich ihren ersten Sohn zur Welt gebracht hatte – tauchte nicht auf, sagte Sheene III, also machten sich die Männer ohne ihn auf den Weg.
Der Arzt von Sheene, Jr. hatte ihm gesagt, dass er sterben würde, wenn er seinen Alkoholkonsum nicht einschränkte. Aber die Warnung hielt ihn an diesem Tag nicht auf. Sheene III erinnerte sich, dass sein Vater allein zwei oder drei Flaschen Wein leerte. Als ihnen der Wein ausging, wechselten sie zu Bier, und als sie mit dem Angeln fertig waren, nahm Sheene Jr. sie mit in eine Bar in Annapolis, wo die Männer bis tief in die Nacht Whisky tranken. „Joe sagte immer wieder zu ihm: ‚Mach langsamer, Bill, mach langsam’“, erinnerte sich Sheene III. Es war das letzte Mal, dass Sheene III seinen Vater lebend sah. Im April dieses Jahres starb Sheene Jr. im Alter von 54 Jahren an einer Leberzirrhose. Er wurde auf dem Loudon Park Cemetery begraben, nur wenige Meter von Joseph Harry und Mary Biden entfernt.